Fjöldi vísindaskáldsagnamynda og bókmenntaverka hafa upplýst okkur um hugmyndina um hvernig það gæti verið hægt að hætta að lifa í stuttan tíma án þess að láta lífið í raun og veru, og vakna svo aftur til lífsins aðeins til að verða vitni að framtíðarheiminum. En sú staðreynd að fyrir fólk í hinum raunverulega heimi eru slíkir hlutir samt ekkert annað en heillandi, skálduð hugmynd. En það voru tveir ormar í petrí-skálinni sem brutu svo sannarlega þessa grundvallarreglu í okkar hefðbundna hugmynd.
Samkvæmt síberíutímar, greindu vísindamennirnir frá fjórum rússneskum stofnunum, í samvinnu við Princeton háskólann í Bandaríkjunum, nokkra forsögulega orma í sífrerafrostfellingum norðurslóða sem kallast þráðormar og komst að því að tvær mismunandi tegundir þessara orma – sem fundust á mismunandi svæðum í Síberíu – sýndu enn lífsmerki eftir að hafa verið fastir í ís í næstum 42,000 ár!
Kraftaverkaniðurstöður þeirra, birtar í maí 2018 hefti tímaritsins Doklady Biological Sciences, tákna fyrstu vísbendingar um að fjölfrumulífverur hafi snúið aftur til lífsins eftir langvarandi blund í sífrera á norðurslóðum, sem hafa svínað í frosti síðan kl. Pleistocene.
Þó þráðormar eða hringormar séu örsmáir - venjulega um það bil 1 millimetri að lengd - er vitað að þeir búa yfir glæsilegum hæfileikum. Sumir finnast lifandi 1.3 kílómetra undir yfirborði jarðar, dýpra en nokkurt annað fjölfrumalíf. Ákveðnir ormar sem lifa á eyju í Indlandshafi geta þróað einn af fimm mismunandi munnum, allt eftir því hvaða fæðutegund er í boði. Aðrir eru aðlagaðir til að dafna inni í þörmum sniglanna og ferðast á slímugum þjóðvegum með kúk.
Fyrir ítarlega rannsókn sína greindu vísindamenn 300 sýni af sífreraútfellum á norðurslóðum, þar af tvær útfellingar með nokkrum vel varðveittum þráðormum. Eitt sýni var safnað úr steingervingu íkornaholu nálægt Alazeya ánni í norðausturhluta Yakutia í Rússlandi. Þessar innstæður höfðu verið áætlaðar um 32,000 ára gamlar. Hitt sífrerasýnið kom úr Kolyma ánni í norðausturhluta Síberíu og voru þessar útfellingar um 42,000 ára gamlar. Þeir táknuðu tvær þekktar þráðormategundir: Panagrolaimus detritophagus og Plectus parvus.
Þráðormarnir, eftir að hafa verið fjarlægðir úr sífrera, voru þiðnaðir hægt í petrí-diskum og settir í ræktun við 68ºF (20ºC) með agar og mat, þá þurftu rannsakendur bara að bíða. Þeir byrjuðu að sýna lífsmerki, hreyfa sig og borða eftir nokkrar vikur, sem gerir þetta að fyrstu vísbendingum um „náttúrulega frystingu“ fjölfruma dýra, samkvæmt rannsókninni.
Hins vegar voru þráðormarnir ekki fyrsta lífveran til að vakna af árþúsundum í ísköldum sviflausn. Áður hafði annar hópur vísindamanna borið kennsl á risastóran vírus sem var endurlífgaður eftir að hafa eytt 30,000 árum frosinn í síberískum sífrera - það er nógu skelfilegt bara að heyra þessar fréttir. En ekki örvænta, amöbur eru eina skepnan sem þessi forna árásarmaður hefur áhrif á.
Því miður getum við ekki tekið viðtöl við 40,000 ára gamla orma til að spyrja hvernig heimurinn væri þá, en brjálað byltingin gæti leyst upp kerfið í fornu þráðormunum sem gerði þeim kleift að lifa af svona langvarandi frystingu; Vísindamennirnir komust að þeirri niðurstöðu að þessar aðlögunaraðgerðir gætu haft áhrif á mörg vísindasvið, „svo sem krímheilsulækningar, frystilækningar og stjörnufræði.
