自然は常に物事を保存する素晴らしい方法を持っており、この物語も例外ではありません. 数年前、カナダの金鉱夫が、謎のグレープフルーツ大の毛玉に出くわし、それが完全に保存された 30,000 年前のリスの化石であることが判明しました。 この発見は科学者を魅了し、何万年も前のこの地域での生活がどのようなものであったかについての貴重な洞察を提供してくれました。
毛皮の玉は、2018 年にカナダのユーコン準州にあるクロンダイク金鉱のヘスター クリークで鉱山労働者によって発見されました。 当時、その物体は身元不明のようで、鉱山労働者が見つけようとしていた金塊ではなかったことが明らかでした。 しかし、30,000年後、科学者たちは、毛皮の「茶色の塊」が完全に保存された状態で、約XNUMX年前の氷河期に生息していたことを明らかにしました.
丸くなったホッキョクジリスの化石 (ウロシテルス・パリーイ) – ほとんどのリスよりも現代のホリネズミに似ています – 今日も存在し、ミイラ化したボールが発掘された地域に住んでいます. 研究者たちは、発見された場所にちなんでリスに「ヘスター」というニックネームを付けました。
ユーコン州政府の古生物学者であるグラント・ザズラ氏は、「これらの小さな手とこれらの爪、小さな尾、そして耳を見るまで、それは完全には認識できません. 「永久凍土の中で何千年も過ごしたミイラ化したリスの遺体は、あまりにもろくて解読できませんでした。」
研究者たちは、ヘスターが死亡したとき、おそらく最初の年に冬眠していた可能性が最も高いと考えています。 生きているホッキョクジリスは、ヘスターのように体を丸めて地下の巣穴の中で冬眠します。 研究者はこれらの保存された巣の例を発見しましたが、ほとんどの場合、それらは空です。
科学者たちは、時間の経過とともにカルシウムが漏れ出し、リスの骨が劣化した可能性が高いと予測しました。これは、ボールの内部の状態が悪いことを意味する可能性が高い. しかし、X線スキャンにより、リスの骨格は「良好な状態」であり、生き物は生きているホッキョクジリスとほとんど同じに見えることが明らかになりました。
ユーコン準州のクロンダイク金鉱は、氷河期以来、永久凍土 (凍土) に覆われてきました。 そのため、当時死んでいた生き物、つまり髪の毛、爪、その他すべてを保存するのに最適な場所となっています。
クロンダイクの金鉱は、動物のミイラ発見のホットスポットです。 2022 年 30,000 月、同じく約 2016 年前の完全に保存されたマンモスの赤ちゃんが発見されました。 そして57,000年には、XNUMX年前のミイラ化したオオカミの赤ちゃんがこの地域で発掘されました。
このような発見は、二酸化炭素やメタンなどの熱を閉じ込めるガスの人間による排出により、地球の気温が上昇し続けるにつれて、より一般的になる可能性があります。 それが永久凍土の融解を引き起こし、ミイラ化した生き物からウイルスや炭疽菌堆積物まで、あらゆるものが明らかになります。
ユーコン ベリンジア インタープリティブ センターは、ミイラとその X 線の写真を Facebook、標本が間もなく展示されることを発表しました。
