Jafnvel þó að fyrsta loftárás Japana á Pearl Harbor hafi átt sér stað 7. desember 1941, fylgt eftir með annarri árás þann dag, þá er mikilvægt að hafa í huga að þessar árásir voru ekki í fyrsta skipti sem Japanir gerðu loftárásir á bandarískar hersveitir. Fyrsta árásin hófst nokkrum klukkustundum áður en kafbát var við það.
Árásin var undir yfirborðinu og gerðist í tveimur bylgjum: einni klukkan 1:30 og önnur klukkan 5 að morgni. Þessar tvær árásir leiddu til eyðileggingar á sex skipum, þar á meðal olíuflutningaskipi og tundurspilli. Hins vegar var tjónið ekki eins slæmt og það sem síðar átti eftir að verða við Pearl Harbor.
Loftárásin í Los Angeles - furðuleg ráðgáta orrustunnar við Los Angeles
Nokkrum mánuðum eftir Pearl Harbor var Ameríka ansi framarlega, sérstaklega meðfram vesturströndinni. Allir voru að skoða himin og haf af ótta við aðra árás Japana. Reyndar hafði japanskur kafbátur skotið á Ellwood olíusvæðið nálægt Santa Barbara í febrúar 1942.
Síðar í þessum mánuði sprakk vaxandi spenna í fullkomna móðursýki. AWOL veðurblaðra kom af stað fyrstu skelfingunni. Eftir það var blysum skotið upp í næturhimininn, ýmist til að lýsa upp hugsanlegar ógnir eða gefa til kynna hættu. Fólk liti á blysana sem fleiri árásarmenn og barátta af loftvarnarskoti fyllti fljótlega nóttina.
Daginn eftir voru íbúar Los Angeles að sögn neyddir til að vera með gasgrímur. Starfsemin hélt áfram í nokkrar nætur. Að lokum voru þrír fórnarlömb hjartaáfalla og þrír látnir af völdum skotbardaga. Engin japönsk flugvél fannst og Japanir neituðu síðar að hafa nokkuð á lofti nálægt Los Angeles á þeim tíma.
Í fyrstu lýsti sjóherinn því yfir að málið væri fölsk viðvörun, en degi síðar fullyrti stríðsdeildin, sem kynnti hlið hersins á málinu, að að minnsta kosti ein og hugsanlega fimm óþekkt flugvél hefðu verið yfir borginni um nóttina.
Það er að minnsta kosti opinbera sagan. Á þeim tíma voru fullyrðingar um yfirhylmingu og fullt af villtum kenningum. Atvikið var fimm árum fyrir Kenneth Arnold fljúgandi diskaskýrsluna sem kveikti í bandarísku UFO-æðinu, en þessu er stundum afturvirkt lýst sem einni af fyrstu stóru UFO-sýnunum.
„Fólk fyrir utan þetta kvöld sór að þetta væri hvorki flugvél né loftbelgur - þetta væri UFO. Það flaut, það rann. Og enn þann dag í dag getur enginn útskýrt hvað þetta far var, hvers vegna loftvarnarbyssurnar okkar gátu ekki lent í því - það er ráðgáta sem hefur aldrei verið leyst.“ —Bill Birnes, UFO sérfræðingur, útgefandi UFO Magazine
„Við fórum öll út og horfðum á þetta. Við sáum eitthvað, en það var ekkert ákveðið. Virtist vera eitthvað sem hringsólaði hægt um... ég stóð við hliðina á yfirmanninum mínum og hann sagði: „Þetta lítur út eins og flugvél fyrir mér.“ — A Retired Officer
Dagblöð á þeim tíma töldu að allt væri skipulagt til að ýta undir stuðning við stríðsátakið með því að valda skelfingu. Stöðugar skýrslur hersins gerðu lítið til að draga úr áhyggjum - full opinber rannsókn var ekki framkvæmd fyrr en 40 árum síðar.
Final orð
Eftirleikur loftárásarinnar miklu í Los Angeles var einn dularfullasti og óútskýrðasti þáttur í sögu bandaríska hersins. Hvort um raunverulegt atvik hafi verið að ræða eða yfirhylmingu hersins er enn getgáta.
Þess vegna er sagan um orrustuna við Los Angeles ein sem er hulin dulúð og sannleikurinn á bak við hana verður kannski aldrei þekktur. Það sem vitað er er að atvikið átti sér stað og að það hafði mikil áhrif á íbúa Los Angeles.
