Izumrli ljudski rođak Homo naledi, čiji je mozak bio trećinu veličine našeg, pokopali su svoje mrtve i urezali zidove špilja prije otprilike 300,000 godina, prema novom istraživanju koje poništava dugogodišnje teorije da samo moderni ljudi i naši rođaci neandertalci mogu obavljati ove složene aktivnosti.
Međutim, neki stručnjaci kažu da dokazi nisu dovoljni za zaključak Homo naledi pokapali ili obilježavali svoje mrtve.
Arheolozi su prvi otkrili ostatke Homo naledi u sustavu špilje Rising Star u Južnoj Africi 2013. Od tada je pronađeno više od 1,500 fragmenata kostura više jedinki u cijelom sustavu dugom 2.5 milje (4 kilometra).
Anatomija od Homo naledi dobro je poznat zbog izvanredne očuvanosti njihovih ostataka; bili su dvonožna stvorenja visoka oko 5 metara i teška 1.5 kilograma, a imali su spretne ruke i mali, ali složeni mozak, osobine koje su dovele do rasprave o složenosti njihova ponašanja. U studiji iz 100. objavljenoj u časopisu Elife, to je predložio tim Zvijezde u usponu Homo naledi namjerno pokapali svoje mrtve u špiljskom sustavu.
Ove godine na konferenciji za novinare 1. lipnja, paleoantropolog Lee Berger, voditelj programa Zvijezda u usponu, i njegovi kolege podupiru tu tvrdnju s tri nove studije, objavljene u ponedjeljak (5. lipnja) na poslužitelju za pretisak bioRxiv, koje zajedno iznose najtemeljniji dokaz do sada da Homo naledi namjerno pokapali svoje mrtve i stvorio značajne gravure na stijeni iznad ukopa. Nalazi još nisu recenzirani.
Novo istraživanje opisuje dvije plitke jame ovalnog oblika na podu jedne špiljske komore koje su sadržavale ostatke kostura koji su u skladu s ukopom tijela s mesom koja su bila prekrivena sedimentom i koja su se zatim raspala. Jedan od ukopa možda je čak uključivao i grobni dar: jedan kameni artefakt pronađen je u bliskom kontaktu s kostima ruke i zapešća.
Berger je na tiskovnoj konferenciji rekao da “smatramo da su zadovoljili lakmus test ljudskih ukopa ili arhaičnih ljudskih ukopa”. Ako se prihvate, tumačenja istraživača pomaknula bi najranije dokaze o svrhovitom pokapanju za 100,000 godina, što je rekord koji je prije držao Homo sapiens.
Otkriće apstraktne gravure na stijenama sustava Rising Star Cave također to signalizira Homo naledi imala složeno ponašanje, sugeriraju istraživači u drugom novom pretisku. Čini se da su ove linije, oblici i figure nalik na "hashtag" napravljene na posebno pripremljenim površinama koje je stvorio Homo naledi, koji je brusio stijenu prije nego što ju je urezao kamenim alatom. Dubina linija, sastav i redoslijed upućuju na to da su namjerno napravljeni, a ne prirodno oblikovani.
"Postoje ukopi ove vrste izravno ispod ovih gravura", rekao je Berger, što sugerira da je ovo Homo naledi kulturni prostor. "Intenzivno su promijenili ovaj prostor kroz kilometre podzemnih špiljskih sustava."
U drugom pretisku, Agustín Fuentes, antropolog sa Sveučilišta Princeton, i kolege istražuju zašto Homo naledi koristili špiljski sustav. “Zajedničko i planirano odlaganje nekoliko tijela u sustavu Zvijezde u usponu” kao i gravure dokaz su da su te osobe imale zajednički niz uvjerenja ili pretpostavki vezanih uz smrt i da su možda obilježavale spomen na mrtve, “nešto što bi se nazvalo 'zajedničkom tugom' ' kod suvremenih ljudi,” napisali su. Drugi istraživači, međutim, nisu u potpunosti uvjereni u nova tumačenja.
“Ljudi su možda napravili oznake na stijenama. To nije dovoljno da doprinese ovom razgovoru o apstraktnom razmišljanju,” rekla je Athreya. Postoje i pitanja o tome kako Homo naledi ušao u sustav Rising Star Cave; pretpostavka da je bilo teško u pozadini je mnogih tumačenja smislenog ponašanja istraživača.
