中国から発見された注目すべき化石により、爬虫類のグループがすでに250億XNUMX千万年前にクジラに似た濾過摂食技術を開発していたことが初めて明らかになった。 この画期的な発見は、先史時代の海洋環境の刺激的なイメージを描きます。
中国と英国の研究者らの共同研究により、最近、フペシュクスという古代の海洋爬虫類の頭骨が明らかになった。 喉の面積が拡大しており、エビのような獲物を含む大きな水を飲み込むことができました。 さらに、ヒゲクジラに見られるものと同様の機能があり、移動中に餌を濾過することができました。
研究チームは、フペシュクスの頭蓋骨には、歯の代わりにケラチン板を持つヒゲクジラにも見られるのと同じ溝と溝が口の側面にあることを発見した。
研究を主導した中国地質調査所武漢センターのジチェン・ファン氏は、「このような初期の海洋爬虫類にこうした適応が見られたことに驚いた」と語った。 「フペシュチアンは中国のユニークなグループで、魚竜の近縁種であり、50年前から知られていましたが、彼らの生活様式は完全には理解されていませんでした。」
フペスチアンは約248億XNUMX万年前の三畳紀前期に中国に生息しており、海洋の大規模かつ急速な再人口の一部であった」とブリストル大学地球科学部の共同研究者マイケル・ベントン教授は述べた。 「これは、生物のほとんどを絶滅させたペルム紀末の大規模な大量絶滅からわずか XNUMX 万年後の混乱の時代でした。 これらの大型海洋爬虫類がいかに早く出現し、当時の海洋生態系を完全に変えたかを発見するのは驚くべきことです。」
頭蓋骨の新たな発見と洞察
中国地質調査所武漢センターのロン・チェン教授は、このプロジェクト中に新たにXNUMXつのフペシュチアン頭蓋骨が発見され、過去の発見よりもさらに良好な状態だったと報告した。 「これらは以前の発見よりも完全なもので、長い鼻が癒合していない帯状の骨で構成されており、それらの間には鼻の長さにわたる長い空間があることが示されました。」 この構造は今日のヒゲクジラでのみ見られ、柔軟な口先と下顎を持ち、泳いで小さな獲物を飲み込むときに大きく伸ばすことができます。
武漢地質大学のパートナーであるリー・ティアン氏によると、彼らが発見した重要な要素は歯、または歯の欠如だったという。 イルカやシャチなどの他のハクジラとは異なり、現生のヒゲクジラには歯がありません。 代わりに、彼らは髪、羽、爪に見られるものと同様のケラチンベースのヒゲを持ち、顎に沿った溝にあります。 さらに、フペスクスにも同じ溝があり、独自の形態のヒゲが進化したことを示唆しています。
この発見は科学者を本当に驚かせ、古代世界に新たな洞察をもたらしました。 250 億 XNUMX 万年前の爬虫類の化石、フペシュクスは、クジラに似た濾過摂食戦略を持ち、先史時代の海洋生物の驚くべき適応性と多様性に光を当てています。 これらの発見は、興味深い過去を垣間見ることができるだけでなく、初期の海洋生態系と自然の複雑なバランスについての理解にも貢献します。
中国の科学者は自然界についての私たちの知識を再び広げ、さらなる好奇心を刺激し、研究の新たな道を切り開きました。 驚くべき発見が起こるたびに、私たちは地球が持つ無限の驚異と謎を思い出させられます。
この研究はもともと雑誌に掲載されました エコロジーと進化 3 年 2023 月 XNUMX 日に。
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