Navečer 19. veljače 1994. godine Gloria Ramirez, 31-godišnja majka dvoje djece, hitno je prebačena na hitnu u opću bolnicu Riverside u Riversideu u Kaliforniji. Ramirez, pacijent s završnom fazom raka vrata maternice, požalio se na nepravilan rad srca i otežano disanje. Na putu do bolnice, Ramirez je bio priključen na ventilator i dana mu je intravenska infuzija. Kad je stigla u bolnicu, bila je jedva pri svijesti, govor joj je bio usporen, disanje je bilo plitko i otkucaji srca su bili brzi.
Medicinsko osoblje ubrizgalo joj je brzo djelujuće sedative i lijekove za srce kako bi ublažilo simptome. Kad nije bilo promjene, liječnici su koristili defibrilator. U ovom je trenutku nekoliko ljudi primijetilo masni film koji prekriva Ramirezino tijelo, dok su drugi uhvatili voćni miris nalik češnjaku za koji su mislili da joj dolazi iz usta.
Medicinska sestra po imenu Susan Kane zabila je iglu u ruku pacijenta da vadi krv i odmah je osjetila miris amonijaka. Kane je špricu dao liječnici Maureen Welch, koja je potvrdila prisutnost mirisa amonijaka. Welch je zatim pružio špricu rezidentnoj liječnici Julie Gorczynski, koja je također uhvatila miris amonijaka. Štoviše, Gorczynski je primijetio da neobične čestice plutaju u krvi pacijenta. U ovom trenutku Kane se onesvijestio i morao je biti izveden iz jedinice intenzivne njege. Nakon nekoliko trenutaka, Gorczynski se požalio na mučninu i također se srušio na pod. Maureen Welch onesvijestila se treća.
Te noći razboljelo se 45 osobe, od kojih je pet hospitalizirano s različitim simptomima. Gorczynski je bio u najgorem stanju. Tijelo joj se treslo od grčeva i disala je isprekidano. Također su joj dijagnosticirani hepatitis, pankreatitis i avaskularna nekroza koljena, stanje u kojem koštano tkivo odumire. Gorchinski je nekoliko mjeseci hodao s štakama. Gloria Ramirez umrla je u roku od XNUMX minuta od dolaska u bolnicu. Službeni uzrok njezine smrti bio je zatajenje bubrega zbog metastatskog karcinoma.
Smrt Ramirez i njezin utjecaj na bolničko osoblje jedna je od najtajanstvenijih medicinskih misterija u novijoj povijesti. Izvor otrovnih isparenja nesumnjivo je bilo Ramirezovo tijelo, ali rezultati obdukcije nisu bili konačni. Mogućnost postojanja opasnih kemikalija i patogena na hitnoj pomoći isključena je nakon temeljite pretrage tima stručnjaka. Na kraju je zdravstveni odjel rekao da je bolničko osoblje vjerojatno pretrpjelo izbijanje masovne histerije, vjerojatno izazvane mirisom. Izvještaj je izazvao bijes među mnogim medicinskim osobljem na službi te večeri. Zaključak zdravstvenog odjela, prema njihovom mišljenju, vrijeđa njihovu profesionalnost.
Na kraju je od Federalnog istraživačkog centra u Livermoreu zatraženo da pogleda Ramirezove rezultate obdukcije i toksikološka izvješća. Forenzičkim pregledom utvrđeno je mnogo neobičnih kemikalija u Ramirezovoj krvi, ali nijedna nije bila dovoljno otrovna da izazove simptome koje su imali radnici hitne pomoći. U njezinom je tijelu bilo mnogo različitih droga, kao npr lidokainparacetamol, kodeini trimetobenzamid. Ramirez je bio bolestan od raka i, razumljivo, imao je jake bolove. Mnogi od ovih lijekova ublažavali su bol.
Pronaći izvor mirisa amonijaka koji je bio prisutan na odjelu intenzivne njege pokazalo se lakim. Znanstvenici su otkrili amonijačni spoj u krvi Ramirez, koji je najvjerojatnije nastao kad joj je tijelo razgradilo lijek protiv mučnine, trimetobenzamid, koji je uzimala.
Najneobičnija kemijska supstanca pronađena u njezinoj krvi bio je dimetil sulfon, sumporni spoj koji se nalazi u nekim biljkama, a nalazi se u malim količinama u mnogim namirnicama i pićima, a ponekad se prirodno proizvodi u našim tijelima od aminokiselina. No, u Ramirezovoj krvi i tkivima pronađena je pristojna koncentracija dimetil sulfona. Forenzički stručnjaci sugeriraju da je dimetil sulfon izveden iz dimetil sulfoksida ili DMSO, koji je Ramirez sigurno uzimao za ublažavanje boli. DMSO se pojavio početkom 1960-ih kao čudotvorni lijek i postao je vrlo popularan među sportašima koji su ga koristili za liječenje napetosti mišića sve dok FDA nije otkrila. da dugotrajna upotreba lijeka uzrokuje oštećenje organa vida. Nakon toga, upotreba lijeka bila je ograničena, ali je otišao u podzemlje.
Moguće je da je Ramirez lokalno koristio DMSO za ublažavanje boli. Međutim, lijek se upio u kožu i ušao u krvotok. Kad su je bolničari priključili na ventilator, DMSO je oksidirao u DMSO. Dimetilsulfon se pretvorio u one neobične kristale u krvi koje je Gorczynski otkrio.
Dimetil sulfon je relativno bezopasan, osim jedne stvari: ako molekuli dodate još jedan atom kisika, dobit ćete dimetil sulfat, vrlo gadnu kemikaliju. Pare dimetil sulfata trenutno ubijaju stanice tkiva. Kada se unese, dimetil sulfat uzrokuje konvulzije, delirij, paralizu, oštećenje bubrega, jetre i srca. U težim slučajevima, dimetil sulfat može čak i ubiti osobu.
Kontroverzno je ono zbog čega se dimetil sulfon u Ramirezovom tijelu pretvorio u dimetil sulfat. Znanstvenici iz Livermorea vjeruju da je preobrazbu izazvao hladan zrak na hitnoj, ali ova teorija je neutemeljena. Organski kemičari se podsmjehuju toj ideji jer nikada nije primijećena izravna pretvorba dimetil sulfona u dimetil sulfat. Drugi vjeruju da se simptomi koje doživljava sestrinsko osoblje ne podudaraju sa simptomima trovanja dimetil sulfatom. Uz to, učinci izloženosti dimetil sulfatu obično se javljaju nakon nekoliko sati, međutim, bolničko je osoblje počelo padati u nesvijest i osjećati druge simptome već nakon nekoliko minuta. Drugi su i dalje sumnjičavi da je DMSO mogao proizvesti mnoge sumnjive kemikalije.
Nekoliko godina kasnije, The New Times LA ponudio je alternativno objašnjenje - bolničko je osoblje ilegalno proizvelo drogu metamfetamin i prokrijumčarilo je u IV vrećama, od kojih je Ramirez slučajno isporučio jednu. Izloženost metamfetaminu mogla bi uzrokovati napadaje mučnine, glavobolje i gubitka svijesti. Ideja tajnog laboratorija za metamfetamine u velikoj bolnici ne samo da zvuči nevjerojatno glupo, već vjerojatno i jest. Osnova ove divlje teorije bila je da je županija Riverside bila jedan od najvećih dobavljača metamfetamina u zemlji.
Teorija DMSO-a i dalje je najvjerojatnija, ali još uvijek ne objašnjava u potpunosti što se dogodilo. Bizarni incident oko smrti Glorije Ramirez ostaje medicinska i kemijska tajna.
