Eftir að hafa rannsakað Mars í áratugi viðurkenna vísindamenn að það eru miklar líkur á því að smástirni eða halastjarnaáhrif hafi breytt afdrifum rauðu plánetunnar. Í samanburði við jörðina er Mars fullur af gígum sem kemur ekki á óvart í ljósi óhagstæðrar stöðu Mars í sólkerfinu okkar, rétt við smástirnabeltið.
Þar af leiðandi er Mars sífellt að þvælast fyrir smástirni og ólíkt jörðinni vantar Mars stærra tungl til að verja það fyrir smástirni sem berast.
Þegar við lítum til baka í gegnum tíðina vitum við að stór geimsteinar hafa haft áhrif á jörðina í fortíðinni og sum þeirra hafa hugsanlega breytt gangi sögu plánetunnar okkar.
Högggígurinn Chicxulub, sem staðsettur er á Yucatan -skaga í Mexíkó (sjá mynd hér að ofan), er eitt besta dæmið sem við vitum um og sumir sérfræðingar telja að það hafi verið aðalorsök útrýmingar risaeðla.
Er mögulegt að eitthvað svipað geti gerst á Mars ef eitthvað svipað gerðist á jörðinni? Á Mars uppgötvuðum við heillandi högggíg á Lyot svæðinu sem er um 125 mílur í þvermál.
Stærð þessa áhrifagígs gefur til kynna hversu mikil áhrifin voru og það gæti verið ein helsta ástæðan fyrir því að Mars er nú „eyðimörk“.
Áhrif þessarar halastjörnu gætu hafa valdið usla á plánetukerfi Mars. Það hefði verið algerlega skelfilegur atburður hvað varðar loftslagsbreytingar á heimsvísu. Er mögulegt að Mars hafi lifað löngu áður en það missti andrúmsloftið?
Jafnvel siðmenningar sem einu sinni kölluðu Mars „heimili“ eru nú útdauðar. Ef svo er, hvert fóru Marsbúar? Komust þeir lifandi? Náðu þeir að flýja fyrir hamfarirnar? Er Mars tengt jörðinni á einhvern hátt? Þetta eru aðeins nokkrar af mörgum spurningum sem þarf að svara.
Víkingur I náði markmiði sínu, Mars, 20. júlí 1976, eftir tíu mánaða siglingu frá jörðinni. Ljósmyndirnar sem Viking I skilaði til jarðar voru stórbrotnar og sumar þeirra leiddu í ljós að Mars var ekki ósvipaður jörðinni.
Sum svæði á Mars, eins og Death Valley, eru svipuð stöðum á jörðinni. Eftir að hafa framkvæmt ýmsar prófanir í leit að lífi á Mars verður saga Víkings I spennandi. Viking I skilaði umdeildum niðurstöðum.
Dr Gil Levin bjó til eina af prófunum Viking rannsakandans, sem var frekar „auðvelt“ próf. Hann útskýrði að örverur, eins og þú og ég og allt annað, anda og anda frá sér síðan koldíoxíði.
NASA safnaði litlu sýni af jarðvegi Mars og setti það í lítið ílát sem var rannsakað í viku fyrir merki um „loftbólur“ inni í rörinu og síðan gerðist eitthvað óvænt eftir sjö daga.
Samkvæmt stöðlum NASA var lífsprófið á Mars jákvætt þar sem „loftbólur“ sáust í Viking I gámnum. Önnur próf með mismunandi forsendum komu neikvæð til baka en eitt próf var jákvætt fyrir lífstíð.
NASA kaus að vera varkár í þessu tilviki og sagði: „Það er engin staðfesting á lífi á Mars. Að sögn sumra vísindamanna hafði Mars áður lofthjúp svipað og jörðin, en það eyðist fyrir 65 milljónum ára.
Við að bæta þessari kenningu hafa verið vangaveltur í fortíðinni um að siðmenningin sem áður bjó á Mars gæti hafa flúið til jarðar í leit að öruggu athvarfi. Svo, teljum við okkur nú vera „Marsbúar“ sem við höfum leitað að?
Sumir vísindamenn halda því fram að þeir hafi fundið sterkar vísbendingar um horfnar siðmenningar á Mars og að þeir hafi mögulega fundið kjarnorkumerki í lofthjúpi Mars sem samsvarar jörðinni eftir kjarnorkutilraun.
Samkvæmt vísindamönnum er hægt að finna vísbendingar um Xenon-129 í miklu magni á Mars og eina ferlið sem þekkt er sem veldur Xenon-129 er kjarnorkusprenging. Er þetta bara enn eitt dæmið um hversu líkir Mars og jörð eru? Eða sannar það að Mars hafi einu sinni verið allt annar staður?
