Sredinom četrdesetih godina 1940. stoljeća u Mattoonu u državi Illinois nastala je panika. Mnogi su stanovnici ostali u svojim domovima iz straha od uljeza kojeg se nije moglo vidjeti, ali su nosili strašno oružje. Postali su bespomoćni, paralizirani i nisu mogli zatražiti pomoć. Osoba ili ljudi za koje se vjeruje da su odgovorni za napade poznati su kao "Ludi plinar Mattoona" ili "Fantomski anestetičar".
Ludi Gasser iz Mattoona
U jesen 1944. neki stanovnici grada Mattoon izvijestili su kako hodaju u gluho doba noći s mirisom neobičnog i bolesnog mirisa. Svi su imali različite simptome poput paralize nogu, kašlja, mučnine i povraćanja, dok su drugi tvrdili da su vidjeli uljeza kako pumpa plin unutar svojih domova preko otvorenog prozora.
Tajanstveni uljez poznat kao "Mad Mad Gasser" nikada nije uhvaćen u Mattoonu, nikada nije jasno dijagnosticirana njegova žrtva, a nitko nije umro ili imao ozbiljne medicinske posljedice. Nadalje, namjere ludog Gassera nikada nisu otkrivene.
Mattoon je, pak, mali proizvodni grad koji se nalazi na raskrsnici dviju pruga usred nepreglednih srednjozapadnih poljoprivrednih ravnica. Susret grada s ludim Gasserom započeo je 31. kolovoza 1944. Policiji je prijavljeno više od dva tuceta odvojenih slučajeva plina tijekom dva tjedna, uz mnogo više prijavljenih viđenja osumnjičenog napadača.
Prvi napad ludog Gassera iz 1944
Prvi se incident s Mad Gasserom 1944. dogodio u kući na Grant Avenue, Mattoon, 31. kolovoza 1944. Gospodina Urbana Raefa probudio je tijekom ranih jutarnjih sati neobičan miris. Osjećao se mučno i slabo, patio je od napada povraćanja.
Sumnjajući da pati od trovanja plinovima u domaćinstvu, Raefova supruga pokušala je provjeriti kuhinjsku peć ima li problema s pilotom, ali otkrila je da je bila djelomično paralizirana i nije mogla napustiti svoj krevet.
Kasnije te noći ili jutra sljedećeg dana, sličan je incident izvijestila i mlada majka koja je živjela u blizini. Probudio ju je zvuk kćeri koja je kašljala, ali nije mogla napustiti svoj krevet.
Ludi Gasser i obitelj Kearney
Sljedećeg dana, 1. rujna, dogodio se treći zabilježeni incident na Marshall Avenue of Mattoon. U susretu je sudjelovala gospođa Aline Kearney, mlada majka koja se probudila kasno u noć s neobičnim, slatkim mirisom. Njena kći koja je također bila s njom u krevetu probudila se žaleći se na nešto slično.
Isprva je gospođa Kearney odbacila miris, vjerujući da je iz cvijeća izvan prozora, no miris je ubrzo postao jači i počela je gubiti osjećaj u nogama. Ubrzo je otkrila da su joj noge apsolutno paralizirane.
Bilo je oko 11:00 sata, Bert, suprug gospođe Kearney, bio je vani kasno te noći, radeći svoju ponoćnu smjenu taksija. Tako je gospođa Kearney nazvala svoju sestru, gospođu Ready, koja je upravo bila u posjeti i njezina je sestra također osjetila isti miris koji je dopirao s otvorenog prozora.
Odmah su pozvali pomoć policije koja nije otkrila ništa, ali otkrila je da se gospođa Kearney oporavila od paralize. Oko 12:30, gospodin Bert Kearney, vratio se kući kako bi pronašao neidentificiranog muškarca koji se skrivao blizu jednog od prozora kuće. Čovjek je pobjegao, a gospodin Kearney ga nije uspio uhvatiti. Ponovno je pozvana policija, ali ništa nije pronađeno.
Nakon napada, gospođa Kearney izvijestila je da je nekoliko dana patila od osjećaja žarenja na usnama i grlu, ponekad je čak osjećala oštru bol u prsima, što se sve pripisivalo učincima plina.
U početku se sumnjalo da je pljačka primarni motiv napada. U vrijeme incidenata, Kearneyovi su imali veliku svotu novca u kući, i pretpostavljalo se da je lanac mogao vidjeti gospođu Kearney i njezinu sestru kako su je prebrojavali ranije te večeri.
No, u danima nakon napada Kearney, dogodilo se pola tuceta sličnih napada, iako niti jedna od navodnih žrtava nije uspjela pružiti jasan opis napadača (napada), a na mjestu napada nisu pronađene nikakve tragove.
Izgled ludog Gassera
Većina suvremenih opisa Ludog Gassera temelji se na svjedočenju gospodina i gospođe Bert Kearney iz Marshall Avenije 1408, žrtava prvog slučaja Mattoon koji su mediji izvijestili. Opisali su benzinskog pumpu kao visokog, mršavog muškarca odjevenog u tamnu odjeću i obučenu u pripijenu kapu.
U drugom izvješću, napravljenom nekoliko tjedana kasnije, opisano je da je uplinjač ženska osoba odjevena u muškarca. Za Gassera je također opisano da je nosio pištolj za pištolje, poljoprivredni alat za prskanje pesticida, koji je navodno koristio za izbacivanje plina.
Evo kako su službene istrage zaključile incident
Do danas nije jasno tko je planirao napade. Iako je policija tijekom cijelog incidenta bila skeptična prema računima. Nikada nisu pronašli nikakve fizičke dokaze, a mnogi prijavljeni plinovi imali su jednostavna objašnjenja, poput prolivenog laka za nokte ili mirisa koji proizlaze iz životinja ili lokalnih tvornica. Žrtve su se brzo oporavile od svojih simptoma i nisu imale dugoročne posljedice.
Stoga su službene istrage konačno odbačene, budući da se napadi smatraju slučajem masovne histerije koju su hranile lokalne novine. Međutim, drugi tvrde da je Ludi Gasser stvarno postojao ili da opaženi napadi imaju drugo objašnjenje, poput otrovnog onečišćenja iz industrijskih postrojenja i tvornica koje su se nalazile u blizini područja napada u Mattoonu.
