Appalachian Trail, koja se proteže preko 2,000 milja i 14 država, privlači avanturiste iz cijelog svijeta koji traže uzbuđenje i izazov planinarenja kroz divljinu koja oduzima dah. Međutim, ova slikovita staza krije i dosta opasnosti i misterija.
Jedna takva misterija vrti se oko nestanka Geraldine Largay, 66-godišnje umirovljene medicinske sestre u zrakoplovstvu, koja je krenula na solo pješačenje kroz Appalachian Trail u ljeto 2013. Unatoč svom velikom planinarskom iskustvu i pažljivom planiranju, Largay je netragom nestala. Ovaj članak istražuje zbunjujući slučaj Geraldine Largay, njezinu očajničku borbu od 26 dana za preživljavanje i pitanja koja postavlja o sigurnosnim mjerama na stazi.
Putovanje započinje
Geraldine Largay, od milja zvana Gerry, nije bilo strano planinarenje na velike udaljenosti. Nakon što je istražila brojne staze u blizini svog doma u Tennesseeju, odlučila je samu sebe izazvati ultimativnu avanturu – pješačiti cijelom dužinom Appalachian Traila. Uz suprugovu potporu i ohrabrenje, krenula je na svoje pješačenje u srpnju 2013.
Skrenuvši sa staze
Largayino putovanje neočekivano se okrenulo ujutro 22. srpnja 2013. Dok je pješačila sama, skrenula je sa staze kako bi pronašla osamljeno mjesto da obavi nuždu. Nije ni znala da će ovaj trenutni zaokret dovesti do njezina nestanka i očajničke borbe za preživljavanje.
Očajnička molba
Dva tjedna nakon što je skrenula sa staze, Largay je iza sebe ostavila srcedrapajuću molbu u svojoj bilježnici. Dana 6. kolovoza 2013., njezine su riječi bile strašna poruka svijetu:
“Kada pronađete moje tijelo, molim vas nazovite mog muža Georgea i moju kćer Kerry. Za njih će biti najveća ljubaznost znati da sam mrtav i gdje ste me pronašli – bez obzira koliko godina od sada.” — Geraldine Largay
Na dan kad je nestala, George Largay nije bio daleko od njezine lokacije. Odvezao se do križanja Route 27, što je bilo 22 milje udaljeno od skloništa u kojem je zadnji put viđena. Pokušavala je dovršiti Appalachian stazu dugu 2,168 milja i već je prešla preko 1,000 milja.
U skladu s tradicijom dugog pješačenja, Largay je sama sebi dala ime stazi, koje je bilo "Crv inchworm". George je imao priliku svako toliko sresti svoju suprugu kako bi joj opskrbio zalihe i proveo neko vrijeme s njom.
Opsežna potraga
Largayev nestanak pokrenuo je veliku potragu i spašavanje, sa stotinama volontera i profesionalaca koji pretražuju područje oko Appalachian Traila. Tijekom sljedećih nekoliko tjedana, tim za potragu uključivao je i zrakoplove, državnu policiju, čuvare nacionalnih parkova i vatrogasce. Nažalost, obilne padaline tih tjedana zaklonile su trag, otežavši potragu. Pratili su savjete planinara, pretraživali sporedne staze i pustili pse u potragu. Unatoč njihovim najvećim predanim naporima, Largay je ostao nedostižan više od dvije godine.
Upitan odgovor i sigurnosne mjere
Otkriće Largayevih ostataka u listopadu 2015. potaknulo je pitanja o odgovoru timova za potragu i spašavanje i sveukupnim sigurnosnim mjerama koje su na snazi na Appalachian Trailu. Neki su kritičari tvrdili da je potraga trebala biti temeljitija, dok su drugi istaknuli potrebu za poboljšanim komunikacijskim alatima i infrastrukturom duž staze.
Zadnjih 26 dana
Largayin šator, zajedno s njezinim dnevnikom, otkriven je oko tri milje od Appalachian Traila. Dnevnik je dao uvid u njezinu očajničku borbu za preživljavanje tijekom njezinih posljednjih dana. Otkrilo je da je Largay uspio preživjeti najmanje 26 dana nakon što se izgubio, ali je na kraju podlegao izloženosti, nedostatku hrane i vode.
U dokumentima se vidi da je Largay pokušala poslati SMS svom suprugu kada se izgubila dok je hodala. Tog dana u 11 sati poslala je poruku koja je glasila: “U somm nevolji. Sišao sa staze da bi otišao do br. Sada izgubljeno. Možete li nazvati AMC do c ako mi održavatelj staze može pomoći. Negdje sjeverno od šumskog puta. XOX."
Nažalost, tekst nikada nije stigao zbog loše ili nedovoljne mobilne usluge. U nastojanju da postigne bolji signal, otišla je više i pokušala poslati istu poruku još 10 puta u sljedećih 90 minuta, prije nego što je prespavala.
Sljedećeg dana, neuspješno je pokušala ponovno poslati poruku u 4.18, rekavši: “Izgubljena od jučer. Izvan staze 3 ili 4 milje. Nazovite policiju što učiniti, molim vas. XOX." Sljedećeg dana George Largay se zabrinuo i započela je službena potraga.
Pronađeno je tijelo
U listopadu 2015. šumar američke mornarice naišao je na nešto čudno - "moguće tijelo". Poručnik Kevin Adam napisao je o svojim razmišljanjima u to vrijeme, rekavši: "To je moglo biti ljudsko tijelo, životinjske kosti, ili ako je to bilo tijelo, je li to mogao biti Gerry Largay?"
Kad je stigao na mjesto događaja, Adamove sumnje su nestale. “Vidio sam spljošteni šator, sa zelenim ruksakom izvan njega i ljudskom lubanjom oko koje sam vjerovao da je vreća za spavanje. Bio sam 99% siguran da je ovo Gerry Largay.”
“Kamp je bilo teško vidjeti osim ako niste bili u neposrednoj blizini.” — Poručnik Kevin Adam
Kamp je bio ušuškan u gustom šumovitom području koje je bilo blizu mornarice i javnog posjeda. Largay je napravila improvizirani krevet od stabala, borovih iglica i možda nešto zemlje kako se njezin šator ne bi smočio.
Ostali osnovni predmeti za planinarenje pronađeni u kampu uključivali su karte, kabanicu, svemirsku deku, uzicu, Ziploc torbe i svjetiljku koja je još radila. Otkriveni su i mali ljudski podsjetnici, poput plave bejzbolske kape, konca za zube, ogrlice od bijelog kamena i njezine uklete bilježnice.
Propuštene prilike
Bilo je i dokaza o izgubljenim prilikama: otvorena nadstrešnica u blizini gdje se mogla lako vidjeti s neba, da je njezin šator bio ispod. Osim toga, Largay je također pokušao podmetnuti požare, sugerirao je Adam, primijetivši obližnja stabla koja su bila crno spržena, naizgled ne od groma, nego od ljudskih ruku.
Podsjetnik na sigurnosne mjere
Largayev slučaj služi kao jasan podsjetnik na važnost sigurnosnih mjera za planinare na Appalachian Trailu i drugim stazama na velike udaljenosti. Appalachian Trail Conservancy naglašava potrebu za planinarima da nose osnovne navigacijske alate, dovoljno hrane i vode te da podijele svoj plan puta s nekim kod kuće. Redovite provjere i pripravnost mogu značajno utjecati na sigurnost planinara.
Učenje iz prošlosti
Nestanak i tragična smrt Geraldine Largay ostavila je trajan utjecaj na planinarsku zajednicu i one koji su je voljeli. Njezin slučaj služi kao podsjetnik na nepredvidivu prirodu divljine i potrebu za oprezom čak i za iskusne planinare.
Largayev slučaj potaknuo je reviziju protokola potrage i spašavanja na Appalachian Trailu. Lekcije naučene iz njezine tragedije dovele su do poboljšanja sigurnosnih mjera, uključujući poboljšanu komunikacijsku infrastrukturu i povećanu svijest o potencijalnim rizicima povezanim s planinarenjem u udaljenim područjima.
U čast Geraldine Largay
Iako je njezin život prekinut, sjećanje na Geraldine Largay živi zahvaljujući ljubavi i podršci njezine obitelji i prijatelja. Postavljanje križa na mjesto gdje je nekoć stajao njezin šator služi kao svečani podsjetnik na njezin izdržljivi duh i izazove s kojima se suočavaju oni koji se odvaže u pustinju.
Završne riječi
Korištenje električnih romobila ističe nestanak i smrt Geraldine Largay na Appalachian Trailu ostaje an nezaboravna tragedija koja i dalje opsjeda umove planinara i ljubitelji prirode. U isto vrijeme, njezina očajnička borba za preživljavanje, kako je dokumentirana u njezinom dnevniku, služi kao svjedočanstvo nesalomljivog ljudskog duha u suočavanju s nevoljama.
Dok razmišljamo o njezinoj tragičnoj priči, prisjetimo se važnosti pripravnosti, sigurnosnih mjera i potrebe za stalnim poboljšanjima u upravljanju stazom kako bi se osigurala dobrobit planinara koji se usude krenuti na ovo epsko putovanje.
Nakon što ste pročitali o Geraldine Largay, pročitajte o Daylenn Pua, 18-godišnja planinarka, koja je nestala nakon što je krenula pješačiti Haiku stepenicama na Havajima.
