Kao izvanredno otkriće, mumificirane pčele u svojim čahurama iskopane su duž slikovite jugozapadne obale Portugala. Ova izvanredna metoda fosilizacije pružila je znanstvenicima jedinstvenu priliku za precizno proučavanje života ovih drevnih kukaca, rasvjetljavanje ekoloških čimbenika koji su mogli utjecati na njih i potencijalno razumijevanje utjecaja klimatskih promjena na današnje populacije pčela.
Pčele, koje su sačuvane do iznimne razine detalja, nude istraživačima uvid u njihov spol, vrstu, pa čak i pelud koji je ostavila majka. Ukupno su četiri paleontološka nalazišta koja vrve ovim rijetkim otkrićem otkrivena u regiji Odemira u Portugalu, a svako nalazište ima veliku gustoću fosila pčelinjih čahura. Ali možda je najfascinantniji aspekt ovog otkrića blizina pčela u vremenu, budući da ove čahure datiraju prije gotovo 3,000 godina.
Mumificirane pčele pripadaju vrsti Eucera, jednoj od oko 700 vrsta pčela koje i danas obitavaju u kopnenom dijelu Portugala. Njihova prisutnost postavlja pitanje: koji su ekološki uvjeti doveli do njihove smrti i kasnijeg očuvanja? Dok točni razlozi ostaju nejasni, istraživači su pretpostavili da bi smanjenje noćne temperature ili dugotrajno poplavljivanje područja moglo igrati ulogu.
Kako bi dalje istražila ove rijetke primjerke, znanstvena zajednica okrenula se mikrokompjutorskoj tomografiji, vrhunskoj tehnici snimanja koja daje trodimenzionalne slike mumificiranih pčela smještenih duboko u njihovim zatvorenim čahurama. Ova revolucionarna tehnologija omogućuje istraživačima da ispitaju zamršene anatomske strukture insekata i steknu vrijedan uvid u njihove prošle živote.
Iako je otkriće ovih mumificiranih pčela nedvojbeno izvanredno samo po sebi, njihove potencijalne implikacije još su zadivljujuće. Dok se svijet bori s rastućim prijetnjama koje predstavljaju klimatske promjene, smanjenje ključnih oprašivača poput pčela postalo je pitanje koje izaziva sve veću zabrinutost. Razumijevajući kako su na te pčele mogle utjecati promjene okoliša u prošlosti, znanstvenici se nadaju da će steći uvid u trenutnu populaciju pčela i razviti strategije otpornosti za budućnost.
Geopark Naturtejo, koji obuhvaća regiju Odemira, ima središnju ulogu u ovom istraživanju. Kao dio svjetske mreže UNESCO-a, geopark pokriva nekoliko općina i posvećen je očuvanju i istraživanju geoloških i ekoloških čuda regije. Otkriće mumificiranih pčela dodaje još jedan sloj bogatstva nevjerojatnoj bioraznolikosti geoparka i pojačava njegovu važnost u razumijevanju zamršene složenosti našeg prirodnog svijeta.
Nalazi se objavljuju u časopisu Radovi iz paleontologije. 27. srpnja 2023.
