Jörðin er fjársjóður leyndarmála og falinna gimsteina og ein af þeim heillandi er uppgötvun fornra dýra sem hafa verið fullkomlega varðveitt í sífrera.
Árið 2018 uppgötvaði heppinn mammúttuskaveiðimaður, sem kannaði strendur Tirekhtyak-árinnar í Yakutia-héraði í Síberíu, eitthvað ótrúlegt – fullkomlega ósnortið höfuð forsögulegrar úlfs.
Uppgötvunin er talin vera merkileg uppgötvun þar sem hún veitir áður óþekkta innsýn í líf dýra sem lifðu fyrir þúsundum ára.
Sýnið, sem hefur verið varðveitt í 32,000 ár af sífrera svæðisins, er eina hluta hræið af fullorðnum Pleistocene steppúlfi – útdauð ætterni aðskilin frá nútíma úlfum – sem hefur fundist.
Búist er við að uppgötvunin, sem fyrst var gefin út af Siberian Times, muni aðstoða sérfræðinga við að skilja betur hvernig steppaúlfar voru frábrugðnir nútíma jafngildum, sem og hvers vegna tegundin dó út.
Samkvæmt Marisa Iati hjá Washington Post var úlfurinn sem um ræðir fullþroskaður þegar hann lést, kannski um 2 til 4 ára gamall. Þó að ljósmyndir af afskornu höfðinu, sem státar enn af loðskubbum, vígtennum og vel varðveittri trýni, leggi stærð þess við 15.7 tommur að lengd – til samanburðar mælist hausinn af gráa úlfnum 9.1 til 11 tommur.
Love Dalén, þróunarerfðafræðingur hjá sænska náttúruminjasafninu sem var að taka upp heimildarmynd í Síberíu þegar tuskuveiðimaðurinn kom á staðinn með höfuðið í eftirdragi, segir að fjölmiðlafréttir þar sem fundurinn sé „risastór úlfur“ séu ónákvæmar.
Að sögn Dalén er hann ekki svo miklu stærri en nútíma úlfur ef þú gerir lítið úr frosnum sífrera sem er fastur þar sem hálsinn hefði venjulega verið.
Samkvæmt CNN er rússneskt teymi undir forystu Albert Protopopov frá Vísindaakademíu Lýðveldisins Sakha að undirbúa byggingu stafrænt líkan af heila dýrsins og innra hluta höfuðkúpunnar.
Miðað við ástand varðveislu höfuðsins eru hann og samstarfsmenn hans vongóðir um að þeir geti unnið lífvænlega DNA og nota það til að raðgreina erfðamengi úlfsins samkvæmt David Stanton, fræðimanni við sænska náttúrugripasafnið, sem stýrir erfðarannsókn á beinum. Í bili er ekki vitað hvernig höfuð úlfsins losnaði frá restinni af líkamanum.
Tori Herridge, þróunarlíffræðingur við Náttúrufræðisafn Lundúna, sem var hluti af teyminu sem tók upp í Síberíu þegar uppgötvunin varð, segir að samstarfsmaður Dan Fisher við háskólann í Michigan telji að skannanir af höfði dýrsins geti leitt í ljós vísbendingar um það er vísvitandi klippt af mönnum - kannski „samtímis úlfinn að deyja.
Ef svo er, segir Herridge, myndi fundurinn bjóða upp á „einstakt dæmi um samskipti manna við kjötætur. Samt sem áður segir hún að lokum í færslu á Twitter: „Ég áskil mér dóm þar til frekari rannsókn hefur verið gerð.
Dalén endurómar hik Herridge og segir að hann hafi „séð engar sannanir sem sannfæra“ hann um að menn hafi skorið höfuðið af. Þegar öllu er á botninn hvolft er ekki óalgengt að finna hluta af leifum í sífrera Síberíu.
Til dæmis, ef dýr var aðeins grafið að hluta og síðan frosið, gæti afgangurinn af líkama þess hafa rotnað eða verið étinn af hræætum. Að öðrum kosti gætu sveiflur í sífreranum yfir þúsundir ára hafa valdið því að líkaminn splundraðist í nokkra hluta.
Samkvæmt Stanton voru steppúlfar „sennilega aðeins stærri og sterkari en nútímaúlfar“. Dýrin voru með sterkan, breiðan kjálka útbúinn til að veiða stóra grasbíta eins og ullar mammúta og nashyrninga, og eins og Stanton segir N'dea Yancey-Bragg í USA Today, dóu þau út fyrir 20,000 til 30,000 árum, eða um það bil sá tími þegar nútíma úlfar fyrst. mætt á vettvang.
Ef rannsakendum tekst að vinna DNA úr höfði úlfsins munu þeir reyna að nota það til að ákvarða hvort fornir úlfar hafi parað sig núverandi, hversu innræktuð fyrri tegundin var og hvort ættkvíslinni hafi – eða skorti – einhverjar erfðafræðilegar aðlöganir sem stuðlað að því. til útrýmingar þess.
Hingað til hefur síberíski sífrerinn gefið af sér fjölda vel varðveittra forsögulegra skepna: m.a. 42,000 ára folald, hellaljónshvolpur, „frábær ísfugl með fjöðrum,“ eins og Herridge segir, og „jafnvel viðkvæmur ísaldarmýfluga“.
Að sögn Dalén má rekja þessar uppgötvun að miklu leyti til aukinnar veiða á mammúttönkum og aukinnar bráðnunar sífrera sem tengist hlýnun jarðar.
Stanton segir að lokum: „Hlýnandi loftslag … þýðir að líklegt er að fleiri og fleiri af þessum eintökum muni finnast í framtíðinni. Á sama tíma bendir hann á: "Það er líka líklegt að margir þeirra muni þiðna og brotna niður (og þar af leiðandi glatast) áður en einhver getur fundið ... og rannsakað þá."
Sú staðreynd að þessi uppgötvun var gerð af mammúttuska veiðimanni eykur aðeins á ráðgátuna. Það er spennandi tími fyrir steingervingafræðinga og fornleifafræðinga, þar sem fleiri og fleiri uppgötvanir eru gerðar sem ýta á mörk skilnings okkar á fortíðinni. Við hlökkum til að sjá hvaða aðrar ótrúlegar uppgötvanir verða gerðar í framtíðinni!
