Mansa Abu Bakr II var tíunda Mansa (sem þýðir konungur, keisari eða sultan) í Malí heimsveldinu. Hann settist í hásætið árið 1312 og ríkti í 25 ár. Á valdatíma sínum hafði hann umsjón með stækkun heimsveldisins og byggingu margra moskur og madrasa. Hann var trúaður múslimi og var þekktur fyrir guðrækni sína. Árið 1337 fór hann í pílagrímsferð til Mekka. Með honum fylgdi stórt föruneyti, þar á meðal dómssagnfræðingur hans, Abu Bakr ibn Abd al-Kadir.
Á meðan á pílagrímsferðinni stóð dreymdi Mansa Abu Bakr II draum þar sem honum var sagt að yfirgefa hásæti sitt og kanna Atlantshafið. Hann tók þetta sem tákn frá Guði og þegar hann sneri aftur til Malí afsalaði hann sér hásætinu. Síðan lagði hann af stað í ferð niður Nígerfljót með skipaflota. Hann var sagður hafa kannað strendur Vestur-Afríku og jafnvel farið yfir Atlantshafið.
Dularfulla ferð Mansa Abu Bakr II
Leiðangur Abu Bakr II (einnig þekktur sem Mansa Qu), höfðingja Malí heimsveldisins á 14. öld, er umkringdur deilum. Bestu sönnunargögnin sem við höfum fyrir því kemur frá arabíska sagnfræðingnum Shihab al-Umari, sem hitti Mansa Musa, erfingja Abu Bakr, í Kaíró í byrjun 1300. aldar.
Að sögn Mansa Musa neitaði faðir hans að trúa því að hafið væri enginn endi og útbúi leiðangur með 200 skipum fullum af sjómönnum, mat og gulli til að finna brúnina. Aðeins eitt skip skilaði sér.
Að sögn skipstjórans sáu þeir öskrandi foss í miðju hafinu sem virtist vera brúnin. Skip hans var aftast í flotanum. Hinir skipin soguðust inn og hann slapp aðeins með því að róa afturábak.
Konungur neitaði að trúa honum og útbúi 3,000 skip til að reyna aftur, að þessu sinni á ferð með þeim. Hann gerði Mansa Musa að höfðingja í hans stað en kom aldrei aftur.
Ein ensk þýðing á samtali al-Umari við Musa er sem hér segir:
„Þannig að Abubakar útbjó 200 skip full af mönnum og sama fjöldi búin gulli, vatni og vistum, nóg til að endast þeim í mörg ár... þau fóru og langur tími leið áður en nokkur kom aftur. Svo kom eitt skip til baka og við spurðum skipstjórann hvaða fréttir þeir færu.
Hann sagði: „Já, ó Sultan, við ferðuðumst í langan tíma þar til það birtist á opnu hafi með öflugum straumi ... hin skipin héldu áfram, en þegar þau komu þangað, sneru þau ekki aftur og ekki meira sást af þeim ... Ég fór strax um og fór ekki inn í ána.
Sultaninn útbjó 2,000 skip, 1,000 handa sér og þeim sem hann tók með sér og 1,000 fyrir vatn og vistir. Hann yfirgaf mig til varamanna fyrir sig og fór um borð í Atlantshafið með mönnum sínum. Það var það síðasta sem við sáum til hans og allra sem með honum voru. Og svo varð ég konungur í sjálfum mér."
Kom Abu Bakr til Ameríku?
Nokkrir sagnfræðingar hafa velt því fyrir sér að Abu Bakr hafi aðeins siglt um Atlantshafið yfir þetta vatn og jafnvel náð til Ameríku. Þessi óvenjulega fullyrðing hefur verið studd af goðsögn meðal innfæddra Taino íbúa Hispaniola um blökkumenn sem komu á undan Kólumbusi með vopn úr málmblöndu sem inniheldur gull.
Sönnunargögn sem virðast styðja slíkar fullyrðingar hafa meira að segja verið lögð fram. Örnefni á gömlum kortum eru til dæmis sögð sýna að Abu Bakr og menn hans hafi lent í nýja heiminum.
Talið er að Malíubúar hafi nefnt ákveðna staði eftir sér, eins og Mandinga-höfn, Mandinga-flóa og Sierre de Mali. Nákvæmar staðsetningar slíkra staða eru hins vegar óljósar, þar sem ein heimild segir að þessir staðir séu á Haítí, en önnur setur þá í Mexíkó-héraði.
Önnur algeng rök eru að málmvörur frá Vestur-Afríku hafi fundist af Columbus þegar hann kom til Ameríku. Einn heimildarmaður heldur því fram að Columbus hafi sjálfur greint frá því að hann hafi fengið málmvöru af vestur-afrískum uppruna frá frumbyggjum Ameríku. Önnur heimild fullyrðir að efnagreiningar á gulloddum sem Kólumbus fann á spjótum í Ameríku hafi sýnt að gullið kom líklega frá Vestur-Afríku.
Mörg önnur dæmi um meinta veru Malíu í nýja heiminum hafa einnig verið gefin, þar á meðal beinagrindur, áletranir, byggingu sem leit út eins og moska, málvísindagreiningar og útskurður sem sagður er sýna Malíubúa.
Slík sönnunargögn eru hins vegar ekki alveg sannfærandi, þar sem heimildirnar sem telja þær upp veita ekki frekari upplýsingar eða tilvísanir til að styðja fullyrðingar sínar frekar. Til dæmis, frekar en að segja bara að staðir sem Malíumenn nefndu hafi fundist á gömlum kortum gæti það verið sannfærandi ef trúverðug dæmi um þessi „gömlu kort“ væru gefin.
Á hinn bóginn hafa margir sagnfræðingar vísað öllum þessum fullyrðingum á bug og sagt að engar fornleifafræðilegar vísbendingar um slík tengsl hafi nokkru sinni fundist. Eitt er víst: Abu Bakr sneri aldrei aftur til að endurheimta ríki sitt, en goðsögnin um leiðangur hans hefur lifað og Mansa Abu Bakr II er orðinn þekktur sem einn mesti landkönnuður sögunnar.
