લાખો વર્ષો પહેલા, એન્ટાર્કટિકા ગોંડવાનાનો એક ભાગ હતો, જે દક્ષિણ ગોળાર્ધમાં સ્થિત એક વિશાળ લેન્ડમાસ હતો. આ સમય દરમિયાન, હવે બરફથી ઢંકાયેલો વિસ્તાર વાસ્તવમાં દક્ષિણ ધ્રુવની નજીક વૃક્ષોનું ઘર હતું.
આ વૃક્ષોના જટિલ અવશેષોની શોધ હવે બતાવી રહી છે કે આ છોડ કેવી રીતે વિકસ્યા અને વર્તમાન સમયમાં તાપમાનમાં સતત વધારો થતાં જંગલો સંભવિત રૂપે કેવા લાગશે.
યુનિવર્સિટી ઓફ વિસ્કોન્સિન-મિલવૌકીના પેલેઓકોલોજીના નિષ્ણાત એરિક ગુલબ્રાન્સને ધ્યાન દોર્યું હતું કે, એન્ટાર્કટિકા ધ્રુવીય બાયોમ્સનો ઇકોલોજિક ઇતિહાસ સાચવે છે જે લગભગ 400 મિલિયન વર્ષો સુધીનો છે, જે મૂળભૂત રીતે વનસ્પતિ ઉત્ક્રાંતિની સંપૂર્ણતા છે.
શું એન્ટાર્કટિકામાં વૃક્ષો હોઈ શકે?
જ્યારે એન્ટાર્કટિકાના વર્તમાન ઠંડકવાળા વાતાવરણ પર એક નજર પડે છે, ત્યારે એક સમયે અસ્તિત્વમાં રહેલા લીલાછમ જંગલોની કલ્પના કરવી મુશ્કેલ છે. અશ્મિના અવશેષો શોધવા માટે, ગુલબ્રાન્સન અને તેમની ટીમે સ્નોફિલ્ડ્સ તરફ ઉડવું પડ્યું, ગ્લેશિયર્સ પર ચડવું પડ્યું અને તીવ્ર ઠંડા પવનો સહન કર્યા. જો કે, આશરે 400 મિલિયનથી 14 મિલિયન વર્ષો પહેલા, દક્ષિણ ખંડનો લેન્ડસ્કેપ એકદમ અલગ અને વધુ રસદાર હતો. આબોહવા પણ હળવી હતી, છતાં નીચા અક્ષાંશોમાં વિકસતી વનસ્પતિને હજુ પણ શિયાળામાં 24-કલાકનો અંધકાર અને ઉનાળામાં કાયમી દિવસનો પ્રકાશ સહન કરવો પડતો હતો, જે આજની પરિસ્થિતિઓની જેમ જ હતો.
ગુલબ્રાન્સન અને તેમના સાથીદારો પર્મિયન-ટ્રાયસિક સામૂહિક લુપ્તતા પર સંશોધન કરી રહ્યા છે, જે 252 મિલિયન વર્ષો પહેલા થયું હતું અને પૃથ્વીની 95 ટકા પ્રજાતિઓના મૃત્યુનું કારણ બન્યું હતું. આ લુપ્તતા જ્વાળામુખીમાંથી ઉત્સર્જિત મોટા પ્રમાણમાં ગ્રીનહાઉસ વાયુઓને કારણે થઈ હોવાનું માનવામાં આવે છે, જેના પરિણામે વિક્રમજનક તાપમાન અને એસિડિફાઇડ મહાસાગરો પરિણમ્યા હતા. આ લુપ્તતા અને વર્તમાન આબોહવા પરિવર્તન વચ્ચે સમાનતાઓ છે, જે એટલી તીવ્ર નથી પરંતુ હજુ પણ ગ્રીનહાઉસ વાયુઓથી પ્રભાવિત છે, ગુલબ્રાન્સને જણાવ્યું હતું.
ગુલબ્રાન્સને લાઇવ સાયન્સ સાથેની મુલાકાતમાં જણાવ્યું હતું કે, અંતિમ-પર્મિયન સામૂહિક લુપ્તતા પહેલાના સમયગાળામાં, દક્ષિણ ધ્રુવીય જંગલોમાં ગ્લોસોપ્ટેરિસ વૃક્ષો મુખ્ય વૃક્ષોની પ્રજાતિ હતા. આ વૃક્ષો 65 થી 131 ફૂટ (20 થી 40 મીટર) ની ઊંચાઈ સુધી પહોંચી શકે છે અને ગુલબ્રાન્સનના જણાવ્યા અનુસાર માનવ હાથ કરતાં પણ લાંબા, સપાટ પાંદડા ધરાવે છે.
પર્મિયન લુપ્ત થતાં પહેલાં, આ વૃક્ષોએ 35મી સમાંતર દક્ષિણ અને દક્ષિણ ધ્રુવની વચ્ચેની જમીનને આવરી લીધી હતી. (35મી સમાંતર દક્ષિણ એ અક્ષાંશનું વર્તુળ છે જે પૃથ્વીના વિષુવવૃત્તીય સમતલથી 35 ડિગ્રી દક્ષિણે છે. તે એટલાન્ટિક મહાસાગર, હિંદ મહાસાગર, ઑસ્ટ્રેલિયા, પેસિફિક મહાસાગર અને દક્ષિણ અમેરિકાને પાર કરે છે.)
વિરોધાભાસી સંજોગો: પહેલા અને પછી
2016 માં, એન્ટાર્કટિકામાં અશ્મિ શોધવાના અભિયાન દરમિયાન, ગુલબ્રાન્સન અને તેમની ટીમે દક્ષિણ ધ્રુવમાંથી સૌથી પહેલા દસ્તાવેજીકૃત ધ્રુવીય જંગલમાં ઠોકર મારી. જો કે તેઓએ ચોક્કસ તારીખ નક્કી કરી નથી, તેમ છતાં તેઓ અનુમાન કરે છે કે જ્વાળામુખીની રાખમાં ઝડપથી દફનાવવામાં આવતાં પહેલાં તે લગભગ 280 મિલિયન વર્ષો પહેલા વિકસ્યું હતું, જેણે તેને સેલ્યુલર સ્તર સુધી સંપૂર્ણ સ્થિતિમાં રાખ્યું હતું, જેમ કે સંશોધકોએ અહેવાલ આપ્યો હતો.
ગુલબ્રાન્સનના જણાવ્યા અનુસાર, પર્મિયન લુપ્તતા પહેલા અને પછીના અવશેષો ધરાવતા બે સ્થળોને વધુ અન્વેષણ કરવા માટે તેમને વારંવાર એન્ટાર્કટિકાની મુલાકાત લેવાની જરૂર છે. લુપ્ત થયા પછી જંગલોમાં પરિવર્તન આવ્યું, જેમાં ગ્લોસોપ્ટેરિસ હવે હાજર નથી અને પાનખર અને સદાબહાર વૃક્ષોનું નવું મિશ્રણ, જેમ કે આધુનિક જીંકગોના સંબંધીઓ, તેનું સ્થાન લે છે.
ગુલબ્રાન્સને ઉલ્લેખ કર્યો છે કે તેઓ એ શોધવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યા છે કે આ સ્થળાંતર કયા કારણોસર થયું છે, જો કે હાલમાં તેઓને આ બાબતે નોંધપાત્ર સમજણ નથી.
ગુલબ્રાન્સન, ભૂ-રસાયણશાસ્ત્રના નિષ્ણાત પણ હતા, તેમણે ધ્યાન દોર્યું કે ખડકોમાં ઘેરાયેલા છોડ એટલા સારી રીતે સચવાયેલા છે કે તેમના પ્રોટીનના એમિનો એસિડ ઘટકો હજુ પણ બહાર કાઢી શકાય છે. આ રાસાયણિક ઘટકોની તપાસ એ સમજવા માટે ઉપયોગી થઈ શકે છે કે શા માટે વૃક્ષો દક્ષિણમાં વિચિત્ર પ્રકાશથી બચી ગયા અને ગ્લોસોપ્ટેરિસના મૃત્યુનું કારણ શું છે, તેમણે સૂચવ્યું.
સદનસીબે, તેમના આગળના અભ્યાસમાં, સંશોધન ટીમ (યુએસ, જર્મની, આર્જેન્ટિના, ઇટાલી અને ફ્રાન્સના સભ્યોનો સમાવેશ કરે છે) ટ્રાંસેન્ટાર્કટિક પર્વતોમાં જ્યાં અશ્મિભૂત જંગલો છે ત્યાં કઠોર વિસ્તારોની નજીક જવા માટે હેલિકોપ્ટરની ઍક્સેસ હશે. સ્થિત છે. આ ટીમ કેટલાક મહિનાઓ સુધી આ વિસ્તારમાં રહેશે, જ્યારે હવામાન પરવાનગી આપે ત્યારે હેલિકોપ્ટરથી આઉટક્રોપ સુધી જશે. ગુલબ્રાન્સનના જણાવ્યા અનુસાર, આ પ્રદેશમાં 24-કલાકનો સૂર્યપ્રકાશ દિવસની લાંબી સફર માટે પરવાનગી આપે છે, મધ્યરાત્રિના અભિયાનો કે જેમાં પર્વતારોહણ અને ફિલ્ડવર્ક સામેલ છે.
