Jama Messel poznato je mjesto svjetske baštine UNESCO-a u Njemačkoj, poznato po svom izuzetna očuvanost fosila iz eocenske epohe prije otprilike 48 milijuna godina.
Krister Smith iz Istraživačkog instituta i muzeja Senckenberg u Frankfurtu, Njemačka, i Agustn Scanferla sa Universidad Nacional de La Plata u Argentini vodili su tim stručnjaka do nevjerojatnog otkrića u jami Messel. Njihova studija, koja je objavljena u znanstvenom časopisu Raznolikost 2020, dao je nove uvide u rani razvoj zmija. Istraživanje tima otkriva izuzetan fosil zmije s infracrvenim vidom, što dovodi do novog razumijevanja drevnog ekosustava.
Prema njihovom istraživanju, zmija koja je prije bila klasificirana kao Palaeopython fischeri je zapravo član izumrlog roda konstriktor (poznatiji kao boa ili boids) i može stvoriti infracrvenu sliku svoje okoline. Godine 2004. Stephan Schaal zmiju je nazvao po bivšem njemačkom ministru Joschki Fischeru. Kako je znanstvena studija otkrila da rod predstavlja drugu lozu, 2020. godine ponovno je dodijeljen kao novi rod Eokonstriktor, koja je srodna južnoameričkim boama.
Potpuni kosturi zmija rijetko se nalaze u nalazištima fosila diljem svijeta. U tom pogledu iznimka je Messel Pit, mjesto UNESCO-ve svjetske baštine u blizini Darmstadta. "Do danas, četiri iznimno dobro očuvane vrste zmija mogle su se opisati iz jame Messel", objasnio je dr. Krister Smith iz Senckenberg istraživačkog instituta i Prirodoslovnog muzeja i nastavio, “S duljinom od otprilike 50 centimetara, dvije od ovih vrsta bile su relativno male; vrsta ranije poznata kao Palaeopython fischer, s druge strane, mogla je doseći duljinu veću od dva metra. Iako je primarno bio zemaljski, vjerojatno je također bio sposoban penjati se na drveće.”
Sveobuhvatno ispitivanje Eokonstriktor fischerijevo neuronski sklopovi otkrili su još jedno iznenađenje. Neuralni krugovi zmije Messel slični su onima nedavnih velikih boa i pitona – zmija s jamičastim organima. Ovi organi, koji se nalaze između ploče gornje i donje čeljusti, omogućuju zmijama da konstruiraju trodimenzionalnu termalnu kartu svog okoliša miješanjem vidljive svjetlosti i infracrvenog zračenja. To gmazovima omogućuje lakše lociranje životinja plijena, grabežljivaca ili mjesta za skrivanje.
Međutim, u Eoconstrictor fischeri ti su organi bili prisutni samo na gornjoj čeljusti. Štoviše, nema dokaza da je ova zmija preferirala toplokrvni plijen. Do sada su istraživači mogli potvrditi samo hladnokrvne životinje kao što su krokodili i gušteri u njegovom želucu i crijevnom sadržaju.
Zbog toga skupina istraživača dolazi do zaključka da su rani jamičasti organi funkcionirali kako bi općenito poboljšali osjetilnu svijest zmija te da, s izuzetkom sadašnjih zmija stezača, nisu primarno korišteni za lov ili obranu.
Otkriće dobro očuvan drevni fosil zmija s infracrvenim vidom baca novo svjetlo na biološku raznolikost ovog ekosustava prije više od 48 milijuna godina. Ova je studija izvanredan primjer kako znanstvena istraživanja u paleontologiji mogu dodati vrijednost našem razumijevanju prirodnog svijeta i evolucije života na Zemlji.
