Nestanak Sodderove djece jednako je intrigantan i zagonetan koliko i tragičan. Požar je izbio u kući obitelji Sodder u Zapadnoj Virginiji u 1:30 ujutro na Božić, 1945. Zauzeli su ga tada George Sodder, njegova supruga Jennie i devetero od njihovo 10 djece (najstariji sin službovao je u Tadašnje vojske).
Pobjegli su oba roditelja i četvero od devetero djece. No, ostalih petero djece je nestalo, od tada ih više nikada nisu pronašli. Soddersi su do kraja života vjerovali da je njihovo petero nestale djece preživjelo.
Nestanak Sodderove djece
Sodderi su slavili na Badnjak 1945. Marion, najstarija kći, radila je u maloprodajnoj trgovini u centru Fayettevillea i iznenadila je tri svoje mlađe sestre - Martu (12), Jennie (8) i Betty (5) novim igračkama tamo im je kupila kao poklone. Mlađa djeca bila su toliko uzbuđena da su pitala majku mogu li ostati budni i prije uobičajenog vremena za spavanje.
U 10:00, Jennie im je rekla da mogu ostati budni malo kasnije, sve dok su se dva najstarija dječaka koja su još bila budna, 14-godišnji Maurice i njegov 9-godišnji brat Louis, sjetili staviti krave. u i nahranite piliće prije nego što legnu sami.
Jenniein suprug i dva najstarija dječaka John (23) i George Jr. (16), koji su dan proveli radeći s ocem, već su spavali. Nakon što je podsjetila djecu na preostale poslove, Jennie je sa sobom odvela Sylviju (2) i krenula zajedno u krevet
Telefon je zazvonio u 12:30, Jennie se probudila i sišla dolje da se javi. Bila je to žena čiji glas nije prepoznala, tražeći ime koje joj nije bilo poznato, sa zvukom smijeha i zveckanjem čaša u pozadini. Rekla je pozivatelju da je došla do pogrešnog broja, prisjećajući se kasnije ženskog “Čudan smijeh”.
Zatim je spustila slušalicu i vratila se u krevet. Kad je to učinila, primijetila je da svjetla i dalje gore i da zavjese nisu navučene, dvije stvari kojima su djeca obično prisustvovala kad su ostala budna kasnije od roditelja. Marion je zaspala na kauču u dnevnoj sobi, pa je Jennie pretpostavila da su se druga djeca koja su kasnije ostala budna vratila na tavan gdje su spavala. Zatvorila je zavjese, ugasila svjetla i vratila se u krevet.
U 1:00 ujutro Jennie je ponovno probudio zvuk predmeta koji je udario u krov kuće glasnim praskom, a zatim i kotrljajućom bukom. Nakon što više ništa nije čula, vratila se spavati. Nakon još pola sata, opet se probudila, osjećajući miris dima.
Kad je ponovno ustala, ustanovila je da je soba, koju je George koristio za svoj ured, gorjela, oko telefonske linije i kutije s osiguračima. Probudila ga je, a on zauzvrat svoje starije sinove. Obojica roditelja i četvero njihove djece - Marion, Sylvia, John i George Jr. - pobjegli su iz kuće.
Nestalo je petero djece
Tijekom bijega George i Jennie grčevito su vikali na svoje drugo petero djece na katu, ali nisu čuli odgovor. Nisu se mogli popeti tamo jer je samo stubište već bilo upaljeno. U početku je Sodders mislio da su njihova djeca nekako uspjela pobjeći iz zapaljene kuće, ali nakon nekog vremena shvatili su da im djeca nedostaju.
Kad je George pokušao ponovno ući u kuću kako bi spasio djecu, nedostajale su i ljestve koje su uvijek bile naslonjene na kuću. Pomislio je voziti jedan od svoja dva kamiona s ugljenom do kuće i popeti se na nju kako bi ušao kroz prozor, ali niti jedan kamion nije krenuo - iako su obojica funkcionirali dan ranije.
Više ljudi nazvalo je operatora za pomoć, ali poziv nikada nije odgovorio. I dok je vatrogasni dom bio udaljen samo dvije milje, vatrogasna vozila stigla su tek u 8:00. Najzačuđujući dio ovog događaja bio je taj što u ostacima vatre nisu pronađeni ljudski ostaci. Iako su prema drugom izvješću pronašli nekoliko fragmenata kostiju i unutarnjih organa, ali odlučili su to ne reći obitelji.
Sodders je vjerovao da im je nestala djeca živa
U prilog vjerovanju da su djeca preživjela, Sodders je ukazao na niz neobičnih okolnosti prije i tijekom požara. George je osporio nalaz vatrogasne službe da je plamen izvor električne energije, napominjući da je nedavno dao popraviti kuću i pregledati je.
George i njegova supruga sumnjali su u podmetanje požara, što je dovelo do teorija da je djecu otela sicilijanska mafija, možda u znak odmazde zbog Georgeove otvorene kritike Benita Mussolinija i fašističke vlade njegove rodne Italije. Neke teorije sugeriraju da je lokalna mafija pokušala unovačiti Georgea Soddera, ali on je to odbio pa su im oduzeta djeca.
Gotovo dva desetljeća kasnije, Sodders je primio čudnu poštu
Dvadeset godina nakon nestanka, obitelj je poštom dobila fotografiju mladića koji je nalikovao jednom od njihovih nestalih sinova. Na poleđini fotografije nalazila se rukom ispisana poruka koja glasi: “Louis Sodder. Volim brata Frankieja. Ilil Boys. A90132 ili 35. ” Oba poštanski brojevi bili su iz Palerma, grada na Siciliji u Italiji.
Iako su bili uvjereni da je to Louis, nisu uspjeli dekodirati nejasnu poruku ili trag koji je zapravo poslao sliku. Sodders su kasnije angažirali privatne istražitelje kako bi pomogli u pronalaženju njihove nestale djece, ali najmanje dvoje od njih odmah su nestali.
Slučaj ostaje neriješen
Soddersi nikada nisu obnovili kuću, već su mjesto pretvorili u spomen -vrt za svoju izgubljenu djecu. Kad su počeli sumnjati da su djeca umrla, postavili su jumbo plakat duž državne ceste 16 sa slikama petorice, nudeći nagradu za informacije koje bi dovele slučaj do kraja.
Bilo je to još dugo nakon što je Jennie Sodder umrla 1989. Sylvia Sodder, najmlađa od Sodderove djece, živi u St. Albansu u Zapadnoj Virginiji, u svojim 70 -im. Na kraju, nestanak Sodderove djece ostaje neriješena misterija do današnjeg dana.
