Gigantopithecus, hinn svokallaði „risaapi“, hefur verið umræðuefni og vangaveltur meðal vísindamanna og stórfótaáhugamanna. Þessi forsögulegi prímat, sem bjó í Suðaustur-Asíu fyrir meira en milljón árum, er talinn hafa staðið allt að 10 fet á hæð og vegið yfir 1,200 pund. Sumir vísindamenn halda að Gigantopithecus gæti verið týndi hlekkurinn milli apa og manna, á meðan aðrir telja að hann gæti verið þróunarforfaðir hins goðsagnakennda Bigfoot. Þrátt fyrir takmarkaðar steingervingar sem til eru, halda margir um allan heim áfram að tilkynna um stórar, loðnar, tvífættar verur sem líkjast lýsingum á Bigfoot. Gætu þessar skoðanir verið vísbending um lifandi Gigantopithecus?
Gigantopithecus er útdauð apaætt sem var til fyrir 100,000 árum síðan. Steingervingar af verunum hafa fundist í Kína, Indlandi og Víetnam. Tegundin lifði á sama stað og nokkur önnur hominín, en voru mun stærri að líkamsstærð. Steingervingaskrár benda til þess Gigantopithecus blacki náði stærðinni 3 metrar (9.8 fet) og vó allt að 540 kíló (1,200 lb), sem nálgaðist það sem nútíma górilla.
Árið 1935 fundust fyrstu opinberu leifar Gigantopithecus af virtum steingervinga- og jarðfræðingi að nafni Gustav Heinrich Ralph von Koenigswald þegar hann fann safn beina og tanna á apótek versla í Kína. Ralph von Koenigswald komst að því að mikið magn af verunum steingerðu tennur og bein voru notaðar í forn kínversk lyf.
Steingervingar Gigantopithecus finnast fyrst og fremst í suðausturhluta Asíu. Árið 1955, fjörutíu og sjö Gigantopithecus blacki tennur fundust í sendingu af „drekabeinum“ í Kína. Yfirvöld raktu sendinguna aftur til heimildar sem átti mikið safn af Gigantopithecus tönnum og kjálkabeinum. Árið 1958 höfðu þrjár kjálkar (neðri kjálkar) og meira en 1,300 tennur af verunni fundist. Ekki hafa allar leifar verið dagsettar á sama tíma og það eru þrjár (útdauðar) nafngreindar tegundir af Gigantopithecus.
Kjálkar Gigantopithecus eru djúpir og þykkir. Jaxlarnir eru flatir og sýna hæfileika til að mala. Tennurnar hafa líka mikið af holum, sem er svipað og risapöndur, svo það hefur verið tilgáta að þær gætu hafa borðað bambus. Athugun á smásæjum rispum og plöntuleifum sem fundust í tönnum Gigantopithecus hefur gefið til kynna að verurnar hafi borðað fræ, grænmeti, ávexti og bambus.
Allir eiginleikar Gigantopithecus hafa valdið því að sumir dulmálsfræðingar hafa líkt verunni við Sasquatch. Einn þessara manna er Grover Krantz, sem taldi að Bigfoot væri lifandi meðlimur Gigantopithecus. Krantz taldi að stofn af verunum gæti hafa flust yfir Bering landbrúna, sem síðar var notuð af mönnum til að komast inn í Norður-Ameríku.
Snemma á 20. öld var talið að Gigantopithecus blacki var forfaðir manna, vegna molar sönnunargagna, en þessari hugmynd hefur síðan verið hafnað. Í dag hefur hugmyndin um samleitna þróun verið notuð til að útskýra molar líkindi. Opinberlega, Gigantopithecus blacki er sett í undirfjölskylduna Ponginae ásamt Órang-útan. En hvernig dó þessi forsögulegi risi út?
Um það leyti sem Gigantopithecus lifði, Risapöndur og Homo erectus bjó á sama svæði með þeim. Getgátur eru um að þar sem Pandas og Gigantopithecus þurftu mikið magn af sama mat, kepptu þeir á móti hvor öðrum, þar sem pandan fór með sigur af hólmi. Einnig dó Gigantopithecus út á þessum tíma Homo erectus byrja að flytja til þess svæðis. Það var líklega ekki tilviljun.
Á hinni hliðinni, fyrir 1 milljón árum, byrjaði loftslagið að breytast og skógræktarsvæðin breyttust í savanna eins og landslag, sem olli því að stóra apinn átti erfitt með að finna fæðu. Matur var afar mikilvægur fyrir Gigantopithecus. Þar sem þeir voru með stærri líkama höfðu þeir meiri efnaskipti og dóu því auðveldara en önnur dýr þegar ekki var nóg fóður.
Að lokum er enn óljóst hvort Bigfoot sé til sem skepna sem hefur verið til um aldir, eða hvort það sé nútímaleg þjóðsaga sem nær aftur til Viktoríutímans. Hins vegar er ljóst að Bigfoot og Gigantopithecus eru til sem líffræðileg fyrirbæri sem eru að mestu óuppgötvuð af vísindum.
Gigantopithecus er hugtak sem vísar til stórs prímata sem var til í Suðaustur-Asíu á tímabilinu neðri Paleolithic. Þú gætir haldið að allar tegundir útdauðra apa hafi verið stórar, en það kemur þér á óvart að vita að talið er að Gigantopithecus hafi verið miklu stærri en nokkur annar prímat sem hefur lifað á jörðinni, þar á meðal Órang-útan! Vegna stórrar stærðar þessara dýra voru þau þróunarafleggur forfeðra apa.
Tiltækar steingervingar benda til þess að Gigantopithecus hafi ekki verið sérlega farsæll prímat. Óljóst er hvers vegna talið er að það hafi dáið út, en hugsanlegt er að það hafi verið vegna samkeppni sem það varð fyrir frá stærri og árásargjarnari dýrum.
Orðið Gigantopithecus er dregið af giganto, sem þýðir "risi", og pithecus, sem þýðir "api". Þetta nafn vísar til þess að þessi prímat hafi líklega verið þróunarlegur afleggjari forfeðra apa sem búa nú í Afríku og Suðaustur-Asíu.
Í dag hefur Gigantopithecus verið áfram sem umdeild forsöguleg sönnunargagn um Bigfoot! Þó að nafnið sé svolítið óljóst, eru steingervingar vísbendingar um þennan forsögulega prímat sannarlega ótrúlegar!
