2,000 માઇલ અને 14 રાજ્યોમાં ફેલાયેલી એપાલેચિયન ટ્રેઇલ, વિશ્વભરના સાહસિકોને આકર્ષે છે જે આકર્ષક જંગલમાંથી હાઇકિંગનો રોમાંચ અને પડકાર શોધે છે. જો કે, આ મનોહર પગેરું જોખમો અને રહસ્યોનો પણ યોગ્ય હિસ્સો ધરાવે છે.
આવું જ એક રહસ્ય 66 વર્ષીય નિવૃત્ત એરફોર્સ નર્સ ગેરાલ્ડિન લાર્ગેના ગુમ થવા પર ફરે છે, જેમણે એકલા થ્રુ-હાઈક પર પ્રયાણ કર્યું હતું. એપલેચિયન ટ્રેઇલ 2013 ના ઉનાળામાં. તેણીનો બહોળો હાઇકિંગ અનુભવ અને સાવચેતીભર્યું આયોજન હોવા છતાં, લાર્ગે કોઈ નિશાન વગર ગાયબ થઈ ગઈ. આ લેખ ગેરાલ્ડિન લાર્ગેના ગૂંચવણભર્યા કેસ, તેના અસ્તિત્વ માટે 26 દિવસનો ભયાવહ સંઘર્ષ અને તે પગેરું પરના સલામતીનાં પગલાં વિશે જે પ્રશ્નો ઉભા કરે છે તેની શોધ કરે છે.
પ્રવાસ શરૂ થાય છે
ગેરાલ્ડિન લાર્ગે, જેને પ્રેમથી ગેરી તરીકે ઓળખવામાં આવે છે, તે લાંબા અંતરના હાઇકિંગ માટે અજાણ્યા ન હતા. ટેનેસીમાં તેના ઘરની નજીક અસંખ્ય રસ્તાઓનું અન્વેષણ કર્યા પછી, તેણે પોતાની જાતને અંતિમ સાહસ સાથે પડકારવાનું નક્કી કર્યું - એપાલેચિયન ટ્રેઇલની સમગ્ર લંબાઈ હાઇકિંગ. તેના પતિના સમર્થન અને પ્રોત્સાહનથી, તેણીએ જુલાઈ 2013 માં તેના થ્રુ-હાઈક પર પ્રયાણ કર્યું.
પગેરું પરથી ભટકી જવું
22 જુલાઈ, 2013 ના રોજ સવારે લાર્ગેની મુસાફરીએ એક અણધાર્યો વળાંક લીધો. એકલા હાઇકિંગ કરતી વખતે, તેણીએ પોતાની જાતને રાહત આપવા માટે એકાંત સ્થળ શોધવા માટે પગેરું છોડી દીધું. તેણીને ઓછી ખબર હતી કે આ ક્ષણિક ચકરાવો તેણીના અદ્રશ્ય અને અસ્તિત્વ માટે ભયાવહ લડત તરફ દોરી જશે.
એક ભયાવહ અરજી
પગેરું ભટક્યાના બે અઠવાડિયા પછી, લાર્ગેએ તેની નોટબુકમાં એક હૃદય-વિચ્છેદક અરજી છોડી દીધી. 6 ઓગસ્ટ, 2013 ના રોજ, તેણીના શબ્દો વિશ્વ માટે ભયાવહ સંદેશ હતા:
“જ્યારે તમે મારો મૃતદેહ શોધી કાઢો, ત્યારે કૃપા કરીને મારા પતિ જ્યોર્જ અને મારી પુત્રી કેરીને ફોન કરો. હું મરી ગયો છું અને તમે મને ક્યાં શોધી લીધો તે જાણવું તેમના માટે સૌથી મોટી કૃપા હશે - પછી ભલેને કેટલા વર્ષો પછી. - ગેરાલ્ડિન લાર્ગે
જે દિવસે તે ગાયબ થઈ, જ્યોર્જ લાર્ગે તેના સ્થાનથી બહુ દૂર ન હતો. તેણે રૂટ 27 ક્રોસિંગ તરફ વાહન ચલાવ્યું હતું, જે આશ્રયસ્થાનથી 22-માઇલની મુસાફરી હતી જ્યાં તેણી છેલ્લે જોવા મળી હતી. તેણી 2,168-માઇલ એપાલેચિયન ટ્રેલને પૂર્ણ કરવાનો પ્રયાસ કરી રહી હતી, અને તે પહેલાથી જ 1,000 માઇલથી વધુ કવર કરી ચૂકી છે.
લાંબા અંતરની હાઇકિંગની પરંપરા અનુસાર, લાર્ગેએ પોતાને એક ટ્રેઇલ નામ આપ્યું હતું, જે "ઇંચવોર્મ" હતું. જ્યોર્જને તેની પત્નીને પુરવઠો પૂરો પાડવા અને તેની સાથે થોડો સમય વિતાવવા માટે વારંવાર મળવાની તક મળી.
વ્યાપક શોધ પ્રયાસ
લાર્ગેના ગાયબ થવાથી મોટા પ્રમાણમાં શોધ અને બચાવ પ્રયાસો શરૂ થયા, જેમાં સેંકડો સ્વયંસેવકો અને વ્યાવસાયિકો એપાલેચિયન ટ્રેઇલની આસપાસના વિસ્તારની તપાસ કરી રહ્યા હતા. આગામી થોડા અઠવાડિયામાં, સર્ચ ટીમમાં એરક્રાફ્ટ, રાજ્ય પોલીસ, નેશનલ પાર્ક રેન્જર્સ અને ફાયર વિભાગો પણ સામેલ હતા. કમનસીબે, તે અઠવાડિયાના ભારે વરસાદે પગેરું અસ્પષ્ટ કરી દીધું, જેના કારણે શોધ વધુ મુશ્કેલ બની. તેઓએ હાઇકર્સની ટીપ્સનો પીછો કર્યો, બાજુના રસ્તાઓ કાઢ્યા અને કૂતરાઓને શોધવા માટે સેટ કર્યા. તેમના અત્યંત સમર્પિત પ્રયત્નો છતાં, લાર્ગે બે વર્ષથી વધુ સમય સુધી પ્રપંચી રહી.
પ્રશ્નાર્થ પ્રતિભાવ અને સલામતીનાં પગલાં
ઓક્ટોબર 2015 માં લાર્ગેના અવશેષોની શોધથી શોધ અને બચાવ ટીમોના પ્રતિભાવ અને એપાલેચિયન ટ્રેઇલ પરના એકંદર સલામતી પગલાં વિશે પ્રશ્નો ઉભા થયા હતા. કેટલાક વિવેચકોએ એવી દલીલ કરી હતી કે શોધનો પ્રયાસ વધુ સઘન હોવો જોઈએ, જ્યારે અન્ય લોકોએ સુધારેલા સંદેશાવ્યવહારના સાધનો અને ટ્રાયલ સાથે ઈન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચરની જરૂરિયાતને પ્રકાશિત કરી.
અંતિમ 26 દિવસ
લાર્ગેનો તંબુ, તેના જર્નલ સાથે, એપાલેચિયન ટ્રેઇલથી લગભગ બે માઇલ દૂર મળી આવ્યો હતો. જર્નલે તેણીના અંતિમ દિવસોમાં અસ્તિત્વ માટેના ભયાવહ સંઘર્ષની ઝલક પૂરી પાડી હતી. તે બહાર આવ્યું છે કે લાર્ગે ખોવાઈ ગયા પછી ઓછામાં ઓછા 26 દિવસ સુધી ટકી શક્યો હતો પરંતુ આખરે એક્સપોઝર, ખોરાક અને પાણીની અછતને કારણે મૃત્યુ પામ્યો હતો.
દસ્તાવેજોમાં એવું જોવા મળે છે કે લાર્ગેએ તેના પતિને ટેક્સ્ટ કરવાનો પ્રયાસ કર્યો હતો જ્યારે તે વૉકિંગ દરમિયાન ખોવાઈ ગઈ હતી. તે દિવસે સવારે 11 વાગ્યે, તેણીએ એક સંદેશ મોકલ્યો, જેમાં લખ્યું હતું: "સોમ મુશ્કેલીમાં. બીઆર જવા માટે પગેરું બંધ કર્યું. હવે હારી ગયો. તમે કૉલ કરી શકો છો એએમસી જો કોઈ ટ્રેઇલ જાળવણીકાર મને મદદ કરી શકે. વુડ્સ રોડની ઉત્તરે ક્યાંક. XOX."
કમનસીબે, નબળી અથવા અપૂરતી સેલ સેવાને કારણે ટેક્સ્ટ ક્યારેય બન્યું નથી. વધુ સારા સિગ્નલ સુધી પહોંચવાના પ્રયાસમાં, તેણીએ ઊંચે જઈને રાત્રે સ્થાયી થયા પહેલા, નીચેની 10 મિનિટમાં વધુ 90 વાર તે જ સંદેશ મોકલવાનો પ્રયાસ કર્યો.
બીજા દિવસે, તેણીએ સાંજે 4.18 વાગ્યે ફરીથી ટેક્સ્ટ કરવાનો અસફળ પ્રયાસ કર્યો અને કહ્યું: “ગઈકાલથી ખોવાઈ ગઈ. બંધ ટ્રાયલ 3 અથવા 4 માઇલ. કૃપા કરીને શું કરવું તે માટે પોલીસને કૉલ કરો. XOX." બીજા દિવસે, જ્યોર્જ લાર્ગે ચિંતિત થઈ ગયા અને સત્તાવાર શોધ શરૂ કરી.
એક લાશ મળી આવી હતી
ઑક્ટોબર 2015માં, યુએસ નેવી ફોરેસ્ટરને કંઈક અજુગતું મળ્યું - એક "સંભવિત શરીર." લેફ્ટનન્ટ કેવિન એડમે તે સમયે તેમના વિચારો વિશે લખ્યું હતું કે: "તે માનવ શરીર, પ્રાણીઓના હાડકાં, અથવા જો તે શરીર હોત, તો તે ગેરી લાર્ગે હોઈ શકે?"
જ્યારે તે ઘટનાસ્થળે પહોંચ્યો, ત્યારે આદમની શંકાઓ દૂર થઈ ગઈ. “મેં એક સપાટ તંબુ જોયો, જેની બહાર લીલો બેકપેક હતો અને તેની આસપાસ એક સ્લીપિંગ બેગ હોવાનું હું માનતો હતો તેની સાથે એક માનવ ખોપરી હતી. મને 99% ખાતરી હતી કે આ ગેરી લાર્ગેની છે.”
"જ્યાં સુધી તમે તેની બાજુમાં ન હોવ ત્યાં સુધી કેમ્પસાઇટ જોવાનું મુશ્કેલ હતું." - લેફ્ટનન્ટ કેવિન એડમ
નૌકાદળ અને જાહેર મિલકત બંનેની નજીક આવેલા ગાઢ જંગલવાળા વિસ્તારમાં કેમ્પસાઇટ દૂર કરવામાં આવી હતી. લાર્ગેએ નાના વૃક્ષો, પાઈન સોય અને સંભવતઃ થોડી ગંદકીમાંથી કામચલાઉ પલંગ બનાવ્યો હતો જેથી તેનો તંબુ ભીનો ન થાય.
કેમ્પસાઇટ પર જોવા મળતી અન્ય મૂળભૂત હાઇકિંગ વસ્તુઓમાં નકશા, રેઇનકોટ, સ્પેસ બ્લેન્કેટ, સ્ટ્રિંગ, ઝિપ્લોક બેગ્સ અને ફ્લેશલાઇટનો સમાવેશ થાય છે જે હજુ પણ કામ કરે છે. નાના માનવ રીમાઇન્ડર્સ પણ મળી આવ્યા હતા, જેમ કે વાદળી બેઝબોલ કેપ, ડેન્ટલ ફ્લોસ, સફેદ પથ્થરથી બનેલો નેકલેસ અને તેણીની ભૂતિયા નોટબુક.
ગુમાવેલી તકો
ખોવાયેલી તકોના પુરાવા પણ હતા: નજીકમાં એક ખુલ્લી છત્ર જ્યાં તેણીને આકાશમાંથી સરળતાથી જોઈ શકાતી હતી, જો તેણીનો તંબુ નીચે હોત. વધુમાં, લાર્ગેએ આગ લગાડવાનો પણ પ્રયાસ કર્યો હતો, એડમે સૂચવ્યું હતું કે, નજીકના વૃક્ષો કાળા પડી ગયા હતા, જે વીજળીથી નહીં પરંતુ માનવ હાથથી દેખાતા હતા.
સલામતીનાં પગલાંનું રીમાઇન્ડર
લાર્ગેનો કિસ્સો એપાલેચિયન ટ્રેઇલ અને અન્ય લાંબા-અંતરની ટ્રેઇલ પર હાઇકર્સ માટે સલામતીનાં પગલાંના મહત્વની સ્પષ્ટ રીમાઇન્ડર તરીકે સેવા આપે છે. એપાલેચિયન ટ્રેઇલ કન્ઝર્વન્સી હાઇકર્સ માટે જરૂરી નેવિગેશન ટૂલ્સ, પૂરતા પ્રમાણમાં ખોરાક અને પાણી વહન કરવાની અને ઘરે પાછા ફરતા કોઈની સાથે તેમનો પ્રવાસ શેર કરવાની જરૂરિયાત પર ભાર મૂકે છે. નિયમિત ચેક-ઇન્સ અને સજ્જતા હાઇકર સલામતી સુનિશ્ચિત કરવામાં નોંધપાત્ર તફાવત લાવી શકે છે.
ભૂતકાળમાંથી શીખવું
ગેરાલ્ડિન લાર્ગેના અદ્રશ્ય અને દુ: ખદ અવસાનથી હાઇકિંગ સમુદાય અને તેના પ્રેમ કરનારાઓ પર કાયમી અસર પડી. તેણીનો કેસ રણની અણધારી પ્રકૃતિ અને અનુભવી હાઇકર્સ માટે પણ સાવધાની રાખવાની જરૂરિયાતની યાદ અપાવે છે.
લાર્ગેના કેસે એપાલેચિયન ટ્રેઇલ પર શોધ અને બચાવ પ્રોટોકોલની સમીક્ષા કરવા માટે પ્રોત્સાહિત કર્યા. તેણીની કરૂણાંતિકામાંથી શીખેલા પાઠને લીધે સલામતીનાં પગલાંમાં સુધારો થયો છે, જેમાં સંચારનું સંવર્ધન ઇન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચર અને દૂરના વિસ્તારોમાં હાઇકિંગ સાથે સંકળાયેલા સંભવિત જોખમો અંગેની જાગૃતિમાં વધારો થયો છે.
ગેરાલ્ડિન લાર્ગેનું સન્માન
તેમ છતાં તેણીનું જીવન ટૂંકું હતું, ગેરાલ્ડિન લાર્ગેની યાદ તેના પરિવાર અને મિત્રોના પ્રેમ અને સમર્થન દ્વારા જીવંત રહે છે. જ્યાં તેણીનો તંબુ એકવાર ઉભો હતો તે સ્થળે ક્રોસનું પ્લેસમેન્ટ તેણીની સ્થાયી ભાવના અને અરણ્યમાં સાહસ કરનારાઓ દ્વારા સામનો કરવામાં આવતા પડકારોની ગંભીર રીમાઇન્ડર તરીકે સેવા આપે છે.
અંતિમ શબ્દો
આ અદ્રશ્ય અને મૃત્યુ એપાલેચિયન ટ્રેઇલ પર ગેરાલ્ડિન લાર્ગે એક રહે છે અવિસ્મરણીય કરૂણાંતિકા જે પદયાત્રા કરનારાઓના મનને સતત ત્રાસ આપે છે અને પ્રકૃતિ ઉત્સાહીઓ. તે જ સમયે, તેણીના જીવન ટકાવી રાખવા માટેનો ભયાવહ સંઘર્ષ, જેમ કે તેણીના જર્નલમાં દસ્તાવેજીકૃત થયેલ છે, પ્રતિકૂળતાના ચહેરામાં અદમ્ય માનવ ભાવનાના પ્રમાણપત્ર તરીકે સેવા આપે છે.
જેમ જેમ આપણે તેણીની દુ:ખદ વાર્તા પર પ્રતિબિંબિત કરીએ છીએ, ચાલો આપણે સજ્જતાના મહત્વ, સલામતીનાં પગલાં અને ટ્રેલ મેનેજમેન્ટમાં સતત સુધારાની જરૂરિયાતને યાદ રાખીએ જેથી આ મહાકાવ્ય પ્રવાસ પર જવાની હિંમત કરનારા પદયાત્રીઓની સુખાકારી સુનિશ્ચિત કરી શકાય.
ગેરાલ્ડિન લાર્ગે વિશે વાંચ્યા પછી, વિશે વાંચો ડેલેન પુઆ, એક 18 વર્ષીય પદયાત્રા, જે હવાઈમાં હાઈકુ સીડીઓ ચડવા નીકળ્યા પછી ગાયબ થઈ ગયો.
