Þann 11. júní 1920, skömmu eftir sólarupprás, var Elwell skotinn í höfuðið af .45 sjálfvirkri skammbyssu í læstu húsi sínu í New York. Um morguninn kom ráðskona Marie Larsen eins og hún gerði venjulega í glæsilega íbúð Elwell. En í þetta skiptið blasti við henni skelfileg sjón sem hneykslaði hana um stundarsakir.
Hún hrópaði í skyndi að það væri ókunnugur maður í íbúð herra Elwell og að hann væri dáinn. Við nánari skoðun kom í ljós að ókunnugi maðurinn var Joe Elwell, aðeins án hönnuðar hárkollu sinna og glitrandi gervitennanna, sem hann notaði til að auka útlit sitt á almannafæri.
Talið er að Elwell hafi verið skotinn í höfuðið en sjálfsvíg er ekki líkleg skýring. Engin merki voru um vopnið í herberginu, en morðvopninu virðist hafa verið skotið í 1–2 metra fjarlægð (3–5 fet).
Glæpavettvangur
Lögreglan var illa haldin af vettvangi glæpsins. Engin byssa fannst á vettvangi glæpsins en byssan sem drap hann fannst snyrtilega sett á borð. Hugsanlegt er að byssukúlan hafi fallið af vegg og á borðið, en staðsetningin virtist sviðsett. Skothylki skotsins lá á jörðinni.
Morðinginn var krjúpaður fyrir framan Elwell þegar hann tók í gikkinn svo hann gæti séð sárshornið. Engu var stolið og engin erlend fingraför fundust á vettvangi. Engin merki voru um átök eða þvinguð inngöngu í húsið. Allt var læst, líka herbergið og húsið.
Elwell hlýtur að hafa þekkt morðingja sinn og hleypt honum frjálslega inn í húsið. Hann settist niður og hunsaði gest þegar hann opnaði póstinn sinn. Spjallaði hann vinsamlega við gesti sinn á meðan hann vann þetta hversdagslega verkefni? Engar vísbendingar voru um glæpinn í bréfunum eða á vettvangi.
Vísbendingar?
Elwell borðaði með Viola Kraus, nýskilinni konu, á Ritz-Carlton hótelinu í fyrrakvöld. Elwell var í ástarsambandi við margar konur, þar á meðal Kraus. Helen Derby, sem giftist Elwell árið 1904, kynnti hann fyrir vel tengdum vinum sínum og kunningjum.
Jafnvel þó að Elwell hafi orðið milljónamæringur af bridgeleikjum, aðstoðaði eiginkona hans honum að ná sambandi við vel tengda vini sína og kunningja. Þau skildu árið 1920. Þótt Derby hafi verið aðal grunaður í fyrstu, var alibi hennar loftþétt og hún var ekki bendluð við fráfall fyrrverandi eiginmanns síns.
Að sögn Edward Swann héraðssaksóknara var Elwell að spjalla í íbúð sinni rétt áður en hann var skotinn og því þekkti hann líklega morðingja sinn. Eini tilgangur morðingjans var að drepa hann. Engum verðmætum var stolið. Reyndar var verðmætum dreift um lík Elwells.
Þrátt fyrir öll sönnunargögnin var safnað af rannsakendum, en þeir gátu aldrei ákveðið hver skaut Joe Elwell og málið er enn óleyst ráðgáta.
