Mikill meirihluti helstu landa forna heimsins trúði á gruggugt svæði myrkurs, líkt og kristið helvíti, þar sem fólk ferðaðist og rakst á undarleg og ógnvekjandi skrímsli sem skelfdu það. The Maya, sem hernámu suðurhluta Mexíkó og stærstan hluta Mið -Ameríku, voru þar engin undantekning og nefndu þetta helvíti Xibalba.
Maya -menn héldu að inngangurinn að þessum dimmu og helvítis göngum væri í gegnum hundruð cenóta sem dreifðir voru um suðausturhluta Mexíkó, sem leiddu til völundarhúss risastórs dýpt sem baðaði sig í bláu vatni sem eru nú arfleifðir ættaðir frá Mexíkó.
Þessir staðir voru augljóslega heilagir fyrir Maya, veita aðgang að stað fullum af dularfullum guðum (þekktir sem herrarnir í Xibalba) og ógnvekjandi verur; í núinu halda cenotes dulrænni aura sem gerir þá að skyldubundnum stöðum til að uppgötva fortíð Mexíkó og náttúruundrið sem heillaði forna íbúa þess svæðis.
Í Undirheimar Maya, lávarðarnir í Xibalba voru skipulagðir af stigveldum og ráðum sem voru samhliða tegund af siðmenningu. Yfirbragð þeirra var yfirleitt undantekningarlaust dökkt og dökkt og þau táknuðu andstæðan pól lífsins: þar af leiðandi þjónuðu þeir jafnvægi milli heima lifenda og heima dauðra.
Aðal guðir Xibalba voru Hun-Camé (One-Death) og Vucum-Camé (Seven-Death), en mesta persónan var án efa Ah Puch, einnig þekktur sem Kisin eða Yum Kimil, Drottinn dauðans. Maíanar tilbáðu þá sem færðu mannfórnir þeim til heiðurs.
Samkvæmt Maya heilögu bókinni, Popol Vuh, tveir bræður sem hétu Hunahp og Ixbalanqué féllu undir undirheimana fyrir myndun heimsins eins og við þekkjum hann eftir að guðirnir höfðu áskorað að spila boltaleik. Þeir þurftu að þola margar áskoranir í gegnum ferð sína inn í þetta skrýtna og hræðilega ríki, svo sem að ganga upp brattar tröppur, fara um ár blóðs og vatns og fara í gegnum dimm herbergi með villtum verum eða þyrnum.
Popol Vuh lýsir mörgum stigum Xibalba á þennan hátt:
- Dökkt hús, algjörlega umkringt myrkri.
- Kalt hús, þar sem ískaldur vindur fyllti hvert horn innanhúss þess.
- Hús jagúaranna, fullt af villtum jagúarum sem hlupu frá einum öfgum til annars.
- Hús leðurblaka, troðfullt af leðurblökum sem fylltu húsið með öskrum.
- Hnífahús, þar sem ekkert var til nema beittir og hættulegir hnífar.
- Minnst er á tilvist sjötta hússins sem heitir House of Heat þar sem aðeins voru glóð, eldur, logar og þjáningar.
Vegna þess að Maya hélt að hver maður og kona sem dó hefði farið til Xibalba, þeir buðu dauðum upp á vatn og mat meðan á greftrunarathöfn þeirra stóð svo andi þeirra myndi ekki verða svangur á yfirvofandi ferð sinni til skelfilegra undirheimanna.
