Ástundun gullgerðarlistar nær aftur til fornaldar, en orðið sjálft er aðeins frá upphafi 17. aldar. Það kemur frá arabísku kimiya og fyrri persnesku setningu al-kimia, sem þýðir „listin að umbreyta málma“— með öðrum orðum, að breyta einum málmi í annan.
Í alkemískri hugsun voru málmar fullkomnar erkitýpur sem táknuðu grundvallareiginleika alls efnis. Þær voru líka gagnlegar — gullgerðarmenn gátu breytt grunnmálmum eins og járni eða blýi í gull, silfur eða kopar með því að blanda þeim við önnur efni og hita þá með eldi.
Alkemistar töldu að þessi ferli leiddu eitthvað í ljós um eðli efnisins: Blý var talið vera dauf útgáfa af Satúrnusi; Járn, Mars; Kopar, Venus; og svo framvegis. Leitin að „lífselixír“ heldur áfram í dag meðal líffræðinga og líftæknifræðinga sem eru að reyna að skilja hvernig frumur og lífverur eldast.
Það var einu sinni miðalda gullgerðarmaður að nafni Paracelsus sem trúði því að hægt væri að búa til tilbúið „skynsamlegt dýr“ eða manneskju, sem hann kallaði Homunculus. Samkvæmt Paracelsus, "Homunculus hefur alla útlimi og einkenni barns sem er fætt af konu, nema miklu minna."
Gullgerðarlist var stunduð af nokkrum siðmenningar fornaldar, frá Kína til Forn-Grikklands, sem fluttu til Egyptalands á helleníska tímabilinu. Síðar, um miðja 12. öld, var það flutt aftur til Evrópu með latneskum þýðingum á arabískum texta.
Það eru fjögur meginmarkmið í gullgerðarlist. Ein þeirra væri „umbreyting“ óæðri málma í gull; hitt til að fá „Elixir of Long Life“, lyf sem myndi lækna alla sjúkdóma, jafnvel þá verstu allra (dauða), og gefa þeim sem innbyrtu það langt líf.
Bæði markmiðunum væri hægt að ná með því að fá viskusteininn, dularfullt efni. Þriðja markmiðið var að skapa gervi mannlíf, homunculus.
Það eru vísindamenn sem bera kennsl á Elixir of Long Life sem efni framleitt af mannslíkamanum sjálfum. Uppspretta þessa óþekkta efnis sem kallast „Adrenókróm“ eru adrenalínkirtlar úr lifandi mannslíkama. Það eru tilvísanir í þetta dularfulla efni einnig í Tai Chi Chuan-hefðinni.
Elizabeth Báthory, hin alræmda blóðgreypa, var ungversk aðalskona á 17. öld sem myrti kerfisbundið ótal ungar vinnukonur (600 að öllu leyti), ekki aðeins með því að pynta þær, heldur með því að taka blóð þeirra til neyslu og baða til að halda æsku sinni.
Hugtakið homunculus kemur fyrst fyrir í gullgerðarritum sem kennd eru við Paracelsus (1493 – 1541), svissnesk-þýskan lækni og heimspeking, byltingarmann síns tíma. Í starfi sínu “De natura rerum” (1537), yfirlit yfir aðferð sína til að búa til homunculus, skrifaði hann:
„Látið sæði manns rotna af sjálfu sér í lokuðum gúrku með hæsta rotnun Venter equinus [hrossaskíts] í fjörutíu daga, eða þar til það byrjar loksins að lifa, hreyfast og æsast, sem auðvelt er að sjá. …Ef það nú, eftir þetta, nærist og nærist af varkárni og skynsemi með [brjóstagjöf] af mannsblóði … verður það héðan í frá að sannu og lifandi ungbarni, sem hefur alla meðlimi barns sem fæðist af konu, en miklu minni."
Það eru jafnvel leifar af miðaldaskrifum sem hafa varðveist til dagsins í dag sem innihalda innihaldsefni til að búa til homunculus, og það er frekar furðulegt.
Það eru aðrar leiðir til að búa til homunculus, en engin er eins vandræðaleg eða gróf og þessar. Með því að færast dýpra inn í dulspeki, verður myndun þessara skrímsla miklu dulspekilegri og dularfullri, að því marki að aðeins innvígðir skilja raunverulega það sem sagt er.
Eftir tíma Paracelsus hélt homunculus áfram að birtast í alkemískum ritum. eftir Christian Rosenkreutz "Efnafræðilegt hjónaband" (1616), til dæmis, lýkur með því að búa til karlkyns og kvenkyns form þekkt sem par af Homunculi.
Allegóríski textinn gefur lesandanum í skyn að æðsta markmið gullgerðarlistarinnar sé ekki krýsópinn, heldur tilbúin kynslóð mannlegra forma.
Árið 1775 er talið að Johann Ferdinand von Kufstein greifi, ásamt Abbé Geloni, ítalskum klerki, hafi búið til tíu homunculi með getu til að sjá fyrir framtíðina, sem von Kufstein geymdi í glerílátum í frímúrarastúku sinni í Vín.
Homunculi eru mjög gagnlegir þjónar, sem geta ekki aðeins beitt líkamlegu ofbeldi heldur einnig marga töfrandi hæfileika.
Í flestum tilfellum eru homunculi mjög tryggir þjónar, jafnvel drepa eftir skipun ef gullgerðarmaðurinn skipaði því. En það eru til margar sögur af gullgerðarmönnum sem koma kæruleysislega fram við sköpun sína, að því marki að homunculus snýr sér að húsbónda sínum á heppilegustu augnabliki, drepur þá eða veldur miklum harmleik í lífi þeirra.
Í dag veit enginn með vissu hvort Homunculus hafi nokkurn tíma verið til. Sumir telja að þeir hafi verið búnir til af galdramanni eða galdramanni, en aðrir halda því fram að þeir hafi verið afurð brjálaðs vísindamanns sem fór úrskeiðis.
Margt hefur sést af Homunculus í gegnum árin, jafnvel í nútímanum. Sumir segja að þeir líti út eins og smámenni, á meðan aðrir lýsa þeim eins og dýr eða jafnvel skrímsli. Þeir eru sagðir vera mjög fljótir og liprir og geta klifrað upp veggi og loft með auðveldum hætti.
Sagt er að Homunculus sé mjög greindur og geti átt samskipti við menn. Þeir eru líka sagðir vera mjög uppátækjasamir, og hafa gaman af því að plata fólk.
Í lok sögunnar er engin leið að vita með vissu hvort Homunculus sé til. Tilvist þess er enn ráðgáta. Hugmyndin um að búa til manneskju hefur hins vegar heillað fólk um aldir og jafnvel hvatt suma vísindamenn til að reyna að búa til slíka veru.
Þannig að hvort sem Homunculus er raunverulega til eða ekki, þá er hugmyndin örugglega áhugaverð, og það er vissulega mögulegt að slík skepna gæti verið til einhvers staðar í heiminum; og sögurnar og sjáið af þeim í gegnum árin gætu verið raunverulegar eftir allt saman.
