完全に保存された32,000万XNUMX年前のオオカミの頭がシベリアの永久凍土で発見された

地球は秘密と隠された宝石の宝庫であり、最も魅力的なものの XNUMX つは、古代の動物の発見です。完全に保存された永久凍土の中。

完全に保存された32,000年前のオオカミの頭がシベリアの永久凍土で発見された1 — この標本は、これまでに発見された、更新世のステップオオカミ（現生のオオカミとは異なる絶滅した系統）の成体の（部分的な）死骸である。 © トリ・ヘリッジ博士 / フェアユース

2018年、シベリアのヤクート地方にあるティレクチャク川の岸辺を探索していた幸運なマンモスの牙ハンターが、驚くべきもの、つまり完全に無傷の先史時代のオオカミの頭部を発見した。

この発見は、数千年前に生きていた動物の生活について前例のない洞察を提供するものであるため、重要な発見であると考えられています。

この標本は、この地域の永久凍土によって32,000万XNUMX年にわたって保存されており、これまでに発見された更新世のステップオオカミ（現生のオオカミとは別の絶滅した系統）の成体の部分的な死骸としては唯一のものである。

シベリアン・タイムズによって初めて掲載されたこの発見は、草原オオカミが現代の同等のオオカミとどのように異なるのか、またなぜこの種が絶滅したのかを専門家がより深く理解するのに役立つと期待されている。

完全に保存された32,000年前のオオカミの頭がシベリアの永久凍土で発見された2 — これは、完全に成長した更新世のオオカミの組織が保存された史上初の遺体というユニークな発見である。 © NAO財団、ホラアナライオン研究プロジェクト、鈴木直樹／フェアユース

ワシントン・ポスト紙のマリサ・イアティ氏によると、問題のオオカミは死んだ時点で完全に発達しており、おそらく2歳から4歳くらいだったという。切断された頭部の写真には、まだ毛皮の塊、牙、よく保存された鼻が残っており、その大きさは長さ15.7インチであるとされていますが、それに比べて、現代のハイイロオオカミの頭は9.1〜11インチです。

スウェーデン自然史博物館の進化遺伝学者であるラブ・ダレン氏は、牙猟師が首を引いて現場に到着したとき、シベリアでドキュメンタリーを撮影していたところ、発見物を「巨大なオオカミ」として宣伝するメディア報道は不正確だと語る。

ダレン氏によると、本来なら首があったはずの場所に凍った永久凍土の塊がくっついていることを差し引いても、現生オオカミとそれほど大きくはないという。

CNN によると、サハ共和国科学アカデミーのアルバート・プロトポポフ率いるロシアのチームは、この動物の脳と頭蓋骨の内部のデジタルモデルを構築する準備を進めているという。

頭部の保存状態を考えると、彼と彼の同僚は、生存可能な微生物を抽出できるかもしれないと期待している。 DNA スウェーデン自然史博物館で骨の遺伝子検査を指揮している研究者デビッド・スタントン氏によると、それを使ってオオカミのゲノムを解読するという。今のところ、オオカミの頭がどのようにして体の残りの部分から切り離されたのかは不明です。

ロンドン自然史博物館の進化生物学者で、発見当時シベリアでの撮影チームの一員だったトリ・ヘリッジ氏は、同僚のミシガン大学のダン・フィッシャー氏は、この動物の頭部をスキャンすることで、動物の痕跡が明らかになる可能性があると考えていると述べた。それはおそらく「オオカミの死と同時に」人間によって意図的に切断されたのです。

もしそうであれば、この発見は「人間と肉食動物との相互作用のユニークな例」を提供することになるだろうとヘリッジ氏は指摘する。それでも、彼女はツイッターへの投稿で、「さらなる調査が行われるまで判断を留保する」と結論づけている。

ダレン氏もヘリッジ氏の躊躇に同調し、人間が首を切り落としたと「納得させる証拠は見たことがない」と述べた。結局のところ、シベリアの永久凍土で部分的な遺跡が見つかることは珍しいことではありません。

たとえば、動物が部分的にのみ埋められて冷凍された場合、体の残りの部分は腐ったり、腐肉食者に食べられたりする可能性があります。あるいは、数千年にわたる永久凍土の変動により、体がいくつかの破片に砕け散った可能性もあります。

スタントン氏によると、草原のオオカミは「おそらく現代のオオカミよりわずかに大きく、より頑丈だった」という。この動物は、ケナガマンモスやサイなどの大型の草食動物を狩るために備えられた強力で広い顎を持っており、スタントン氏がUSA Todayのンデア・ヤンシー・ブラッグに語ったところによると、20,000万年から30,000万年前、または現生オオカミが最初に出現した頃とほぼ同じ時期に絶滅したという。現場に到着した。