U ranim jutarnjim satima 20. rujna 1994. gradić u Oak Groveu u Kentuckyju zauvijek je promijenilo brutalno dvostruko ubojstvo. Žrtve, 18-godišnja Gloria Ross i 22-godišnji Candida “Candy” Belt, pronađene su mrtve u stražnjoj prostoriji salona za masažu New Life. Zločin je šokirao zajednicu, a do danas je slučaj ostao neriješen.
Žrtve: Candy Belt i Gloria Ross
Candy Belt bila je samohrana majka koja je radila kako bi uzdržavala svoje dvoje male djece. Živjela je u Providenceu, Kentucky, a također je pohađala satove poslovnog upravljanja na lokalnom koledžu. Gloria Ross, stara samo 18 godina, bila je u braku manje od godinu dana i imala je šest tjedana staru kćer. Živjela je sa svojom obitelji u Oak Groveu i počela je raditi u salonu za masažu New Life dva tjedna prije ubojstava. Obje su žene samo pokušavale spojiti kraj s krajem i uzdržavati svoje obitelji.
Salon za masažu New Life: Više nego što se čini na prvi pogled
Salon za masažu New Life djelovao je kao paravan za kuću na lošem glasu. Iako se reklamirao kao salon za masažu, svi u Oak Groveu znali su da je posao zapravo paravan za prostituciju. Salon je prvenstveno služio vojnicima iz obližnje vojne baze Fort Campbell.
Tammy Papler, 31-godišnja žena, vodila je New Life Massage Parlor. Osjećala je odgovornost za ubojstva jer se svojim zaposlenicima smatrala majčinskom figurom. Tammy je kasnije iznijela šokantne optužbe na račun policije Oak Grove, tvrdeći da su bili umiješani u korupciju i zataškavanje ubojstava.
Tammyne optužbe
Tammy je optužila policijsku upravu da ima koristi od salona za masažu New Life. Tvrdila je da bi neki policajci tražili novac i besplatan seks u zamjenu za zaštitu. Prema Tammy, također bi je natjerali da kupuje razne stvari za odjel, poput svjetala za policijska vozila, cipela, uniformi, pa čak i organizirati božićne zabave i bonuse. Vjerovala je da policajci i gradonačelnik u biti vode grad i dobivaju što god žele.
Tammy je istaknula jednog policajca, Edwarda Tyronea "Eda" Cartera, koji je prekomjerno iskorištavao situaciju. Tvrdila je da će on tražiti više od ostalih policajaca i da će iskoristiti svoj položaj policajca da je zastraši. Tammy je tvrdila da je Carter imao tajnu vezu s menadžerom u New Lifeu i da ju je čak prisilio da od njega ugovara usluge domara. Također je optužila Cartera da je umiješan u ubojstva.
Neriješena dvostruka ubojstva
U noći 20. rujna 1994. u salonu za masažu New Life bilo je neobično tiho. Do 3 ujutro, Candy Belt i Gloria Ross bili su jedini prisutni zaposlenici. Njihovi kolege su nakratko otišli kako bi odveli drugog zaposlenika kući i nešto pojeli. Kad su se vratili, pronašli su ulazna vrata zaključana iznutra sa stijenom koja je služila kao graničnik. Unutra su došli do stravičnog otkrića: Gloria je pronađena gola kako leži na stolu za masažu, dok je Candy ležala na podu prekrivena maskirnom dekom. Obje su žene bile upucane u glavu i prerezani su im vratovi.
Policija Oak Grovea pozvana je na mjesto događaja u 4 sata ujutro, ali do trenutka kada je stigao šerifov odjel okruga Christian, mjesto zločina već je bilo ugroženo. Nekoliko ljudi, uključujući gradonačelnika, članove gradskog vijeća i sve policajce iz Oak Grovea, bilo je u salonu. Detektivka Leslie Allen Duncan, jedna od prvih policajaca na licu mjesta, bila je poznata po čestom New Lifeu i čak je bila Carterova bivša cimerica.
Istraga i kompromitirani dokazi
Istraga o ubojstvima godinama je ostala neriješena, a dokazi su izgubljeni ili uništeni. Tammy Papler i njezin suprug Ronald kasnije su uhićeni i optuženi za promicanje prostitucije. New Life je zatvoren, a Paplerovi su se izjasnili krivima za optužbe, dobivši uvjetnu kaznu. Međutim, Tammyna odlučnost za pravdom nije se pokolebala.
U srpnju 1997., kada je Tammy tijekom sastanka Gradskog vijeća iznijela šokantne optužbe o korupciji i zataškavanju policije, slučaj je izazvao pojačano zanimanje zajednice. Optužila je policiju i gradske vlasti za primanje mita, kupovanje seksa od njezinih zaposlenica i zataškavanje ubojstava. Dok su je neki članovi vijeća ignorirali, gradska vijećnica Patty Belew potvrdila je da su Tammyni navodi doista točni. Patty je radila u New Lifeu pod imenom "Harley" dvije godine i dala je otkaz samo tjedan dana prije ubojstava.
Sumnjivci i kontroverze
Edward Tyrone “Ed” Carter, policajac kojeg je optužila Tammy, postao je glavni osumnjičenik za ubojstva. Carter je radio kao domar u New Lifeu i imao je ključ od zgrade. Priznao je da je svratio u New Life u noći ubojstava, ali je tvrdio da je otišao prije nego što su se dogodila. Carter je zanijekao da posjeduje malokalibarski pištolj, za koji se vjeruje da je oružje kojim je počinjeno ubojstvo. Međutim, njegova bivša supruga, Carol, proturječila je njegovoj izjavi, rekavši da on posjeduje takav pištolj.
Detektivka Leslie Allen Duncan, koja je bila zadužena za istragu ubojstva, također se smatrala potencijalnim osumnjičenikom. Tammy Papler optužila je Duncana da je uzeo novac od New Lifea i čak petljao s dokazima na mjestu zločina. Duncan je dao otkaz u policiji godinu dana nakon ubojstava.
Unatoč optužbama i sumnjama oko Cartera i Duncana, slučaj je ostao neriješen. Nedostatak fizičkih dokaza i kompromitirano mjesto zločina otežavali su privođenje ubojica pravdi.
Novi razvoj događaja i uhićenja
Godine 2006. policija države Kentucky preuzela je slučaj ubojstva i pokrenula novu istragu. U srpnju 2012. Duncan, koji je tada imao 49 godina, uhićen je i optužen za petljanje s fizičkim dokazima u slučaju. Duncan je optužen za bacanje čahura i brisanje otisaka prstiju s telefona u predvorju.
U studenom 2013. Carter, tada 43, i Frank Black, stanovnik Gadsena u Alabami, uhićeni su i optuženi za ubojstva. Carter je u to vrijeme živio u Ohiju i izručen je nazad u Kentucky na suđenje. Black, iako nije policajac, imao je kriminalni dosje i napao je ženu pod prijetnjom nožem nedugo nakon ubojstava.
Suđenje i oslobađajuća presuda
Suđenje protiv Cartera, Blacka i Duncana započelo je 6. rujna 2016. Tužitelji su teoretizirali da je Carter angažirao Blacka za pomoć u počinjenju ubojstava, dok je Duncan namjerno zataškao njihovu umiješanost. Međutim, nakon dva sata vijećanja, porota je utvrdila da Carter i Black nisu krivi za ubojstva. Duncanove su optužbe odbačene tijekom suđenja.
Obitelji žrtava i drugi bliski slučaju vjeruju da je Carter odgovoran za ubojstva. Glorijina kći, Shanice, čak je podnijela tužbu za smrt protiv Cartera, Duncana i grada Oak Grovea. Unatoč oslobađajućim presudama, slučaj službeno ostaje neriješen.
Nada se pravdi
Brutalno dvostruko ubojstvo Candy Belta i Glorije Ross nastavlja proganjati zajednicu Oak Grovea u Kentuckyju. Optužbe o korupciji u policiji, kompromitirani dokazi i kasnije oslobađajuće presude ostavili su mnoga pitanja bez odgovora. Obitelji stradalih i dalje traže pravdu, nadajući se da će se jednog dana istina otkriti i da će njihovi najmiliji konačno pronaći mir.
Kako slučaj ostaje neriješen, služi kao podsjetnik na važnost temeljite istrage, očuvanja dokaza i traženja pravde za sve žrtve nasilnih zločina. Ubojstva Candy Belt i Glorije Ross možda su nestala s naslovnica, ali želja za odgovorima i završetkom ostaje jaka kao i uvijek.
Nakon što ste pročitali o misterioznim smrtima Candy Belta i Glorije Ross, pročitajte o tome Neriješene smrti Krisa Kremersa i Lisanne Froon.
