Lífið á jörðinni hefur tekið miklum breytingum alla tilveru sína, þar sem fimm helstu fjöldaútrýmingarhættir standa upp úr sem mikilvæg tímamót. Þessir hörmulegu atburðir, sem spanna milljarða ára, hafa mótað gang þróunarinnar og ákvarðað ríkjandi lífsform hvers tímabils. Undanfarna áratugi hafa vísindamenn reynt að leysa vandamálið leyndardóma umhverfis þessar fjöldaútrýmingar, kanna orsakir þeirra, afleiðingar og heillandi verur sem komu fram í kjölfar þeirra.
Late Ordovician: A Sea of Change (fyrir 443 milljónum ára)
Fjöldaútrýming seint Ordovicia, sem átti sér stað fyrir 443 milljónum ára, markaði veruleg umskipti í Saga jarðar. Á þessum tíma var meirihluti lífs í sjónum. Lindýr og þrílóbítar voru ríkjandi tegundir og þær fyrstu fiskar með kjálka létu sjá sig og settu sviðið fyrir hryggdýr í framtíðinni.
Talið er að þessi útrýmingaratburður, sem eyðir um það bil 85% sjávartegunda, hafi komið af stað af röð jökla á suðurhveli jarðar. Þegar jöklar stækkuðu dóu sumar tegundir en aðrar aðlagast kaldari aðstæðum. Hins vegar, þegar ísinn hopaði, stóðu þessir eftirlifendur frammi fyrir nýjum áskorunum, svo sem að breyta samsetningu andrúmsloftsins, sem leiddi til frekari taps. Nákvæm orsök jöklanna er enn umræðuefni þar sem sönnunargögnin hafa verið hulin af hreyfingu heimsálfa og endurnýjun sjávarbotna.
Það kemur á óvart að þessi fjöldaútrýming breytti ekki ríkjandi tegundum á jörðinni verulega. Mörg núverandi form, þar á meðal forfeður okkar hryggdýra, héldust í minna magni og náðu sér að lokum aftur á nokkrum milljónum ára.
Late Devonian: A Slow Decline (fyrir 372 milljónum-359 milljónum ára)
Fjöldaútrýming seint Devon, sem náði frá 372 til 359 milljónum ára, einkenndist af hægum hnignun frekar en skyndilegur hörmulegur atburður. Á þessu tímabili fór landnám plantna og skordýra í vöxt með þróun fræja og innri æðakerfis. Hins vegar höfðu jurtaætur á landi ekki enn skapað verulega samkeppni við vaxandi plöntur.
Orsakir þessa útrýmingaratburðar, þekktar sem Kellwasser og Hangenberg atburðir, eru enn óljósar. Sumir vísindamenn velta því fyrir sér að loftsteinaárás eða sprengistjarna í nágrenninu gæti hafa valdið truflunum í andrúmsloftinu. Hins vegar halda aðrir því fram að þessi útrýmingaratburður hafi ekki verið sannkölluð fjöldaútrýming heldur frekar tímabil aukins náttúrulegra deyja og hægari þróunar.
Permian-Triassic: The Great Dying (fyrir 252 milljónum ára)
The Permian-Triassic fjöldaútrýming, einnig þekkt sem „The Great Dying,“ var hrikalegasti útrýmingaratburður í sögu jarðar. Það átti sér stað fyrir um það bil 252 milljónum ára og leiddi til þess að meirihluti tegunda á jörðinni tapaðist. Áætlanir benda til þess að allt að 90% til 96% allra sjávartegunda og 70% landhryggdýra hafi dáið út.
Orsakir þessa hörmulega atburðar eru enn illa þekktar vegna djúprar greftrunar og dreifingar sönnunargagna af völdum meginlandsreks. Útrýmingin virðist hafa verið tiltölulega stutt, hugsanlega safnast saman innan milljón ára eða minna. Ýmsir þættir hafa verið lagðir til, þar á meðal breyttar kolefnissamsætur í andrúmsloftinu, stór eldgos í nútíma Kína og Síberíu, brennandi kolabeð og örverublóma sem breytir andrúmsloftinu. Samsetning þessara þátta leiddi líklega til verulegra loftslagsbreytinga sem trufluðu vistkerfi um allan heim.
Þessi útrýmingaratburður gjörbreytti lífinu á jörðinni. Landskepnur tóku milljónir ára að jafna sig, gáfu að lokum tilefni til nýrra mynda og ruddi brautina fyrir síðari tímabil.
Triassic-Jurassic: The Rise of Dinosaurs (fyrir 201 milljón árum)
Fjöldaútrýming Trias-Jurassic, sem átti sér stað fyrir um það bil 201 milljón árum, var minna alvarleg en Permian-Triass atburðurinn en hafði samt veruleg áhrif á líf á jörðinni. Á tríastímanum réðu archosaurs, stór krókódílalík skriðdýr, yfir landinu. Þessi útrýmingaratburður þurrkaði út flestar archosaurs og skapaði tækifæri fyrir tilkomu þróaðs undirhóps sem myndi að lokum verða risaeðlur og fuglar, sem drottnaði yfir landinu á Jurassic tímabilinu.
Leiðandi kenningin um útrýmingu Triassic-Jurassic bendir til þess að eldvirkni í kvikuhéraði Mið-Atlantshafsins hafi truflað samsetningu lofthjúpsins. Þegar kvika streymdi upp um Norður-Ameríku, Suður-Ameríku og Afríku, byrjaði þessir landmassar að klofna í sundur og báru hluta af upprunalega sviðinu yfir það sem myndi verða Atlantshafið. Aðrar kenningar, eins og kosmísk áhrif, hafa fallið úr vegi. Það er mögulegt að engin einstök hamfarir hafi átt sér stað og þetta tímabil einkenndist einfaldlega af hraðari útrýmingarhraða en þróun.
Krít-Paleogene: Endir risaeðlanna (fyrir 66 milljónum ára)
Fjöldaútrýming Krítar-Paleogene (einnig þekkt sem KT-útrýming), kannski sú þekktasta, markaði endalok risaeðlanna og upphaf aldarinnar. Fyrir um það bil 66 milljónum ára voru fjölmargar tegundir, þar á meðal risaeðlur sem ekki voru af fugli, útrýmt. Nú er almennt viðurkennt að orsök þessarar útrýmingar sé afleiðing af miklu smástirni.
Jarðfræðilegar vísbendingar, eins og tilvist hækkaðs magns af iridium í setlögum um allan heim, styðja kenninguna um högg smástirna. Chicxulub gígurinn í Mexíkó, sem myndast við höggið, inniheldur iridium frávik og önnur frumefni sem tengja hann beint við alheimsríkt lag. Þessi atburður hafði mikil áhrif á vistkerfi jarðar og ruddi brautina fyrir uppgang spendýra og fjölbreyttra lífsforma sem nú búa á plánetunni okkar.
Final hugsanir
Fimm helstu fjöldaútrýmingarhættir í sögu jarðar hafa gegnt lykilhlutverki í að móta gang lífs á plánetunni okkar. Frá Seint Ordovicium til Krítar-Paleogene útrýmingar, hefur hver atburður haft í för með sér verulegar breytingar, sem leitt til tilkomu nýrra tegunda og hnignunar annarra. Þó að orsakir þessara útdauða gætu enn geymt leyndardóma, eru þær mikilvægar áminningar um viðkvæmni, seiglu og aðlögunarhæfni lífs á jörðinni.
Núverandi líffræðileg fjölbreytileikakreppa, sem er að mestu knúin áfram af athöfnum manna eins og skógareyðingu, mengun og loftslagsbreytingum, hótar hins vegar að raska þessu viðkvæma jafnvægi og hugsanlega koma af stað sjötta stóra útrýmingaratburðinum.
Skilningur á fortíðinni getur hjálpað okkur að rata í nútíðina og taka upplýstar ákvarðanir um framtíðina. Með því að rannsaka þessar helstu útrýmingarhættu geta vísindamenn fengið innsýn í hugsanlegar afleiðingar gjörða okkar og þróað aðferðir til að vernda og varðveita dýrmætan líffræðilegan fjölbreytileika jarðar.
Þetta er þörf tímabilsins að við lærum af mistökum fortíðarinnar og grípum strax til aðgerða til að draga úr áhrifum okkar á umhverfið til að koma í veg fyrir frekara hörmulegt tap tegunda. Örlög fjölbreyttra vistkerfa plánetunnar okkar og afkomu ótal tegunda eru háð sameiginlegri viðleitni okkar.
Eftir að hafa lesið um 5 fjöldaútdauðana í sögu jarðar, lestu um Listi yfir fræga týnda sögu: Hvernig tapast 97% mannkynssögunnar í dag?
