Í merkilegum uppgötvun hafa múmgerðar býflugur, sem huldar eru í hókum sínum, verið grafnar upp meðfram fallegri suðvesturströnd Portúgals. Þessi einstaka steingervingaraðferð hefur veitt vísindamönnum einstakt tækifæri til að rannsaka nákvæmlega líf þessara fornu skordýra, varpa ljósi á vistfræðilegu þættina sem kunna að hafa haft áhrif á þau og hugsanlega skilja áhrif loftslagsbreytinga á nútíma býflugnastofna.
Býflugurnar, sem hafa verið varðveittar í einstaka smáatriðum, veita vísindamönnum innsýn í kyn þeirra, tegund og jafnvel frjókornin sem móðirin skilur eftir sig. Alls fundust fjórir fornleifafræðilegir staðir sem iðuðu af þessum sjaldgæfa fundi í Odemira-héraði í Portúgal, þar sem hver staður státar af miklum þéttleika steingervinga býflugnahýðis. En það sem er kannski mest heillandi við þessa uppgötvun er nálægð býflugnanna í tíma, þar sem þessar kókonur eru næstum 3,000 ár aftur í tímann.
Múmgerðar býflugur tilheyra Eucera tegundinni, ein af um 700 tegundum býflugna sem búa enn í dag á meginlandi Portúgals. Nærvera þeirra vekur upp spurninguna: hvaða vistfræðilegar aðstæður leiddu til dauða þeirra og varðveislu í kjölfarið? Þó að nákvæmar ástæður séu enn óljósar, hafa vísindamenn gert tilgátu um að lækkun á næturhita eða langvarandi flóð á svæðinu gæti hafa átt þátt í.
Til að kanna þessi sjaldgæfu eintök frekar sneri vísindasamfélagið sér að smásneiðmyndatöku, háþróaðri myndgreiningartækni sem gefur þrívíddarmyndir af múmgerðum býflugum sem liggja djúpt í lokuðum hókum þeirra. Þessi byltingarkennda tækni gerir vísindamönnum kleift að skoða flókna líffærafræðilega uppbyggingu skordýranna og fá dýrmæta innsýn í fyrri líf þeirra.
Þó að uppgötvun þessara múmgerðu býflugna sé án efa merkileg í sjálfu sér, þá eru það hugsanlegar afleiðingar þeirra sem eru enn meira grípandi. Þegar heimurinn glímir við vaxandi ógn sem stafar af loftslagsbreytingum hefur hnignun mikilvægra frævunarefna eins og býflugna orðið áhyggjuefni. Með því að skilja hvernig þessar býflugur kunna að hafa orðið fyrir áhrifum af umhverfisbreytingum í fortíðinni, vonast vísindamenn til að öðlast innsýn í núverandi býflugnastofna og þróa viðnámsáætlanir fyrir framtíðina.
Naturtejo Geopark, sem nær yfir Odemira svæðinu, gegnir lykilhlutverki í þessum rannsóknum. Sem hluti af UNESCO World Network nær jarðgarðurinn til nokkurra sveitarfélaga og er tileinkaður varðveislu og kanna jarðfræðileg og vistfræðileg undur svæðisins. Uppgötvun múmgerðu býflugnanna bætir enn einu lagi af auðlegð við ótrúlegan líffræðilegan fjölbreytileika jarðgarðsins og styrkir mikilvægi hans til að skilja flókna margbreytileika náttúruheims okkar.
Niðurstöðurnar eru birtar í tímaritinu Erindi í steingervingafræði. 27. júlí 2023.
