Appalachian slóðin, sem spannar yfir 2,000 mílur og 14 fylki, laðar að sér ævintýramenn víðsvegar að úr heiminum sem leita að spennunni og áskoruninni við að ganga um hrífandi óbyggðir. Hins vegar hefur þessi fallega slóð líka sinn hlut af hættum og leyndardómum.
Ein slík ráðgáta snýst um hvarf Geraldine Largay, 66 ára gamall hjúkrunarfræðings í flughernum á eftirlaunum, sem lagði af stað í sóló-gönguferð um flugherinn. Appalachian Trail sumarið 2013. Þrátt fyrir mikla göngureynslu og vandað skipulag, hvarf Largay sporlaust. Í þessari grein er grafið ofan í vandræðalegt mál Geraldine Largay, örvæntingarfulla baráttu hennar í 26 daga fyrir að lifa af og spurningarnar sem hún vekur um öryggisráðstafanir á slóðinni.
Ferðin byrjar
Geraldine Largay, ástúðlega þekkt sem Gerry, var ekki ókunnug langferðum. Eftir að hafa skoðað fjölmargar gönguleiðir nálægt heimili sínu í Tennessee ákvað hún að skora á sjálfa sig með hið fullkomna ævintýri - að ganga alla Appalachian Trail. Með stuðningi eiginmanns síns og hvatningu lagði hún af stað í gegnum göngu sína í júlí 2013.
Að víkja frá slóðinni
Ferð Largay tók óvænta stefnu að morgni 22. júlí 2013. Á meðan hún var ein á göngu fór hún út af slóðinni til að finna afskekktan stað til að létta á sér. Hún vissi ekki að þessi augnabliks krókur myndi leiða til hvarfs hennar og örvæntingarfullrar lífsbaráttu.
Örvæntingarfull bæn
Tveimur vikum eftir að hafa ráfað út af slóðinni skildi Largay eftir sig hjartnæma bón í minnisbók sinni. Dagsett 6. ágúst 2013 voru orð hennar áleitin skilaboð til heimsins:
„Þegar þú finnur líkið mitt, vinsamlegast hringdu í manninn minn George og dóttur mína Kerry. Það mun vera þeim mesta góðvild að vita að ég er dáinn og hvar þú fannst mig – sama hversu mörg ár eru liðin. — Geraldine Largay
Daginn sem hún hvarf var George Largay ekki langt frá staðsetningu sinni. Hann hafði ekið að Route 27 Crossing, sem var 22 mílna ferð frá skýlinu þar sem hún hafði sést síðast. Hún hafði verið að reyna að klára 2,168 mílna Appalachian slóðina og hafði þegar lagt yfir 1,000 mílur.
Í samræmi við hefð langferðaferða hafði Largay gefið sjálfri sér göngunafn, sem var fyrir tilviljun „Inchworm“. George hafði tækifæri til að hitta konu sína öðru hvoru til að útvega henni vistir og eyða tíma með henni.
Mikil leit
Hvarf Largay kom af stað umfangsmiklu leitar- og björgunarstarfi, þar sem hundruð sjálfboðaliða og fagfólks rannsökuðu svæðið í kringum Appalachian Trail. Á næstu vikum voru flugvélar, ríkislögregla, þjóðgarðsverðir og slökkvilið einnig í leitarhópnum. Því miður skyggði mikil úrkoma þessara vikna gönguleiðina og gerði leitina erfiðari. Þeir sóttu ábendingar göngufólks, pústuðu hliðarslóðir og settu hunda í leitirnar. Þrátt fyrir ýtrustu hollustu viðleitni þeirra, var Largay óljós í meira en tvö ár.
Vafasöm viðbrögð og öryggisráðstafanir
Uppgötvun líkamsleifa Largay í október 2015 vakti spurningar um viðbrögð leitar- og björgunarsveita og almennar öryggisráðstafanir á Appalachian Trail. Sumir gagnrýnendur héldu því fram að leitin hefði átt að vera ítarlegri, á meðan aðrir bentu á þörfina fyrir bætt samskiptatæki og innviði meðfram gönguleiðinni.
Síðustu 26 dagarnir
Tjald Largay, ásamt dagbók hennar, fannst um tvo kílómetra frá Appalachian Trail. Dagbókin gaf innsýn í örvæntingarfulla lífsbaráttu hennar á síðustu dögum hennar. Það leiddi í ljós að Largay hafði tekist að lifa af í að minnsta kosti 26 daga eftir að hafa týnst en á endanum féll hann fyrir útsetningu, skort á mat og vatni.
Það sést í skjölunum að Largay gerði tilraun til að senda eiginmanni sínum skilaboð þegar hún týndist þegar hún var úti að ganga. Klukkan 11 þann dag sendi hún skilaboð þar sem stóð: „Í sumum vandræðum. Fór af slóð til að fara í br. Nú glatað. Geturðu hringt AMC til c ef slóðavörður getur hjálpað mér. Einhvers staðar norðan við skógarveg. XOX."
Því miður komst textinn aldrei vegna lélegrar eða ófullnægjandi farsímaþjónustu. Í viðleitni til að ná betra merki fór hún hærra og reyndi að senda sömu skilaboðin 10 sinnum til viðbótar á næstu 90 mínútum áður en hún settist niður í nótt.
Daginn eftir reyndi hún án árangurs að senda skilaboð aftur klukkan 4.18:3 og sagði: „Týnd síðan í gær. Utan slóða 4 eða XNUMX mílur. Hringdu í lögregluna til að vita hvað á að gera pls. XOX." Daginn eftir var George Largay orðinn áhyggjufullur og opinber leit hófst.
Lík fannst
Í október 2015 rakst skógarvörður bandaríska sjóhersins á eitthvað undarlegt - „mögulegt lík“. Lieutenant Kevin Adam skrifaði um hugsanir sínar á þeim tíma og sagði: „Þetta gæti hafa verið mannslíkaminn, dýrabein, eða ef þetta var lík, gæti það hafa verið Gerry Largay?
Þegar hann kom á vettvang gufuðu efasemdir Adams upp. „Ég sá flatt tjald, með grænum bakpoka fyrir utan og höfuðkúpu af manni með það sem ég hélt að væri svefnpoki utan um. Ég var 99% viss um að þetta væri Gerry Largay.
„Það var erfitt að sjá tjaldstæðið nema þú værir rétt hjá því. — Undirforingi Kevin Adam
Tjaldsvæðið var falið í þéttu skóglendi sem var nálægt bæði sjóhernum og almenningseignum. Largay hafði smíðað bráðabirgðabeð úr litlum trjám, furu nálum og hugsanlega smá óhreinindum svo tjaldið hennar blotnaði ekki.
Aðrir helstu gönguvörur sem fundust á tjaldstæðinu voru kort, regnfrakki, geimteppi, band, Ziploc töskur og vasaljós sem virkaði enn. Einnig fundust litlar mannlegar áminningar eins og blá hafnaboltahettu, tannþráð, hálsmen úr hvítum steini og draugalega minnisbók hennar.
Töpuðu tækifærin
Það voru líka vísbendingar um glatað tækifæri: opið tjaldhiminn í nágrenninu þar sem auðvelt hefði verið að sjá hana af himni ef tjaldið hennar hefði verið undir. Að auki hafði Largay einnig reynt að kveikja eld, lagði Adam til, og benti á nærliggjandi tré sem höfðu verið brennd svört, að því er virðist ekki frá eldingum heldur af manna höndum.
Áminning um öryggisráðstafanir
Mál Largay er áþreifanleg áminning um mikilvægi öryggisráðstafana fyrir göngufólk á Appalachian Trail og öðrum langleiðum. Appalachian Trail Conservancy leggur áherslu á nauðsyn þess að göngufólk sé með nauðsynleg leiðsögutæki, nægan mat og vatn og deili ferðaáætlun sinni með einhverjum heima. Regluleg innritun og viðbúnaður getur skipt verulegu máli við að tryggja öryggi göngufólks.
Að læra af fortíðinni
Hvarf og hörmulegt fráfall Geraldine Largay hafði varanleg áhrif á göngusamfélagið og þá sem elskuðu hana. Mál hennar er áminning um óútreiknanlegt eðli óbyggðanna og þörfina á varkárni jafnvel fyrir reyndan göngufólk.
Mál Largay varð til þess að farið var yfir leitar- og björgunarreglur á Appalachian Trail. Lærdómur af harmleik hennar hefur leitt til umbóta í öryggisráðstöfunum, þar á meðal bættra samskiptainnviða og aukinnar meðvitundar um hugsanlega áhættu sem tengist gönguferðum á afskekktum svæðum.
Til heiðurs Geraldine Largay
Þótt líf hennar hafi verið stytt, lifir minning Geraldine Largay áfram í gegnum ást og stuðning fjölskyldu hennar og vina. Staðsetning krossins á staðnum þar sem tjald hennar stóð eitt sinn er hátíðleg áminning um varanlegan anda hennar og þær áskoranir sem þeir standa frammi fyrir sem hætta sér út í óbyggðirnar.
Final orð
The hvarf og dauða af Geraldine Largay á Appalachian Trail enn an ógleymanlegur harmleikur sem heldur áfram að ásækja huga göngufólks og náttúruáhugafólk. Á sama tíma þjónar örvæntingarfull lífsbarátta hennar, eins og hún er skráð í dagbók hennar, sem vitnisburður um óviðráðanlegan mannlegan anda andspænis mótlæti.
Þegar við hugleiðum hina hörmulegu sögu hennar skulum við minnast mikilvægis viðbúnaðar, öryggisráðstafana og nauðsyn þess að endurbæta slóðastjórnun til að tryggja velferð göngufólks sem þorir að leggja af stað í þetta stórbrotna ferðalag.
Eftir að hafa lesið um Geraldine Largay, lestu um Daylenn Pua, 18 ára gamall göngumaður, sem hvarf eftir að hafa ætlað að ganga Haiku-stigann á Hawaii.
