カナダのミグアシャで発見された古代のエルピストステーゲ魚の化石は、人間の手がどのようにして魚のヒレから進化したかについての新たな洞察を明らかにした。
オーストラリアのフリンダース大学とカナダのケベック大学リムースキ校の古生物学者の国際チームは、魚類が四足動物への移行期に浅瀬や陸上などの生息地に進出し始めたため、この魚類に欠けていた進化のつながりから四足動物への移行が明らかになったと、この魚標本から明らかにした。数百万年前のデボン紀後期。
この全長 1.57 メートルの完全な魚は、エルピストステガリアンの魚としては初めて、完全な腕 (胸鰭) の骨格を示しています。 高エネルギーCTスキャンを使用して、胸鰭の骨格から上腕骨（腕）、橈骨と尺骨（前腕）、手根骨の列（手首）、および指で組織された指節骨の存在が明らかになりました。
フリンダース大学の古生物学戦略教授ジョン・ロング氏によると、エルピストステーゲと呼ばれる四足動物に似た魚の完全な標本の発見により、脊椎動物の手の進化に関する驚くべき新情報が明らかになったという。
「既知の魚類において、ひれ条でひれに閉じ込められた指を明確に発見したのはこれが初めてです。 ヒレの関節式指は、ほとんどの動物の手の指の骨に似ています。」
「この発見は、脊椎動物の指の起源を魚のレベルまで押し戻し、脊椎動物の手のパターンが進化の奥深く、魚が水から出る直前に初めて発達したことを示しています」とロング教授は述べた。
魚類から四足動物（人間が属する四本足の脊椎動物）への進化は、生命の歴史の中で最も重要な出来事の XNUMX つです。
その後、脊椎動物（背骨のある動物）は水から出て陸地を征服することができました。 この移行を完了するために、最も重要な変化の XNUMX つは手と足の進化でした。
魚のヒレから四足動物の手足への進化を理解するために、古生物学者は「エルピストステガリアン」として知られる中期および後期デボン紀（393億359万年からXNUMX億XNUMX万年前）の葉鰭のある魚類と四足動物の化石を研究しています。
これらには、不完全な標本でのみ知られているカナダ北極圏の有名なティクタアリクが含まれます。
共著者であるケベック大学リムースキ校のリチャード・クルーティエ氏は、過去XNUMX年にわたり、魚類から四足動物への移行を伝える化石は、生息地が水中から陸地に変化するにつれて、呼吸、聴覚、摂食に関連する解剖学的変化をより深く理解するのに役立ってきたと述べている。地球上で。
「数字の起源は、魚が浅瀬や陸上への短い移動で体重を支える能力の発達に関係しています。 ヒレ内の小さな骨の数が増えることで、より多くの柔軟性の面がヒレ全体に重量を分散させることができます。」
「研究で明らかになった他の特徴は、上腕の骨または上腕骨の構造に関するもので、初期の両生類と共有される特徴も示されています。 エルピストステーゲは必ずしも私たちの祖先ではありませんが、魚と四足動物の中間である真の「移行化石」に最も近いものです。」
エルピストステーゲは、約 380 億 XNUMX 万年前、ケベック州の浅瀬から河口までの生息地に生息していた最大の捕食者でした。 口には強力で鋭い牙があったため、同じ堆積物で化石化して見つかった、数匹の大型の絶滅した葉鰭の魚を食べていた可能性があります。
エルピストステーゲはもともと、ケベック州ミグアシャ国立公園の化石の多い崖で発見された頭蓋骨の屋根のほんの一部にちなんで名付けられ、1938年に初期の四足動物に属すると記載されました。
この謎めいた獣の頭蓋骨の別の部分が 1985 年に発見され、記載され、それが実際に葉鰭を持つ高度な魚であることが証明されました。 エルピストステージの驚くべき新しい完全標本は 2010 年に発見されました。
最初に雑誌に掲載された研究 自然。 18 3月2020。
