Cochno steinninn, sem fannst í Vestur-Dunbartonshire í Skotlandi, er talinn innihalda besta dæmið um bikar- og hringaútskurð úr bronsöld í Evrópu, með hundruðum rjúpaðra spírala, útskorinna inndrátta, rúmfræðilegrar hönnunar og furðuleg mynstur af ýmsum gerðum.
Cochno steinninn var fyrst skráður árið 1887 af séra James Harvey. 78 árum síðar var steinninn grafinn aftur árið 1965 til að verja hann gegn skemmdarverkum. Séra James Harvey fann 42 feta á 26 feta steininn árið 1887, á ökrum nálægt því sem nú er Faifley húsnæðissamstæðan í útjaðri Clydebank. Það hefur um 90 útskornar innskot sem kallast „bolli“ og „hring“ merkingar.
Bikar- og hringamerkingar eru tegund fornrar listar sem samanstendur af íhvolinni dæld sem er skorin í bergflöt og stundum umkringd sammiðja hringjum sem sömuleiðis eru greyptir inn í steininn. Listaverkið birtist sem steinist á náttúrulegum stórgrýti og útskotum, svo og á megalítum eins og hellukistum, steinhringjum og ganggröfum.
Norður-England, Skotland, Írland, Portúgal, Norðvestur Spánn, Norðvestur Ítalía, Mið-Grikkland og Sviss eru algengustu staðirnir. Hins vegar hafa sambærileg afbrigði fundist um allan heim, þar á meðal í Mexíkó, Brasilíu og Indlandi.
Bikar- og hringmerkingunum á Cochno-steininum, sem talið er að séu tæplega 5,000 ára gömul, fylgir ætaður forkristinn kross sem settur er í sporöskjulaga, auk tveggja pör af útskornum fótsporum, hvert með aðeins fjórar tær. Vegna margvíslegra merkja á honum hefur Cochno steinninn verið lýstur sem áætlaður minnisvarði og hefur þjóðlega þýðingu.
Fornleifafræðingar geta ekki staðfest hvað er nákvæmlega lýst á massamiklu plötunni, eins og reikistjörnur og stjörnur. Það er engin óyggjandi yfirlýsing frá vísindamönnum um merkingu flókinna táknanna sem finnast á yfirborði þess. Er það kort af himni eða jörðu? Eða er það altari þar sem helgisiðir voru haldnir?
Þótt upprunalega mikilvægi Cochno steinsins hafi gleymst hafa ýmsar vangaveltur verið settar fram um hvert hlutverk hans gæti hafa verið.
Sumir hafa jafnvel haldið því fram að hellan sé í raun gátt, lífs og dauða, sem táknar endurfæðingu. Þó að sumir fornleifafræðingar hafi sett fram þá kenningu að hinar flóknu teikningar af hvelfingum, línum og hringjum séu forn tjáning berglistar sem hefur fundist víða um heim.
Samkvæmt sérfræðingum eru táknin aftur til nýsteinaldar og snemma bronsaldar en það eru nokkrar vísbendingar sem hafa fundist frá járnöld.
Vísindamaðurinn Alexander McCallum lagði til að Cochno-steinninn væri kort sem sýnir aðrar byggðir í Clyde-dalnum. Að sögn Alexanders minna hinar ótrúlegu merkingar á gífurlega uppskeruhringi sem svo oft hafa verið kenndir við geimvera siðmenningar.
Á undanförnum árum hefur Cochno steinninn verið grafinn upp, rannsakaður og grafinn aftur af fornleifafræðingum nokkrum sinnum. Þeir grófu upp síðuna og notuðu nútímamælingar og ljósmyndun (3D-myndatækni) til að skrá listaverkin í von um að hið mikla magn gagna sem þeim hefur tekist að safna muni hjálpa öðrum rannsakendum að reyna að túlka þessar dularfullu fornu línur. Þess vegna er merking Cochno steinsins enn óleyst ráðgáta til þessa.
