Néhány évvel ezelőtt Nyugat-Kanadában egy bányászati munka a világ egyik legjelentősebb felfedezéséhez vezetett a közelmúltban. Bányászok egy csoportja véletlenül belebotlott a tudomány valaha látott legsértetlenebb dinoszaurusztetemére.
A 18 láb hosszú és hozzávetőleg 3,000 font súlyú növényevő nodosaurust 2011-ben találta meg a kanadai Albertától 17 mérföldre északra egy bányászati projekten dolgozó csapat. Ez egy lenyűgöző lelet, mivel a dinoszaurusz-kövületek olyan jól megőrződnek; tőlük sok mindent megtudhatunk a dinoszaurusz életéről és haláláról.
A tudósok szerint a maradványok néhány hetesnek tűnnek annak ellenére, hogy a dinoszaurusz több mint 110 millió éve halt meg. Ennek oka az optimális megőrzési feltételek.
A dinoszaurusz – a Borealopelta (jelentése: „északi pajzs”) a kréta időszakban élt nodosauruszok egyik neme – egyike volt azoknak a sokaknak, amelyek a végéhez értek, mivel egy folyó árvize elsodorta, amikor bejutott az óceán.
A csontvázat körülvevő vastag páncél felelős a tökéletes állapotáért. Tetőtől talpig csempeszerű tányérok borítják, és természetesen megkövesedett bőrök szürke patinája.
Shawn Funk, aki nehézgépeket üzemeltetett a Millennium Mine-ban, meglepő felfedezést tett, amikor kotrógépe valami szilárd anyagba ütközött. A dióbarna kőzetek valójában egy 110 millió éves nodosaurusz megkövesedett maradványai voltak. Az impozáns növényevő elég sértetlen volt ahhoz, hogy az elülső fele - a pofától a csípőig - helyreálljon.
„A dinoszaurusz megkövült maradványai csodás látvány” – mondja Michael Greshko, a National Geographic munkatársa.
– A megkövesedett bőrmaradványok még mindig borítják az állat koponyáján tarkító göröngyös páncéllemezeket. A jobb elülső lába az oldala mellett fekszik, öt számjegye felfelé húzódik. Meg tudom számolni a mérleget a talpán” – írja Greshko.
Gyors tenger alatti temetésének köszönhetően a dinoszaurusz nagyon úgy néz ki, mint évmilliókkal ezelőtt. A paleontológusok szerint rendkívül ritka az a tény, hogy szövete nem bomlott le, hanem megkövesedett.
Ellentétben közeli rokonával, az Ankylosauridae-vel, a nodosauruszok nem rendelkeztek sípcsonthasító ütőkkel. Ehelyett szúrós páncélt viselt, hogy távol tartsa a ragadozókat. A 18 méter hosszú dinoszaurusz, amely a kréta időszakban élt, kora orrszarvújának tekinthető.