Á 19. öld fangaði hæfileikaríkur byssuuppfinningur að nafni William Cantelo ímyndunarafl fólksins með byltingarkenndum uppfinningum sínum. Saga hans tók hins vegar undarlega stefnu þegar hann hvarf skyndilega og skildi eftir sig slóð ósvaraðra spurninga. Orðrómur og vangaveltur fóru á kreik og bentu til þess að Cantelo gæti hafa komið upp aftur undir nýrri auðkenni sem Sir Hiram Maxim, hinn frægi uppfinningamaður Maxim Gun. Svo, hvað varð um William Cantelo? Eru virkilega leynileg tengsl milli Cantelo og Sir Hiram Maxim?
Hinn snjalli uppfinningamaður: William Cantelo
William Cantelo, fæddur um 1838 á Isle of Wight, var hæfileikaríkur verkfræðingur sem hlaut viðurkenningu fyrir nýstárlega sköpun sína á áttunda áratugnum. Hann átti verslun við French Street í Southampton, þar sem hann starfaði einnig sem leigusali Old Tower Inn. Undir kránni var Cantelo með leynilegt neðanjarðarverkstæði, aðgengilegt í gegnum göng. Gestir á verkstæðinu sögðust hafa orðið vitni að sérkennilegum vélum, svo sem „furðulegum ljósavélum“, „hummandi hnattum“ og óþekktum vopnum.
Synir Cantelo, sem einnig voru verkfræðingar, gengu með föður sínum á verkstæðið. Fjölskyldan varð þekkt fyrir einangraða eðli sitt og gæta leynd sem hvíldi yfir starfi sínu. Heimamenn heyrðu oft dularfulla hávaða frá nágrenni Old Tower Inn, sem ýttu enn frekar undir forvitni um starfsemi Cantelo fjölskyldunnar.
Hvarf William Cantelo
Aðstæður í kringum hvarf Cantelo síðla árs 1880 eru enn huldar dulúð. Misvísandi frásagnir benda til þess að hann hafi annað hvort farið í lengri frí eða hafi síðast sést inn í neðanjarðarverkstæði sitt áður en hann hvarf sporlaust. Sum vitni sögðust jafnvel hafa séð Cantelo hverfa í reykjarblæstri ásamt ljósablossa.
Til þess að auka á óráðið var umtalsverð upphæð tekin af bankareikningi Cantelo eftir hvarf hans. Fjölskylda hans réð einkarannsóknarmann til að leita að honum, sem á að rekja hann til Ameríku. Hins vegar var slóðin köld og engar áþreifanlegar vísbendingar um hvar Cantelo væri að finna.
Hinn dularfulli Hiram Maxim
Árið 1881 kom bandarískur uppfinningamaður að nafni Hiram Stevens Maxim til Bretlands og sagðist vera 41 árs gamall. Maxim hafði með sér röð nýstárlegra uppfinninga, þar á meðal hina byltingarkennda Maxim Gun, fyrstu færanlega, fullsjálfvirku vélbyssuna í heiminum. Að auki hafði Maxim einkaleyfi á ýmsum vélrænum tækjum, svo sem eldúða, músagildrum, krullujárni og gufudælum.
Koma Maxim og tilkomumikil uppgötvun hans vöktu athygli og lof. Hins vegar var það fullyrðing hans um að finna upp ljósaperuna sem vakti enn frekar áhuga, þar sem hún véfengdi almennt viðurkenndan heiður Thomas Edison fyrir uppfinninguna. Vísindastarfsemi Maxim náði út fyrir hefðbundin mörk, jafnvel meðal annars tilraunir með vélknúið flug og djarfar fullyrðingar um að hafa þróað fjarflutningstækni.
Ótrúleg líkindi og tengsl
Söguþráðurinn þykknar upp þegar synir Cantelo rákust á ljósmynd af Hiram Maxim. Þeir voru slegnir af óhugnanlegum líkindum milli Maxim og týndra föður þeirra og sannfærðust um að Maxim væri í raun William Cantelo sem lifði undir nýrri sjálfsmynd. Lýsingarnar á vélbyssunni hans Maxim bergmála líka líkt við þá sem fjölskylda þeirra hafði unnið að.
„Einn daginn tilkynnti Cantelo sonum sínum – einnig verkfræðingum – að hann hefði fullkomnað nýju uppfinninguna sína. Um var að ræða vélbyssu, vopn sem notaði orku sprengiefnisins til að hlaða næstu byssu. Það myndi skjóta stöðugt þar til byssukúlurnar klárast. Þetta var byltingarkennd“ — BBC
Synir Cantelo voru staðráðnir í að afhjúpa sannleikann og reyndu að takast á við Maxim. Þeir náðu til hans, en Maxim hafnaði framgangi þeirra, sagðist vera frá Ameríku og neitaði allri tengingu við Isle of Wight, þar sem Cantelo fjölskyldan átti uppruna sinn. Þessi neitun varð aðeins til þess að styrkja trú sona á að Maxim væri týndur faðir þeirra, þar sem aðeins nánustu fjölskyldumeðlimir voru meðvitaðir um uppruna þeirra á Isle of Wight. Maxim neitaði harðlega að hitta strákana og skildi þá eftir með fleiri spurningar en svör.
Fjarflutningur??
Þegar rannsóknin á hvarfi Cantelo og tengslin við Maxim þróaðist, kom í ljós forvitnilegt smáatriði. Maxim hafði áður kvartað undan svikara sem hermdi eftir honum í Ameríku. Þessi opinberun leiddi til vangaveltna um að Cantelo gæti hafa verið að lifa tvöföldu lífi, með því að nota fjarflutningstækni til að fara á milli auðkenna og staða.
Fullyrðingar Maxim um fjarflutningstækni, ásamt sönnunargögnum sem studdu fyrra líf hans í Bandaríkjunum, ýttu undir þá trú sona að faðir þeirra hefði einhvern veginn náð tökum á listinni að fjarskipta sjálfum sér. Líkindin á milli vélbyssu Cantelo og uppfinningu Maxim jók leyndardóminn enn frekar.
Mál William Cantelo og Hiram Maxim er enn óleyst og skilur okkur eftir með fleiri spurningar en svör. Þó að sumir haldi því fram að hvarf Cantelo hafi mögulega tengst tilraunum hans til að selja vélbyssuna sína, velta aðrir fyrir sér duldum flækjum eða persónulegum dramatíkum sem urðu til þess að hann yfirgaf gamla líf sitt. Sannleikurinn gæti að eilífu farið framhjá okkur, selt sögu William Cantelo og Hiram Maxim til ríki forvitnilegra leyndardóma.
Dauði Hiram Maxim
Þegar milljónir ungra manna í Evrópu voru önnum kafnir við að skjóta hver annan til bana í fyrri heimsstyrjöldinni, dó uppfinningamaður vopnsins, mjög ríkur maður og riddari heimsveldisins, 24. nóvember 1916 (76 ára að aldri). Hann var grafinn í kirkjugarði í suðurhluta London. Stórt og tilkomumikið minnismerki hans inniheldur engar vísbendingar um hvað hann fann upp. En nafn hans er skrifað með stórum stöfum - Sir Hiram Maxim.
Final orð
Hið dularfulla mál William Cantelo og Sir Hiram Maxim býður upp á innsýn í heim uppfinninga, hvarfs og hugsanlegra tvöföldu lífs. Hinar dularfullu aðstæður í kringum hvarf Cantelo og uppgangur Maxims í kjölfarið með byltingarkenndum uppfinningum hans hafa vakið marga huga. Líkindin á milli mannanna tveggja, líkindin í verkum þeirra og fullyrðingarnar um fjarflutning bæta aukalagi af forvitni við söguna. Þar sem málið er enn óleyst, skilur það okkur eftir að velta fyrir okkur örlögum William Cantelo og raunverulegu deili á Sir Hiram Maxim.
Eftir að hafa lesið um dularfulla mál William Cantelo og Hiram Maxim, lestu um dularfulla hvarf Louis Le Prince, og lestu síðan um Fulcanelli — gullgerðarmaðurinn sem hvarf út í loftið.
