માણસો અને કૂતરા વચ્ચેનું બંધન હજારો વર્ષ જૂનું છે. જ્યારે માનવીઓ પ્રથમ વખત ઉત્તર અમેરિકામાં સ્થળાંતરિત થયા, ત્યારે તેઓ તેમના કૂતરાઓને તેમની સાથે લાવ્યા. આ પાળેલા શ્વાનનો શિકાર માટે ઉપયોગ કરવામાં આવતો હતો અને તેમના માલિકોને મૂલ્યવાન સાથીદારી પૂરી પાડવામાં આવતી હતી. પરંતુ રાક્ષસો અહીં આવ્યા તેના ઘણા સમય પહેલા, ત્યાં શિકારી કૂતરા જેવી કેનિડ પ્રજાતિઓ હતી જેઓ અમેરિકાના ઘાસના મેદાનો અને જંગલોનો શિકાર કરતા હતા.
સાન ડિએગો નેચરલ હિસ્ટ્રી મ્યુઝિયમના પેલિયોન્ટોલોજિસ્ટ્સ દ્વારા આ લાંબા સમયથી લુપ્ત થતી પ્રજાતિઓમાંથી એકનું દુર્લભ અને લગભગ સંપૂર્ણ અશ્મિભૂત હાડપિંજર મળી આવ્યું હતું. સાન ડિએગો કાઉન્ટીના ઓટે રાંચ પડોશમાં બાંધકામના કામ દરમિયાન 2019 માં શોધી કાઢવામાં આવેલા સેન્ડસ્ટોન અને મડસ્ટોનના બે વિશાળ સ્લેબમાં તે મળી આવ્યું હતું.
આ અવશેષ પ્રાણીઓના જૂથમાંથી છે જેને આર્કેયોસિયોન્સ તરીકે ઓળખવામાં આવે છે, જેનો અનુવાદ "પ્રાચીન કૂતરો" તરીકે થાય છે. અશ્મિ ઓલિગોસીન યુગના અંતમાં છે અને તે 24 મિલિયનથી 28 મિલિયન વર્ષ જૂના હોવાનું માનવામાં આવે છે.
તેમની શોધ સાન ડિએગો મ્યુઝિયમ ઑફ નેચરલ હિસ્ટ્રીના વૈજ્ઞાનિકો માટે વરદાન બની છે, જેમાં પેલિયોન્ટોલોજીના ક્યુરેટર ટોમ ડેમેરે, પોસ્ટ-ડોક્ટરલ સંશોધક એશ્લે પોસ્ટ અને ક્યુરેટરીયલ સહાયક અમાન્ડા લિનનો સમાવેશ થાય છે.
કારણ કે મ્યુઝિયમના વર્તમાન અવશેષો અપૂર્ણ અને મર્યાદિત સંખ્યામાં છે, આર્કિયોસિયોન્સ અશ્મિ પેલેઓ ટીમને પ્રાચીન શ્વાન જીવો વિશે જે જાણે છે તે જગ્યાઓ ભરવામાં મદદ કરશે કે જેઓ લાખો વર્ષો પહેલા સાન ડિએગો તરીકે ઓળખાય છે ત્યાં રહેતા હતા. .
શું તેઓ આજકાલ કૂતરાની જેમ પગના અંગૂઠા પર ચાલતા હતા? શું તેઓ ઝાડમાં રહેતા હતા કે જમીનમાં ખાડામાં રહેતા હતા? તેઓએ શું ખાધું અને કયા જીવોએ તેમનો શિકાર કર્યો? લુપ્ત થઈ ગયેલી કૂતરા જેવી પ્રજાતિઓ સાથે તેમનો સંબંધ શું હતો જે તેમની પહેલાં આવી હતી? શું આ સંપૂર્ણપણે નવી પ્રજાતિ છે જેની શોધ હજુ બાકી છે? આ અશ્મિ SDNHM સંશોધકોને અપૂર્ણ ઉત્ક્રાંતિ પઝલના થોડા વધારાના ટુકડાઓ પ્રદાન કરે છે.
પેસિફિક નોર્થવેસ્ટ અને ગ્રેટ પ્લેઇન્સમાં પુરાતત્વીય અવશેષો શોધવામાં આવ્યા છે, પરંતુ લગભગ ક્યારેય દક્ષિણ કેલિફોર્નિયામાં નથી, જ્યાં ગ્લેશિયર્સ અને પ્લેટ ટેકટોનિકોએ તે સમયના સમયગાળાથી અસંખ્ય અવશેષોને વેરવિખેર કર્યા છે, નાશ કર્યો છે અને જમીનની અંદર ઊંડે સુધી દફનાવ્યો છે. આ આર્કીયોસિયોન્સ અશ્મિ શોધી કાઢવામાં આવ્યા અને સંગ્રહાલયમાં મોકલવામાં આવ્યા તેનું મુખ્ય કારણ કેલિફોર્નિયાનો કાયદો છે જે ભવિષ્યના સંશોધન માટે સંભવિત અવશેષોને શોધવા અને સુરક્ષિત કરવા માટે પેલિયોન્ટોલોજિસ્ટ્સને મોટી બિલ્ડિંગ સાઇટ્સ પર હાજર રહેવાની ફરજ પાડે છે.
પેટ સેના, સાન ડિએગો નેચરલ હિસ્ટ્રી મ્યુઝિયમ માટે પેલેઓ મોનિટર, લગભગ ત્રણ વર્ષ પહેલાં ઓટે પ્રોજેક્ટમાં ખડકાળ પૂંછડીઓની તપાસ કરી રહ્યા હતા જ્યારે તેમણે જોયું કે ખોદવામાં આવેલા ખડકમાંથી હાડકાના નાના સફેદ ટુકડાઓ નીકળતા હોય તેવું લાગતું હતું. તેણે કાંકરા પર કાળા શાર્પી માર્કર દોર્યા અને તેમને સંગ્રહાલયમાં સ્થાનાંતરિત કર્યા, જ્યાં રોગચાળાને કારણે લગભગ બે વર્ષ સુધી વૈજ્ઞાનિક અભ્યાસ તરત જ અટકાવવામાં આવ્યો.
2જી ડિસેમ્બર 2021ના રોજ, લિને પથ્થરના સ્તરોને ધીમે ધીમે દૂર કરવા માટે નાના કોતરકામ અને કાપવાના સાધનો અને બ્રશનો ઉપયોગ કરીને બે મોટા ખડકો પર કામ કરવાનું શરૂ કર્યું.
"જ્યારે પણ મેં એક નવું હાડકું ખોલ્યું, ત્યારે ચિત્ર સ્પષ્ટ થતું ગયું," લિને કહ્યું. "હું કહીશ, 'ઓહ જુઓ, અહીં તે છે જ્યાં આ ભાગ આ હાડકા સાથે મેળ ખાય છે, અહીં છે જ્યાં કરોડરજ્જુ પગ સુધી વિસ્તરે છે, અહીં બાકીની પાંસળીઓ છે."
એશ્લે પાઉસ્ટના જણાવ્યા અનુસાર એકવાર અશ્મિના ગાલના હાડકા અને દાંત ખડકમાંથી બહાર આવ્યા, તે સ્પષ્ટ થઈ ગયું કે તે એક પ્રાચીન કેનિડ પ્રજાતિ છે.
માર્ચ 2022 માં, પોઉસ્ટ ત્રણ આંતરરાષ્ટ્રીય પેલિયોન્ટોલોજિસ્ટ્સમાંના એક હતા જેમણે ઇઓસીન યુગમાંથી નવા સાબર-દાંતાવાળા બિલાડી જેવા શિકારી, ડિએગોએલુરસની શોધની જાહેરાત કરી હતી.
પરંતુ જ્યાં પ્રાચીન બિલાડીઓને માત્ર માંસ ફાડતા દાંત હતા, સર્વભક્ષી કેનિડ્સ નાના સસ્તન પ્રાણીઓને મારવા અને ખાવા માટે આગળના બંને દાંત કાપતા હતા અને છોડ, બીજ અને તેનાં રસ ઝરતાં ફળોની કચડી નાખવા માટે તેમના મોંની પાછળ દાળ જેવા દાંત ચપટી વગાડતા હતા. દાંતના આ મિશ્રણ અને તેની ખોપરીના આકારે ડેમેરને અશ્મિને આર્કિયોસિયોન્સ તરીકે ઓળખવામાં મદદ કરી.
તેની લાંબી પૂંછડીના એક ભાગ સિવાય અશ્મિ સંપૂર્ણપણે અકબંધ છે. તેનાં કેટલાંક હાડકાં ગૂંચવાયેલાં છે, સંભવતઃ પ્રાણીના મૃત્યુ પછી પૃથ્વીની હિલચાલના પરિણામ સ્વરૂપે, પરંતુ તેની ખોપરી, દાંત, કરોડરજ્જુ, પગ, પગની ઘૂંટીઓ અને અંગૂઠા સંપૂર્ણ છે, જે આર્કિયોસિયોન્સના ઉત્ક્રાંતિના ફેરફારો વિશે માહિતીનો ભંડાર પૂરો પાડે છે.
અશ્મિના પગની ઘૂંટીના હાડકાંની લંબાઈ જ્યાં તેઓ એચિલીસ રજ્જૂ સાથે જોડાયેલા હશે તે સૂચવે છે કે આર્કિયોસિયોન્સ ખુલ્લા ઘાસના મેદાનોમાં લાંબા અંતર સુધી તેના શિકારનો પીછો કરવા માટે અનુકૂળ થયા હતા. એવું પણ માનવામાં આવે છે કે તેની મજબૂત, સ્નાયુબદ્ધ પૂંછડી દોડતી વખતે અને તીક્ષ્ણ વળાંક લેતી વખતે સંતુલન માટે ઉપયોગમાં લેવામાં આવી હશે. તેના પગ પરથી એવા સંકેતો પણ મળે છે કે તે સંભવતઃ જીવતો હતો અથવા ઝાડ પર ચડ્યો હોત.
શારીરિક રીતે, આર્કિયોસિયોન્સ એ આજના ગ્રે શિયાળનું કદ હતું, જેમાં લાંબા પગ અને નાનું માથું હતું. તે તેના અંગૂઠા પર ચાલતો હતો અને તેને પાછો ખેંચી ન શકાય તેવા પંજા હતા. તેનો વધુ શિયાળ જેવો શરીર આકાર હેસ્પેરોસાયન્સ તરીકે ઓળખાતી લુપ્ત પ્રજાતિ કરતાં તદ્દન અલગ હતો, જે નાના, લાંબા, ટૂંકા પગ ધરાવતા અને આધુનિક સમયના ઝીણા જેવા દેખાતા હતા.
જ્યારે આર્કિયોસિયોન્સ અશ્મિનો હજુ પણ અભ્યાસ કરવામાં આવી રહ્યો છે અને તે જાહેર પ્રદર્શનમાં નથી, મ્યુઝિયમમાં તેના પ્રથમ માળે અશ્મિઓ અને પ્રાચીન સમયમાં સાન ડિએગોના દરિયાકાંઠાના પ્રદેશમાં રહેતા જીવોનું પ્રતિનિધિત્વ કરતા વિશાળ ભીંતચિત્રનું મુખ્ય પ્રદર્શન છે.
એશ્લે પોઉસ્ટે આગળ કહ્યું કે કલાકાર વિલિયમ સ્ટાઉટની પેઇન્ટિંગમાંના એક જીવો, તાજા માર્યા ગયેલા સસલાની ઉપર ઊભેલા શિયાળ જેવો પ્રાણી, આર્કિયોસિયોન્સ જેવો દેખાતો હશે તેવો જ છે.
