Erik rauði, einnig þekktur sem Erik Þorvaldsson, var goðsagnakenndur norrænn landkönnuður sem gegndi lykilhlutverki í uppgötvun og landnám Grænlands. Ævintýrahugur hans, ásamt óbilandi ákveðni hans, leiddi hann til að kanna óþekkt svæði og stofna blómleg samfélög í hörðu norrænu landslagi. Í þessari grein munum við grafast fyrir um hina merkilegu sögu um eldheita víkingakönnuðinn Erik rauða og varpa ljósi á fyrstu ævi hans, hjónaband og fjölskyldu, útlegð og ótímabært fráfall hans.
Snemma líf Eiríks rauða - bannfærður sonur
Erik Þorvaldsson fæddist árið 950 í Rogalandi í Noregi. Hann var sonur Þorvalds Ásvaldssonar, manns sem síðar átti eftir að verða frægur fyrir aðild sína að manndrápum. Til að leysa deilumál var Þorvaldur rekinn frá Noregi og fór hann í sviksamlega ferð vestur á bóginn með fjölskyldu sinni, þar á meðal Erik unga. Þau settust að lokum að á Hornströndum, hrikalegu héraði á Norðvesturlandi, þar sem Þorvaldur varð fyrir fráfalli sínu fyrir aldamótin.
Hjónaband og fjölskylda – stofnun Eiriksstaða
Eiríkur rauði kvæntist Þjóðhildi Jörundsdóttur og byggðu þau saman bæ sem heitir Eiriksstaðir í Haukadal (Hawksdal). Þjódhildur, dóttir Jórundar Úlfssonar og Þorbjargar Gilsdóttur, átti stóran þátt í lífi Eriks. Samkvæmt íslenskri miðaldahefð eignuðust þau hjón fjögur börn: dóttur sem hét Freydís og þrjá syni – Leif Eiríksson landkönnuð, Þorvald og Þorstein.
Ólíkt Leifi syni hans og eiginkonu Leifs, sem að lokum tóku kristni, var Erik áfram trúr fylgjendur norrænnar heiðni. Þessi trúarlegi munur olli jafnvel átökum í hjónabandi þeirra, þegar eiginkona Eriks tók hjartanlega til kristni og tók jafnvel fyrstu kirkju Grænlands í notkun. Erik mislíkaði það mjög og hélt sig við norræna guði sína - sem, samkvæmt sögunum, varð til þess að Þjódhild hélt manni sínum samfarir.
Útlegð - röð árekstra
Erik fylgdi í fótspor föður síns og fann sig líka í útlegð. Fyrstu átökin urðu þegar þrælar hans (þrælar) komu af stað skriðufalli á nágrannabæ Eyjólfs fúla, vinar Valþjófs, og drápu þeir þrælana.
Í hefndarskyni tók Erik til sinna ráða og drap Eyjólf og Hólmgang-Hrafn. Frændur Eyjólfs kröfðust þess að Eiríkur yrði rekinn úr Haukadal og dæmdu Íslendingar hann í þriggja ára útlegð fyrir athæfi hans. Á þessu tímabili leitaði Erik skjóls á Brokey Island og Öxney (Eyxney) Island á Íslandi.
Deilan og úrlausn
Útlegðin batt ekki enda á átökin milli Eriks og andstæðinga hans. Eiríkur fól Þorgesti dýrmætan setstokk og erfði skrautbjálka af miklu dulrænu gildi sem faðir hans flutti frá Noregi. En þegar Erik lauk byggingu nýja hússins og sneri aftur fyrir setstokkinn, neitaði Þorgestur að afhenda þá.
Erik, staðráðinn í að endurheimta dýrmætar eigur sínar, ákvað að taka málin aftur í sínar hendur. Í þeim átökum, sem fylgdu, náði hann ekki aðeins setstokknum, heldur drap hann Þorgestssyni og nokkra aðra menn. Þetta ofbeldisverk jók ástandið og leiddi til vaxandi deilna milli andstæðinga.
„Eftir þetta hafði hver þeirra töluvert af mönnum með sér á heimili sínu. Styrr veitti Eiríki styrk sinn, svá sem Eyjólfr ór Svíney, Þorbjórn Vífilsson, ok synir Þorbrands í Álftafirði; en Þorgestur studdu synir Þórðar kvenmanns og Þorgeirs úr Hítardal, Áslákur úr Langadal og Illugi sonar hans.“Eiríks saga rauða.
Deilunni lauk að lokum með afskiptum þings sem kallast þingið, sem bannaði Erik í þrjú ár.
Uppgötvun Grænlands
Þrátt fyrir að stór hluti sagnfræðinnar hafi lýst því yfir að Erik rauði sé fyrsti Evrópumaðurinn til að uppgötva Grænland, benda Íslendingasögurnar til þess að norrænir menn hafi reynt að koma því á undan honum. Gunnbjörn Úlfsson, einnig þekktur sem Gunnbjörn Úlf-Krakuson, á heiðurinn af því að fyrst sá landamæri, sem hann hafði blásið til í miklum vindi og kallaður Gunnbjörns sker. Snæbjörn galti heimsótti einnig Grænland og stýrði, samkvæmt heimildum, fyrstu tilraun norrænna til landnáms og endaði með því að misheppnast. Eiríkur rauði var hins vegar fyrsti landnámsmaðurinn.
Í útlegð sinni árið 982 sigldi Erik til svæðis sem Snæbjörn hafði árangurslaust reynt að setjast að fjórum árum áður. Hann sigldi um suðurodda eyjarinnar, síðar þekkt sem Cape Farewell, og upp með vesturströndinni, þar sem hann fann að mestu íslaust svæði við aðstæður eins og Ísland. Hann kannaði þetta land í þrjú ár áður en hann sneri aftur til Íslands.
Erik kynnti landið fyrir fólkinu sem „Grænland“ til að tæla það til að setjast að því. Hann vissi að velgengni hvers kyns byggðar á Grænlandi þyrfti stuðning sem flestra. Hann var farsæll og margir, sérstaklega „þeir víkingar sem bjuggu á fátæku landi á Íslandi“ og þeir sem höfðu orðið fyrir „níðinni hungursneyð“ — sannfærðust um að Grænland ætti mikla möguleika.
Erik sigldi aftur til Grænlands árið 985 með stóran hóp nýlendubúa, þar af fjórtán komu eftir að ellefu fórust á sjó. Þeir stofnuðu tvær byggðir á suðvesturströndinni, Austur- og Vesturströndinni, og Miðbyggðin er talin hafa verið hluti af Vesturströndinni. Erik reisti Brattahlíð í Austurbyggð og varð æðsti höfðingi. Byggðin blómstraði og urðu 5,000 íbúar og fleiri innflytjendur bættust við frá Íslandi.
dauða og arfleifð
Sonur Eriks, Leif Erikson, myndi halda áfram að öðlast eigin frægð sem fyrsti víkingurinn til að kanna Vinland, sem talið er að sé staðsett á Nýfundnalandi nútímans. Leifur bauð föður sínum með sér í þessa merku ferð. Hins vegar, eins og goðsögnin segir, féll Erik af hestbaki á leiðinni að skipinu, túlkaði það sem slæman fyrirboða og ákvað að halda ekki áfram.
Það er sorglegt að Erik lést síðar fyrir faraldri sem kostaði líf margra nýlendubúa á Grænlandi veturinn eftir brottför sonar hans. Einn hópur innflytjenda sem kom árið 1002 bar með sér faraldurinn. En nýlendan tók við sér og lifði allt til Litlu Ice Age gerði landið óhentugt fyrir Evrópubúa á 15. öld. Sjóræningjaárásir, átök við inúíta og það að Norðmenn yfirgáfu nýlenduna áttu einnig þátt í hnignun hennar.
Þrátt fyrir ótímabært fráfall hans lifir arfleifð Eriks rauða, að eilífu greypt í annála sögunnar sem óttalaus og óhræddur landkönnuður.
Samanburður við Grænlandssögu
Það eru sláandi hliðstæður á milli Eiríks sögu rauða og Grænlandssögu, þar sem bæði er sagt frá svipuðum leiðöngrum og endurteknar persónur. Hins vegar er áberandi munur líka. Í Grænlandssögu eru þessir leiðangrar settir fram sem eitt verkefni undir forystu Þorfinns Karlsefnis, en Eiríks saga rauða lýsir þeim sem aðskildum leiðöngrum með Þorvaldi, Freydísi og Guðríði konu Karlsefnis.
Jafnframt er staðsetning byggðanna mismunandi milli þessara tveggja reikninga. Í Grænlandssögu er talað um landnámið sem Vínland, en í Eiríks sögu rauða er minnst á tvær grunnbyggðir: Straumfjörð þar sem þeir dvöldu vetur og vor og Hop þar sem þeir lentu í átökum við frumbyggja sem kallast Skrælingar. Þessar frásagnir eru ólíkar að áherslum, en báðar draga fram stórmerkileg afrek Þorfinns Karlsefnis og konu hans Guðríði.
Final orð
Eiríkur rauði, víkingakönnuðurinn sem uppgötvaði Grænland, var sannur ævintýramaður þar sem áræðni hans og ákveðni ruddi brautina fyrir stofnun norrænna byggða í þessu ógeðsæla landi. Frá brottrekstri hans og útlegð til hjónabandsbaráttu hans og að lokum dauða, var líf Eriks fullt af prófraunum og sigrum.
Arfleifð Eriks rauða lifir áfram sem vitnisburður um óviðráðanlegan anda könnunarinnar, sem minnir okkur á ótrúlega afrek sem fornnorrænir sjómenn hafa áorkað. Við skulum minnast Eriks rauða sem goðsagnakennda persónu sem óttalaust fór út í hið óþekkta, að eilífu grafa nafn sitt í annála sögunnar.
Eftir að hafa lesið um Erik rauða og uppgötvun Grænlands, lestu um Madoc sem var sagður uppgötva Ameríku á undan Kólumbusi; lestu síðan um Maine Penny - 10. aldar víkingamynt sem fannst í Ameríku.
