A késő perm korszakban, körülbelül 275 millió évvel ezelőtt, létezett egy szitakötő, az ún. Meganeuropsis permiana, amely a valaha feljegyzett legnagyobb rovar címet viseli. Ezek a szitakötők lenyűgöző szárnyfesztávolsággal büszkélkedhettek, körülbelül 30 hüvelyk vagy 2.5 láb (75 cm), súlyuk pedig több mint 1 font (450 g), ami egy varjú méretének és súlyának felel meg.
Bár a népszerű tankönyvek gyakran hivatkoznak a dinoszauruszok előtti időkből származó „óriás szitakötőkre”, ez az állítás csak részben igaz, mivel az igazi szitakötők akkoriban még nem fejlődtek ki. Inkább a szóban forgó lények primitívebb lények voltak, amelyeket „grifflegyeknek” neveznek, ill Meganisopteránok. Sajnos ezekre a lényekre vonatkozó fosszilis feljegyzések meglehetősen korlátozottak.
Meganisopteránok a késő karbon időszaktól a késő perm időszakig virágzott, nagyjából 317-247 millió évvel ezelőtt. Az első felfedezés a meganeura A kövületek 1880-ban fordultak elő Franciaországban, és 1885-ben Charles Brongniart francia paleontológus leírta és elnevezte a példányokat. Ezt követően 1979-ben egy másik figyelemre méltó fosszilis példányt találtak a derbyshire-i Bolsoverben.
Meganisoptera, a rovarok egy kihalt családja, nagy ragadozó lényekből állt, amelyek felületesen hasonlítottak a mai szitakötőkre és leánylegyekre. odonatans. Ezen ősi rovarok között Meganeuropsis legnagyobb képviselője volt.
Viták bontakoztak ki arról, hogy a karbon rovarok képesek-e ilyen gigantikus méreteket elérni. Az oxigén szintje és a légkör sűrűsége döntő szerepet játszott.
Az oxigén diffúziós folyamata a rovarok légcső légzőrendszerén keresztül eredendően korlátozza potenciális méretüket; úgy tűnik azonban, hogy a történelem előtti rovarok túllépték ezt az akadályt. Kezdetben azt javasolták meganeura csak a légkör akkori magasabb oxigénkoncentrációja miatt tudott repülni, meghaladva a jelenlegi 20%-ot.
Ezen túlmenően a ragadozók hiánya az égen olyan tényező, amely hozzájárul az égbolt hatalmas méretéhez. meganeuridák modern rokonaikhoz képest. Bechly felvetette, hogy a légi gerinces ragadozók hiánya lehetővé tette a pterigóta rovarok számára, hogy a karbon és a perm időszakban a legnagyobb méretre fejlődjenek (karbon időszak, a paleozoikum korszak ötödik szakasza, a devon időszak végétől 358.9 millió évvel ezelőtt, permi 298.9 millió évvel ezelőtt, permi XNUMX millió évvel ezelőtt).
Ezt az evolúciós „fegyverkezési versenyt” a megnövekedett testméretért felgyorsíthatta a növénytakarmányozás közötti versengés. Palaeodictyoptera és a Meganisoptera, mint a ragadozóik.
Végül egy alternatív elmélet azt sugallja, hogy azok a rovarok, amelyek vízi lárva stádiumon mentek keresztül, mielőtt a szárazföldön kifejlett egyedekké váltak volna, megnőttek védekező mechanizmusként a vízben uralkodó magas oxigénszint ellen.
Meganeuropsis permiana a perm kor végén, körülbelül 252 millió évvel ezelőtt kihalt. A kihalás Meganeuropsis permiana és más nagy rovarokat is feltételezhetően több tényező okozta, köztük az oxigénszint csökkenése, a klímaváltozás és az első madarak érkezése.
