Arīḥā, sem er áberandi þekkt sem Jeríkó, er staðsett á Vesturbakka Palestínu og er talið vera ein elsta byggð á jörðinni, allt aftur til um 9000 f.Kr. Fornleifarannsóknir hafa lýst langri sögu þess.
Borgin hefur verulegt fornleifafræðilegt gildi, þar sem hún gefur vísbendingar um fyrstu stofnun varanlegra íbúða og umskipti yfir í siðmenningu. Þá fundust leifar af veiðimönnum frá Mesólítum frá um 9000 f.Kr. og afkomenda þeirra sem bjuggu þar í langan tíma. Um 8000 f.Kr. reistu íbúarnir stóran steinvegg umhverfis byggðina, sem var styrktur með risastórum steinturni.
Í þessari byggð bjuggu um 2,000-3,000 manns, sem styður notkun hugtaksins „bær“. Þetta tímabil varð vitni að breytingu frá veiðistíl í fulla byggð. Ennfremur fundust ræktaðar tegundir af hveiti og byggi, sem felur í sér þróun landbúnaðar. Það er mjög líklegt að vökvun hafi verið fundin upp fyrir meira pláss fyrir búskap. Fyrsta neolitíska menning Palestínu var sjálfstjórnarleg þróun.
Um 7000 f.Kr. tók annar hópur við af ábúendum Jeríkó, sem kom með menningu sem hafði ekki enn þróað leirmuni en var samt frá nýsteinaldartímanum. Þessu öðru neolithic stigi lauk um 6000 f.Kr. og næstu 1000 árin eru varla vísbendingar um hernám.
Einhvern tíma í kringum 5000 f.Kr., fóru áhrifin frá norðri, þar sem fjölmörg þorp höfðu verið stofnuð og leirmuni notuð, að gera vart við sig í Jeríkó. Fyrstu íbúar Jeríkó sem notuðu leirmuni voru frumstæðir miðað við þá sem voru á undan þeim, bjuggu í sokknum kofum og voru líklega hirðmenn. Næstu 2000 árin var hernám í lágmarki og gæti hafa verið óreglubundið.
Í upphafi 4. árþúsunds f.Kr., Jeríkó, sem og restin af Palestínu, sá endurvakningu í borgarmenningu. Veggir þess voru endurbyggðir ítrekað. Hins vegar, um 2300 f.Kr., varð truflun á borgarlífi vegna komu hirðingja Amoríta. Um 1900 f.Kr. komu Kanaanítar í stað þeirra. Vísbendingar um hús þeirra og húsgögn sem finnast í gröfunum veita innsýn í menningu þeirra. Þetta er sama menning og Ísraelsmenn kynntust þegar þeir réðust inn í Kanaan og tóku að lokum upp.
Ísraelsmenn, undir forystu Jósúa, réðust sem frægt er á Jeríkó eftir að hafa farið yfir Jórdan ána (Jósúabók 6). Eftir eyðingu þess, samkvæmt frásögn Biblíunnar, var það yfirgefið þar til Hiel Betelíti settist að þar á 9. öld f.Kr. (1 Konungabók 16:34). Auk þess er Jeríkó getið í öðrum hlutum Biblíunnar. Heródes mikli dvaldi í Jeríkó um vetur og andaðist þar árið 4 f.Kr.
Uppgröftur á árunum 1950-51 leiddi í ljós glæsilega framhlið meðfram Wadi Al-Qilṭ, líklega hluti af höll Heródesar, sem sýnir virðingu hans fyrir Róm. Aðrar leifar glæsilegra mannvirkja fundust einnig á þessu svæði, sem síðar varð miðstöð Jeríkó í rómverska og Nýja testamentinu, um 1.6 km suður af fornu borginni. Krossfarinn Jeríkó var staðsettur um það bil mílu austur af Gamla testamentinu, þar sem nútímabærinn var stofnaður.
Þessi grein var upphaflega skrifað eftir Kathleen Mary Kenyon, sem var skólastjóri St. Hugh's College, Oxford-háskóla frá 1962 til 1973, auk forstöðumanns British School of Archaeology í Jerúsalem frá 1951 til 1966. Hann er höfundur margra verka, svo sem fornleifafræði. í landinu helga og grafa upp Jeríkó.
