Zemlja je riznica tajni i skrivenih dragulja, a jedan od najfascinantnijih je otkriće drevnih životinja koje su savršeno očuvana u permafrostu.
Godine 2018., sretni lovac na kljove mamuta istražujući obale rijeke Tirekhtyak u sibirskoj regiji Yakutia otkrio je nešto nevjerojatno – potpuno netaknutu glavu prapovijesnog vuka.
Otkriće se smatra značajnim otkrićem jer pruža neviđen uvid u živote životinja koje su živjele prije više tisuća godina.
Uzorak, koji je 32,000 godina sačuvan vječnim ledom u regiji, jedina je djelomična lešina odraslog pleistocenskog stepskog vuka – izumrle loze odvojene od modernih vukova – ikada otkrivena.
Očekuje se da će otkriće, koje je prvi objavio Siberian Times, pomoći stručnjacima da bolje razumiju kako se stepski vukovi razlikuju od modernih ekvivalenata, kao i zašto je ta vrsta izumrla.
Prema Marisi Iati iz Washington Posta, vuk o kojem je riječ bio je potpuno razvijen u vrijeme svoje smrti, možda oko 2 do 4 godine. Iako fotografije odsječene glave, koja se još uvijek može pohvaliti grupovima krzna, očnjacima i dobro očuvanom njuškom, pokazuju da je njezina veličina dugačka 15.7 inča – za usporedbu, glava modernog sivog vuka mjeri 9.1 do 11 inča.
Love Dalén, evolucijska genetičarka u Švedskom prirodoslovnom muzeju koja je snimala dokumentarac u Sibiru kada je lovac na kljove stigao na lice mjesta s glavom u ruci, kaže da su medijska izvješća koja hvale pronalazak kao "divovskog vuka" netočna.
Prema Dalénu, nije toliko veći od modernog vuka ako zanemarimo smrznutu grudu permafrosta zalijepljenu na mjestu gdje bi inače bio vrat.
Prema CNN-u, ruski tim predvođen Albertom Protopopovim s Akademije znanosti Republike Sakha priprema se za izradu digitalnog modela životinjskog mozga i unutrašnjosti lubanje.
S obzirom na stanje očuvanosti glave, on i njegovi kolege se nadaju da će moći izvući održivu DNA i upotrijebite ga za sekvencioniranje vučjeg genoma prema Davidu Stantonu, istraživaču u Švedskom prirodoslovnom muzeju koji vodi genetsko ispitivanje kostiju. Za sada je nepoznato kako se glava vuka odvojila od ostatka tijela.
Tori Herridge, evolucijska biologinja u londonskom Prirodoslovnom muzeju koja je bila dio tima koji je snimao u Sibiru u vrijeme otkrića, kaže da kolega, Dan Fisher sa Sveučilišta u Michiganu, misli da skeniranje glave životinje može otkriti dokaze ljudi su ga namjerno odrezali - možda "u isto vrijeme kad vuk umire".
Ako je tako, napominje Herridge, otkriće bi ponudilo "jedinstven primjer ljudske interakcije s mesožderima". Ipak, ona zaključuje u objavi na Twitteru, "Suzdržavam se od presude dok se ne obavi dodatna istraga."
Dalén ponavlja Herridgeovo oklijevanje, rekavši da "nije vidio nijedan dokaz koji bi ga uvjerio" da su ljudi odsjekli glavu. Uostalom, nije neuobičajeno pronaći djelomične skupine ostataka u sibirskom permafrostu.
Na primjer, ako je životinja bila samo djelomično zakopana i potom smrznuta, ostatak njezina tijela mogao je istrunuti ili su ga pojeli strvinari. Alternativno, fluktuacije u permafrostu tijekom tisuća godina mogle su uzrokovati da se tijelo rasprsne na nekoliko dijelova.
Prema Stantonu, stepski vukovi bili su "vjerojatno malo veći i robusniji od modernih vukova". Životinje su imale snažnu, široku čeljust opremljenu za lov na velike biljojede kao što su vunasti mamuti i nosorozi, a kako Stanton kaže za USA Today N'dea Yancey-Bragg, izumrle su prije 20,000 do 30,000 godina, ili otprilike u vrijeme kada su se pojavili moderni vukovi stigao na lice mjesta.
Ako znanstvenici uspiju izdvojiti DNK iz glave vuka, pokušat će je upotrijebiti kako bi utvrdili jesu li se drevni vukovi parili sa sadašnjim, koliko je ranija vrsta bila inbred i je li loza imala – ili nije imala – genetske prilagodbe koje su pridonijele do svog izumiranja.
Do danas je sibirski permafrost iznjedrio niz dobro očuvanih prapovijesnih stvorenja: između ostalih, 42,000 XNUMX godina staro ždrijebe, mladunče špiljskog lava, "izvrsna ledena ptica puna perja", kako Herridge primjećuje, i "čak i delikatni moljac iz ledenog doba".
Prema Dalénu, ova se otkrića uvelike mogu pripisati porastu lova na kljove mamuta i pojačanom topljenju permafrosta povezanom s globalnim zagrijavanjem.
Stanton zaključuje: "Zagrijana klima... znači da će se u budućnosti vjerojatno naći sve više i više ovih primjeraka." U isto vrijeme, on ističe, "Također je vjerojatno da će se mnogi od njih otopiti i razgraditi (i stoga biti izgubljeni) prije nego što ih itko pronađe ... i prouči."
Činjenica da je do ovog otkrića došao lovac na kljove mamuta samo pridonosi intrigi. Ovo je uzbudljivo vrijeme i za paleontologe i za arheologe, budući da dolazi do sve više otkrića koja pomiču granice našeg razumijevanja prošlosti. Radujemo se što ćemo vidjeti koja će još nevjerojatna otkrića biti napravljena u budućnosti!
