Samkvæmt a Skýrsla ScienceAlert, árið 2019 gróf alþjóðlegt teymi vísindamanna undir forystu Melissa Kennedy fornleifafræðings við háskólann í Vestur-Ástralíu upp 140 metra langan sandsteinn Mustatil nálægt Al-'Ula, í norðvestur-Saudi Arabíu, nefndur IDIHA-F-0011081. Dularfullu, rétthyrndu girðingarnar voru notaðar af neolitískum fólki fyrir óþekkta helgisiði. Uppgröfturinn hefur leitt í ljós hundruð búta af dýraleifum, safnað í kringum upprétta steinhellu sem er túlkuð sem heilög. Þetta bendir til þess að steinhellan sé heilagur steinn sem táknar guð eða guði fólksins sem bjó á svæðinu fyrir þúsundum ára.
Mustatils eru einstök uppgötvun á sviði fornleifafræði. Þessi mannvirki finnast aðeins í norðvesturhluta Sádi-Arabíu og fundust fyrst á áttunda áratugnum með loftmyndatöku. Þessi undarlega útlit mannvirki eru gerð úr steinum og eru rétthyrnd í lögun, með lengd sem er venjulega meiri en breiddin. Veggir mannvirkisins eru byggðir með grjóti sem er lagt hver ofan á annan, án þess að nota múr eða sementi, í tækni sem kallast þurrsteinsmúr. Mustatils geta verið mismunandi að stærð, sumir eru tiltölulega smáir og aðrir allt að tugir metra að lengd.
Talið er að þau séu forn mannvirki sem voru byggð á Neolithic tímabilinu, sem nær aftur til um 8,000 ára. Mustatilarnir eru enn huldir dulúð og tilgangur þeirra er ekki alveg ljós. Sumir sérfræðingar telja að þeir hafi verið notaðir í trúarlegum eða helgilegum tilgangi, á meðan aðrir benda til þess að þeir gætu hafa verið notaðir til stjörnuathugana eða sem búfjárhald.
Önnur kenning bendir til þess að Musttils hafi verið notaðir til veiða. Steinveggirnir gætu hafa skapað hindranir sem leiddu dýr inn í þröngt rými þar sem auðvelt var að veiða þau. Þessi kenning er studd af tilvist fornra dýragildra nálægt sumum mustatils.
Sumir sérfræðingar halda því fram að Mustatils hafi verið notaðir sem grafhýsi eða grafhýsi. Einsleitni mannvirkjanna og tilvist mannvistarleifa sem finnast nálægt sumum mustatílum styðja þessa kenningu. Hins vegar innihalda ekki allir mustatílar leifar af mönnum, sem vekur efasemdir um þessa kenningu. Hver sem upphaflegur tilgangur þeirra er, þá eru þessi mannvirki heillandi uppgötvun sem veitir innsýn í lífið í fornöld á svæðinu.
Undanfarna áratugi hafa fornleifafræðingar sem rannsakað Mustatils komist að því að þeir voru smíðaðir á tímabili með aukinni úrkomu á svæðinu, sem gæti hafa gert ráð fyrir stærri íbúa og flóknari samfélögum. Mannvirkin sjálf eru í takt við stjarnfræðileg einkenni, eins og upprás og sest sólar og tungls, sem bendir til þess að þau hafi verið notuð til stjarnfræðilegra athugana eða helgisiða.
Ein heillandi uppgötvunin í Norðvestur-Saudi-Arabíu er tilvist berglistar nálægt Mustatils. Berglistin sýnir dýr, menn og geometrísk form og er talið eiga rætur að rekja til sama tíma og Mustatils. Tilvist berglistar svo nálægt mannvirkjunum bendir til þess að þau hafi verið hluti af stærri menningarsamstæðu og aðild að fornu Nabatean siðmenningunni, sem stjórnaði stórum hluta svæðisins á fyrstu öld f.Kr.
Að lokum er uppgötvun Mustatils í norðvestur-Saudi Arabíu vitnisburður um mikilvægi fornleifarannsókna til að opna leyndarmál fortíðar okkar. Það er aðeins með hollri viðleitni vísindamanna, vísindamanna og sveitarfélaga sem við getum vonast til að öðlast dýpri skilning á sameiginlegum menningararfi okkar og ríkri sögu plánetunnar okkar.
Þar sem nýjar uppgötvanir eins og þessar halda áfram að gerast er ljóst að það er miklu meira að læra um mustatilana og fólkið sem byggði þá. Þetta er spennandi tími fyrir fornleifafræði og tími sem lofar að skila miklu fleiri heillandi innsýn í fortíð okkar.
Rannsóknin var styrkt af Royal Commission for AlUla og hefur verið birt í PLoS ONE.
