ખોવાયેલા ટાપુઓ લાંબા સમયથી ખલાસીઓના સપનાને ત્રાસ આપે છે. સદીઓથી, આ અદૃશ્ય થઈ ગયેલી જમીનોની વાર્તાઓ પ્રતિષ્ઠિત વૈજ્ઞાનિક વર્તુળોમાં પણ શાંત સ્વરમાં વિનિમય કરવામાં આવી હતી.
પ્રાચીન દરિયાઈ નકશા પર, અમને ઘણા બધા ટાપુઓ દેખાય છે જે હવે ચાર્ટમાં નથી: એન્ટિલિયા, સેન્ટ બ્રેન્ડન, હાઇ-બ્રાઝિલ, ફ્રિસલેન્ડ અને સાત શહેરોનો ભેદી ટાપુ. દરેક એક મનમોહક વાર્તા ધરાવે છે.
દંતકથા જણાવે છે કે ઓપોર્ટોના આર્કબિશપની આગેવાની હેઠળ સાત કેથોલિક બિશપ, એડી 711માં સ્પેન અને પોર્ટુગલ પરના મૂરીશ વિજયથી ભાગી ગયા. તેમના વિજેતાઓને આધીન થવાનો ઇનકાર કરીને, તેઓએ વહાણોના કાફલા પર પશ્ચિમ તરફ એક જૂથનું નેતૃત્વ કર્યું. વાર્તા કહે છે કે એક જોખમી પ્રવાસ પછી, તેઓ એક જીવંત, વિસ્તરેલ ટાપુ પર ઉતર્યા જ્યાં તેઓએ સાત શહેરો બાંધ્યા, કાયમ માટે તેમના નવા ઘરને ચિહ્નિત કર્યા.
તેની શોધથી, સાત શહેરોનો ટાપુ રહસ્યમાં ઘેરાયેલો છે. ત્યારપછીની સદીઓમાં ઘણા લોકોએ તેને માત્ર ફેન્ટમ તરીકે નકારી કાઢ્યું. તેમ છતાં, 12મી સદીમાં, પ્રખ્યાત આરબ ભૂગોળશાસ્ત્રી ઇદ્રિસીએ તેના નકશામાં બહેલિયા નામના ટાપુનો સમાવેશ કર્યો હતો, જેમાં એટલાન્ટિકની અંદર સાત ભવ્ય શહેરો હતા.
જો કે, બહેલિયા પણ દૃષ્ટિથી અદૃશ્ય થઈ ગયા, 14મી અને 15મી સદી સુધી તેનો ઉલ્લેખ કર્યો ન હતો. તે પછી જ ઇટાલિયન અને સ્પેનિશ નકશાએ એક નવા એટલાન્ટિક ટાપુ - એન્ટિલેસનું નિરૂપણ કર્યું. આ પુનરાવૃત્તિમાં અઝાઈ અને એરી જેવા વિશિષ્ટ નામો સાથે સાત શહેરો હતા. 1474માં, પોર્ટુગલના રાજા આલ્ફોન્સો પાંચમાએ કેપ્ટન એફ. ટેલિસને "ગિનીની ઉત્તરે, એટલાન્ટિકમાં સાત શહેરો અને અન્ય ટાપુઓનું અન્વેષણ કરવા અને દાવો કરવા" સોંપ્યો હતો.
આ વર્ષોમાં સાત શહેરોનું આકર્ષણ નિર્વિવાદ છે. ફ્લેમિશ નાવિક ફર્ડિનાન્ડ ડુલમસે પોર્ટુગીઝ રાજાને 1486 માં ટાપુ પર દાવો કરવાની પરવાનગી માટે અરજી કરી, જો તે તેને શોધી શકે. એ જ રીતે, ઈંગ્લેન્ડમાં સ્પેનિશ રાજદૂત, પેડ્રો અહલે, 1498માં અહેવાલ આપ્યો કે બ્રિસ્ટોલના ખલાસીઓએ પ્રપંચી સાત શહેરો અને ફ્રિસલેન્ડની શોધમાં અનેક નિષ્ફળ અભિયાનો શરૂ કર્યા હતા.
સાત શહેરોના ટાપુ અને એન્ટિલિયા વચ્ચે એક ગૂંચવણભર્યું જોડાણ ઊભું થયું. યુરોપિયન ભૂગોળશાસ્ત્રીઓ એન્ટીલિયાના અસ્તિત્વમાં નિશ્ચિતપણે માનતા હતા. માર્ટિન બેહેમના પ્રસિદ્ધ 1492 ગ્લોબએ તેને એટલાન્ટિકમાં આગવું સ્થાન આપ્યું, એવો દાવો પણ કર્યો કે 1414માં સ્પેનિશ જહાજ સુરક્ષિત રીતે તેના કિનારા પર પહોંચી ગયું હતું!
એન્ટિલિયા સમગ્ર 15મી સદી દરમિયાન નકશા પર દેખાવાનું ચાલુ રાખ્યું. નોંધનીય રીતે, રાજા અલ્ફોન્સો V ને લખેલા 1480 ના પત્રમાં, ક્રિસ્ટોફર કોલંબસે પોતે "એન્ટિલિયા ટાપુ, જે તમને પણ જાણીતું છે" શબ્દો સાથે તેનો ઉલ્લેખ કર્યો હતો. રાજાએ તેને એન્ટિલિયાની ભલામણ પણ કરી કે "એક સારી જગ્યા તરીકે જ્યાં તે તેની સફર પર રોકાશે અને કિનારે ઉતરશે".
કોલંબસે ક્યારેય એન્ટિલિયા પર પગ મૂક્યો ન હોવા છતાં, ફેન્ટમ ટાપુએ તેના દ્વારા નવા શોધાયેલા પ્રદેશોને તેનું નામ આપ્યું - ગ્રેટર અને લેસર એન્ટિલ્સ. સાત શહેરોનો દ્વીપ, સદીઓથી રહસ્યનો દીવાદાંડી, આપણી કલ્પનાઓને સળગાવવાનું ચાલુ રાખે છે, તે માનવ જિજ્ઞાસાની સ્થાયી શક્તિ અને અજાણ્યાના આકર્ષણનો અવશેષ છે.
