લોકપ્રિય દંતકથા અનુસાર, સ્પેનિશ સંશોધક જુઆન પોન્સ ડી લિયોને યુવા ફાઉન્ટેનની શોધ કરતી વખતે ફ્લોરિડાના વર્તમાન રાજ્યની શોધ કરી હતી. વાસ્તવમાં, જાદુઈ પાણી વિશેની વાર્તાઓ જે યુવા અથવા વિસ્તૃત જીવન આપે છે તે હેરોડોટસ અથવા તેનાથી આગળની તારીખ છે.
ઉદાહરણ તરીકે, એલેક્ઝાન્ડર ધ ગ્રેટ, ચોથી સદી બીસીમાં એક હીલિંગ "સ્વર્ગની નદી" પર આવ્યો હોવાનું પણ કહેવાય છે, અને સમાન દંતકથાઓ કેનેરી ટાપુઓ, જાપાન, પોલિનેશિયા અને ઈંગ્લેન્ડ જેવા વિભિન્ન સ્થળોએ ઉભી થઈ હતી. મધ્ય યુગ દરમિયાન, કેટલાક યુરોપિયનો પૌરાણિક રાજા પ્રેસ્ટર જ્હોનમાં પણ માનતા હતા, જેમના રાજ્યમાં કથિત રીતે યુવાનીનો ફુવારો અને સોનાની નદી હતી.
જો કે પોન્સ ડી લિયોને 1515માં ફ્લોરિડામાં શોધખોળ કરી હતી, પરંતુ ફાઉન્ટેન ઑફ યુથ વિશેની વાર્તા તેમના મૃત્યુ પછી સુધી તેમની મુસાફરી સાથે જોડાયેલી ન હતી. આ લેખમાં, અમે અન્વેષણ કરીશું કે કેવી રીતે યુવાનીનો ફુવારો તેના અસ્તિત્વ સાથે સંકળાયેલો બન્યો. તદુપરાંત, અમે તપાસ કરીશું કે શું તેણે ખરેખર તેને બહાર કાઢ્યું છે.
સ્પેનિશ સ્ત્રોતોએ ભારપૂર્વક જણાવ્યું હતું કે કેરેબિયનના ટાઈનો ભારતીયોએ જાદુઈ ફુવારાઓ અને કાયાકલ્પ કરતી નદીની વાત કરી હતી જે ક્યુબાની ઉત્તરે ક્યાંક અસ્તિત્વમાં હતી. આ અફવાઓ પોન્સ ડી લિયોનના કાને સંભવતઃ પહોંચી હતી, જેઓ 1493માં ક્રિસ્ટોફર કોલંબસની નવી દુનિયાની બીજી સફરમાં સાથે હતા.
1504 માં હિસ્પેનિઓલા પર ટેનો બળવાને નિર્દયતાથી કચડી નાખવામાં મદદ કર્યા પછી, પોન્સ ડી લિયોનને પ્રાંતીય ગવર્નરશીપ અને સેંકડો એકર જમીન આપવામાં આવી હતી, જ્યાં તેણે પાક અને પશુધન ઉછેરવા માટે ભારતીય મજૂરીનો ઉપયોગ કર્યો હતો.
1508 માં તેને સાન જુઆન બૌટિસ્ટા (હવે પ્યુર્ટો રિકો) વસાહત કરવાની શાહી પરવાનગી મળી. એક વર્ષ પછી તે ટાપુનો પ્રથમ ગવર્નર બન્યો, પરંતુ ટૂંક સમયમાં ક્રિસ્ટોફર કોલંબસના પુત્ર ડિએગો સાથે સત્તા સંઘર્ષમાં તેને બહાર ધકેલી દેવામાં આવ્યો.
રાજા ફર્ડિનાન્ડની સારી કૃપામાં રહીને, પોન્સ ડી લીઓનને 1512 માં બિમિની નામના ટાપુની શોધખોળ અને સ્થાયી થવાનો કરાર મળ્યો. આ કોન્ટ્રાક્ટ અથવા ફોલો-અપ કોન્ટ્રાક્ટમાં ક્યાંય પણ ફાઉન્ટેન ઓફ યુથનો ઉલ્લેખ નથી.
તેનાથી વિપરિત, ભારતીયોને વશ કરવા અને જે પણ સોનું મળે છે તેને અલગ કરવા માટે ચોક્કસ સૂચનાઓ આપવામાં આવી હતી. જો કે તેણે અમુક "રહસ્યો" જાણવાનો દાવો કર્યો હશે, તેમ છતાં પોન્સ ડી લિયોને ફર્ડિનાન્ડ સાથેના તેમના જાણીતા પત્રવ્યવહારમાં તે જ રીતે ફુવારો ક્યારેય ઉઠાવ્યો નથી.
પોન્સ ડી લિયોને માર્ચ 1513 માં ત્રણ જહાજો સાથે સફર કરી. શરૂઆતના ઈતિહાસકારોના મતે, તેણે 2 એપ્રિલના રોજ ફ્લોરિડાના પૂર્વ કિનારે લંગર લગાવી અને એક દિવસ પછી કિનારે આવ્યો, "લા ફ્લોરિડા" નામ પસંદ કર્યું કારણ કે તે ઈસ્ટર સીઝન (સ્પેનિશમાં પાસ્કુઆ ફ્લોરિડા) હતી.
પોન્સ ડી લીઓન પછી ફ્લોરિડા કીઝ અને પશ્ચિમ કિનારેથી નીચે પ્રવાસ કર્યો, જ્યાં તેણે પ્યુઅર્ટો રિકો પાછા ફરતા રાઉન્ડઅબાઉટ પ્રવાસની શરૂઆત કરતા પહેલા ભારતીયો સાથે અથડામણ કરી. રસ્તામાં તેણે કથિત રીતે ગલ્ફ સ્ટ્રીમ શોધી કાઢ્યો, જે યુરોપમાં પાછા ફરવા માટેનો સૌથી ઝડપી માર્ગ સાબિત થયો.
આઠ વર્ષ પછી, પોન્સ ડી લીઓન વસાહત સ્થાપવાના પ્રયાસમાં ફ્લોરિડાના દક્ષિણપશ્ચિમ કિનારે પાછો ફર્યો, પરંતુ ભારતીય તીરથી તે ઘાતક રીતે ઘાયલ થયો. જતા પહેલા, તેણે તેના નવા રાજા, ચાર્લ્સ V ને અને ભાવિ પોપ એડ્રિયન VI ને પત્રો મોકલ્યા.
ફરી એકવાર, સંશોધકે ફાઉન્ટેન ઓફ યુથનો કોઈ ઉલ્લેખ કર્યો નથી, તેના બદલે જમીનને સ્થાયી કરવાની, ખ્રિસ્તી ધર્મ ફેલાવવાની અને ફ્લોરિડા એક ટાપુ કે દ્વીપકલ્પ છે કે કેમ તે શોધવાની તેની ઇચ્છા પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કર્યું. કોઈપણ સફરનો કોઈ લોગ બચ્યો નથી, અને કોઈ પુરાતત્વીય પદચિહ્ન ક્યારેય બહાર આવ્યું નથી.
તેમ છતાં, ઈતિહાસકારોએ પોન્સ ડી લીઓનને તેમના મૃત્યુના થોડા સમય પછી યુવા ફુવારા સાથે જોડવાનું શરૂ કર્યું. 1535 માં ગોન્ઝાલો ફર્નાન્ડીઝ ડી ઓવિએડો વાય વાલ્ડેસે પોન્સ ડી લિયોન પર તેની જાતીય નપુંસકતાનો ઇલાજ કરવા માટે ફુવારો શોધવાનો આરોપ મૂક્યો હતો.
હર્નાન્ડો ડી એસ્કાલાન્ટે ફોન્ટેનેડા, જેઓ જહાજ ભંગાણમાંથી બચી ગયા પછી ઘણા વર્ષો સુધી ફ્લોરિડામાં ભારતીયો સાથે રહેતા હતા, તેમણે પણ પોન્સ ડી લીઓનનો 1575ના સંસ્મરણોમાં ઠેકડી ઉડાવી, કહ્યું કે તે આનંદનું કારણ હતું કે તેણે ફાઉન્ટેન ઓફ યુથની શોધ કરી. ઇન્ડીઝના સ્પેનિશ રાજાના મુખ્ય ઈતિહાસકાર એન્ટોનિયો ડી હેરેરા વાય ટોરડેસિલાસના આગળના લેખકોમાંના એક હતા. 1601માં તેણે પોન્સ ડી લિયોનની પ્રથમ સફરનો વિગતવાર અને વ્યાપકપણે વાંચેલા અહેવાલ લખ્યા.
યુવા દંતકથાનો ફુવારો હવે જીવંત અને સારી હતો. જો કે, 1819માં સ્પેનિશ લોકોએ ફ્લોરિડાને સોંપ્યું ત્યાં સુધી તે યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં વધુ આકર્ષણ મેળવ્યું ન હતું. તે સમયના પ્રખ્યાત લેખકો જેમ કે વોશિંગ્ટન ઇરવિંગે પછી પોન્સ ડી લીઓનને આડેધડ અને નિરર્થક તરીકે દર્શાવવાનું શરૂ કર્યું.
થોમસ મોરાન સહિત કલાકારો પણ આ કાર્યમાં સામેલ થયા, જેમણે ભારતીયો સાથેની મુલાકાતના પોન્સ ડી લીઓનનો મોટા કદનો કેનવાસ દોર્યો હતો. 20મી સદીની શરૂઆતમાં, ફ્લોરિડાના સૌથી જૂના શહેર સેન્ટ ઓગસ્ટિનના સેન્ટ્રલ પ્લાઝામાં સંશોધકની પ્રતિમા મૂકવામાં આવી હતી, અને નજીકના પ્રવાસી આકર્ષણને યુવાનોનો વાસ્તવિક ફુવારો હોવાનો ઢોંગ કરવામાં આવ્યો હતો. પરંતુ દર વર્ષે હજારો મુલાકાતીઓ સલ્ફર-ગંધવાળા કૂવાના પાણીના નમૂના લેવા આવે છે તેમ છતાં ફુવારાની અધિકૃતતા ક્યારેય ચકાસવામાં આવી નથી.
તો, શું પોન્સ ડી લિયોને ખરેખર અમેરિકન ધરતી પર શાશ્વત જીવનશક્તિના આ પૌરાણિક સ્ત્રોતની શોધ કરી?
ઠીક છે, જ્યુરી હજુ પણ તે એક પર બહાર છે! પોન્સ ડી લીઓનની શોધની વાર્તા રહસ્યમયમાં છવાયેલી રહે છે, એક અસ્પષ્ટ કોયડો જેણે ઇતિહાસકારો, વાર્તાકારો અને સાહસિકોની કલ્પનાને મોહિત કરી છે. ભલે વૈજ્ઞાનિક પ્રગતિઓ જીવન અને દીર્ધાયુષ્ય વિશેની આપણી સમજને બદલવાનું ચાલુ રાખે છે, યુવાનીનો ફુવારો અમરત્વ માટેની અમારી સામૂહિક ઝંખનાનું પ્રતીક બની રહે છે.
તે હજુ પણ એક વણઉકેલાયેલ રહસ્ય હોઈ શકે છે, એક વાત ચોક્કસ છે - પોન્સ ડી લીઓનની શોધની વાર્તા શોધ અને અજ્ઞાત માટે માનવતાની અવિરત શોધનો કાયમી વસિયતનામું રજૂ કરે છે.
