Figyelemre méltó leletként gubójukba zárt mumifikált méheket tártak fel Portugália festői délnyugati partja mentén. Ez a rendkívüli fosszilizációs módszer egyedülálló lehetőséget biztosított a tudósoknak, hogy pontosan tanulmányozzák ezen ősi rovarok életét, rávilágítsanak az őket befolyásoló ökológiai tényezőkre, és potenciálisan megértsék az éghajlatváltozás hatását a mai méhpopulációkra.
A kivételes részletgazdagságig megőrzött méhek betekintést engednek a kutatóknak nemükbe, fajukba, sőt az anya által hátrahagyott virágporba is. Összesen négy paleontológiai lelőhelyet fedeztek fel Portugáliában az Odemira régióban, amelyek hemzsegnek ebben a ritka leletben, amelyek mindegyike nagy sűrűségű méhgubó-fosszíliákkal büszkélkedhet. De ennek a felfedezésnek a leglenyűgözőbb aspektusa a méhek időbeni közelsége, mivel ezek a gubók közel 3,000 éves múltra tekintenek vissza.
A mumifikálódott méhek az Eucera fajhoz tartoznak, amely a ma is Portugália szárazföldi részén élő mintegy 700 méhfaj egyike. Jelenlétük felveti a kérdést: milyen ökológiai viszonyok vezettek elpusztulásukhoz és későbbi megőrzésükhöz? Noha a pontos okok továbbra is tisztázatlanok, a kutatók azt feltételezték, hogy az éjszakai hőmérséklet csökkenése vagy a terület hosszan tartó áradása közrejátszhatott.
E ritka példányok további feltárása érdekében a tudományos közösség a mikroszámítógépes tomográfiához fordult, amely egy élvonalbeli képalkotó technika, amely háromdimenziós képeket biztosít a lezárt gubóik mélyén elhelyezkedő mumifikált méhekről. Ez az úttörő technológia lehetővé teszi a kutatóknak, hogy megvizsgálják a rovarok bonyolult anatómiai felépítését, és értékes betekintést nyerjenek korábbi életeikbe.
Noha ezeknek a mumifikált méheknek a felfedezése önmagában is kétségtelenül figyelemre méltó, potenciális következményeik még lenyűgözőbbek. Miközben a világ küzd az éghajlatváltozás által jelentett növekvő fenyegetésekkel, a kulcsfontosságú beporzók, például a méhek visszaszorulása egyre nagyobb aggodalomra ad okot. A tudósok abban reménykednek, hogy megértik, hogyan befolyásolhatták ezeket a méheket a környezeti változások a múltban, és remélik, hogy betekintést nyerhetnek a jelenlegi méhpopulációkba, és rugalmassági stratégiákat dolgozhatnak ki a jövőre nézve.
Ebben a kutatásban központi szerepet játszik az Odemira régiót felölelő Naturtejo Geopark. Az UNESCO világhálózatának részeként a geopark több települést lefed, és a régió geológiai és ökológiai csodáinak megőrzésére és feltárására hivatott. A mumifikálódott méhek felfedezése újabb gazdagságot ad a geopark hihetetlen biológiai sokféleségéhez, és megerősíti annak fontosságát természeti világunk bonyolult összetettségének megértésében.
Az eredményeket a folyóiratban teszik közzé Őslénytani dolgozatok. 27 július 2023.
