Istraživač Jared Diamond u svojoj knjizi Slom (2005.), pretpostavio je da je uklanjanje vegetacije i prenapučenost štakora rezultiralo strahovitom erozijom, velikom oskudicom resursa i hrane i, u konačnici, slomom društva Rapanui s Uskršnjeg otoka - hipotezom u koju vjeruje većina glavnih istraživača.
No, novo istraživanje o pretpovijesti Uskršnjeg otoka (Rapa Nui) koje je proveo međunarodni tim znanstvenika i arheologa iz muzeja Moesgaard u Danskom Aarhusu; Sveučilište u Kielu u Njemačkoj i Sveučilište Pompeu Fabra u Barceloni u Španjolskoj otkrili su nešto izvan staze. U raznim područjima otoka pronašli su niz drevnih grobova koji u sebi zadržavaju tragove crvenog pigmenta.
Novi podaci predstavljeni ovom studijom, objavljeni u časopisu Holocen, sugerira da se priča o kolapsu Rapanui mogla dogoditi i drugačije. Istraživači kažu da je proizvodnja crvenkastog pigmenta i dalje bila važan aspekt kulturnog života stanovnika Pascue unatoč drastičnim promjenama u ekosustavu i okolišu.
Nevjerojatna proizvodnja pigmenta
Uskršnji otok poznat je u cijelom svijetu, posebno po svojim gorostasnim kipovima sličnim ljudima, moaima, prikazima predaka naroda Rapanui. No, osim kipova, stanovnici Uskršnjeg otoka proizveli su i crvenkasti pigment, na bazi crvenog okera, koji su primijenili na špiljske slike, petroglife, moai ... kao i u pogrebnom kontekstu.
Iako je prisutnost ovog pigmenta već bila dobro poznata istraživačima, njegov izvor i mogući postupak proizvodnje bili su nejasni. Posljednjih godina arheolozi su istraživali i provodili znanstvene studije na četiri lokacije jama, što sugerira da je na otoku bila velika proizvodnja pigmenta.
Jame smještene na Uskrs bogate su vrlo finim česticama željeznih oksida, hematita i maghemita, minerala koji imaju svijetlu crvenkastu boju. Geokemijske analize provedene na mikrokarbonima i fitolitima (ostaci biljne mase) pokazuju da su minerali zagrijavani, moguće da bi se dobila još svjetlija boja. Neke su jame začepljene, što bi ukazivalo na to da su se koristile i za proizvodnju i za skladištenje ovih pigmenata.
Fitoliti pronađeni u jamama Uskršnjeg otoka uglavnom potječu iz Panicoideae, biljaka iz podsjetine trava. Istraživači vjeruju da su ti fitoliti korišteni kao dio goriva kojim se zagrijavaju pigmenti.
Grobovi istraženi na otoku datiraju između 1200. i 1650. godine. Na mjestu Vaipú Este, mjestu gdje je pronađena većina grobova, istraživači su otkrili da su se mnogi od njih nalazili tamo gdje su prethodno pronađeni korijeni palmi, kao i u Poikeu, gdje je još jedan pronađen grob. To sugerira da se proizvodnja pigmenta odvijala nakon čišćenja i izgaranja stare vegetacije palmi.
To ukazuje na to da je, iako je vegetacija palmi nestala, pretpovijesno stanovništvo Uskršnjeg otoka nastavilo s proizvodnjom pigmenata i to u značajnim razmjerima. Ova je činjenica u suprotnosti s prethodnom hipotezom da je čišćenje vegetacije rezultiralo društvenim kolapsom. Otkriće nam pruža nove uvide u fleksibilnost ljudi da se nose s promjenjivim uvjetima okoliša.
Zaključak
Na kraju ostaju pitanja, kako su ljudi Rapanui izumrli s tog otoka? Zašto su naglo nestali? Također, postoji niz pitanja o njihovom stvarnom podrijetlu, još uvijek nije poznato na otoku odakle su došli. Društveno i kulturno sa svih aspekata, oni su u povijesti pokazali inteligenciju i superiornost, ali njihovo iznenadno izumiranje bez traga ostaje velika misterija do danas. Sada naše oči mogu vidjeti samo neke od vodećih skulptura i obrta koje je iza sebe ostavilo ovo veliko društvo koje nas i danas fasciniraju i zadivljuju.
