20 સપ્ટેમ્બર, 1994 ના રોજ વહેલી સવારના કલાકોમાં, ઓક ગ્રોવ, કેન્ટુકીમાં એક નાનકડું શહેર એક ક્રૂર બેવડી હત્યા દ્વારા કાયમ માટે બદલાઈ ગયું હતું. પીડિતો, 18 વર્ષીય ગ્લોરિયા રોસ અને 22 વર્ષીય કેન્ડીડા “કેન્ડી” બેલ્ટ, ન્યૂ લાઈફ મસાજ પાર્લરના પાછળના રૂમમાં મૃત હાલતમાં મળી આવ્યા હતા. ગુનાએ સમુદાયને આંચકો આપ્યો, અને આજદિન સુધી, કેસ વણઉકેલ્યો છે.
પીડિતો: કેન્ડી બેલ્ટ અને ગ્લોરિયા રોસ
કેન્ડી બેલ્ટ તેના બે નાના બાળકોને ટેકો આપવા માટે કામ કરતી સિંગલ માતા હતી. તે પ્રોવિડન્સ, કેન્ટુકીમાં રહેતી હતી અને સ્થાનિક કોલેજમાં બિઝનેસ મેનેજમેન્ટના ક્લાસ પણ લેતી હતી. માત્ર 18 વર્ષની ગ્લોરિયા રોસના લગ્નને એક વર્ષથી પણ ઓછો સમય થયો હતો અને તેને છ સપ્તાહની પુત્રી હતી. તેણી ઓક ગ્રોવમાં તેના પરિવાર સાથે રહેતી હતી અને હત્યાના બે અઠવાડિયા પહેલા જ ન્યુ લાઈફ મસાજ પાર્લર ખાતે કામ કરવાનું શરૂ કર્યું હતું. બંને મહિલાઓ ફક્ત તેમના પરિવારોને મળવા અને ટેકો આપવાનો પ્રયાસ કરી રહી હતી.
ધ ન્યૂ લાઇફ મસાજ પાર્લર: આંખને મળે તેના કરતાં વધુ
ન્યૂ લાઇફ મસાજ પાર્લર ખરાબ પ્રતિષ્ઠા ધરાવતા ઘરના આગળના ભાગ તરીકે કાર્યરત હતું. જ્યારે તેની મસાજ પાર્લર તરીકે જાહેરાત કરવામાં આવી હતી, ત્યારે ઓક ગ્રોવમાં દરેક જણ જાણતા હતા કે આ વ્યવસાય વાસ્તવમાં વેશ્યાવૃત્તિનો મોરચો હતો. પાર્લર મુખ્યત્વે નજીકના ફોર્ટ કેમ્પબેલ આર્મી બેઝના સૈનિકોને સેવા આપતું હતું.
ટેમી પેપલર નામની 31 વર્ષની મહિલા ન્યૂ લાઇફ મસાજ પાર્લર ચલાવતી હતી. તેણીને હત્યાઓ માટે જવાબદારીની લાગણી અનુભવાઈ કારણ કે તેણી પોતાને તેના કર્મચારીઓ માટે માતાની આકૃતિ માનતી હતી. ટેમીએ પાછળથી ઓક ગ્રોવ પોલીસ વિભાગ વિશે ચોંકાવનારા આક્ષેપો કર્યા હતા, અને દાવો કર્યો હતો કે તેઓ ભ્રષ્ટાચાર અને હત્યાઓને છુપાવવામાં સામેલ હતા.
ટેમીના આક્ષેપો
ટેમીએ પોલીસ વિભાગ પર ન્યૂ લાઇફ મસાજ પાર્લરથી ફાયદો કરાવવાનો આરોપ લગાવ્યો હતો. તેણીએ દાવો કર્યો હતો કે કેટલાક પોલીસ અધિકારીઓ રક્ષણના બદલામાં પૈસા અને ફ્રી સેક્સની માંગણી કરશે. ટેમીના જણાવ્યા મુજબ, તેઓ તેણીને વિભાગ માટે વિવિધ વસ્તુઓ, જેમ કે પોલીસ કારની લાઇટ, શૂઝ, યુનિફોર્મ્સ અને ક્રિસમસ પાર્ટીઓ અને બોનસનું આયોજન પણ કરાવશે. તેણી માનતી હતી કે પોલીસ અધિકારીઓ અને મેયર અનિવાર્યપણે શહેર ચલાવે છે અને તેઓ જે ઇચ્છે છે તે મેળવે છે.
એક પોલીસ અધિકારી, એડવર્ડ ટાયરોન "એડ" કાર્ટરને ટેમી દ્વારા પરિસ્થિતિનો વધુ પડતો લાભ લેવા તરીકે ઓળખવામાં આવ્યો હતો. તેણીએ દાવો કર્યો હતો કે તે અન્ય અધિકારીઓ કરતાં વધુ માંગ કરશે અને તેણીને ડરાવવા માટે પોલીસ અધિકારી તરીકેની તેમની સ્થિતિનો ઉપયોગ કરશે. ટેમીએ આરોપ મૂક્યો હતો કે કાર્ટરનો ન્યૂ લાઇફના મેનેજર સાથે ગુપ્ત સંબંધ હતો અને તેણે તેની પાસેથી દરવાન સેવાઓનો કરાર કરવા દબાણ પણ કર્યું હતું. તેણીએ કાર્ટર પર હત્યામાં સામેલ હોવાનો આરોપ પણ મૂક્યો હતો.
વણઉકેલાયેલી દ્વિ-હત્યા
20 સપ્ટેમ્બર, 1994ની રાત્રે, ન્યૂ લાઇફ મસાજ પાર્લર અસામાન્ય રીતે શાંત હતું. સવારના 3 વાગ્યા સુધીમાં કેન્ડી બેલ્ટ અને ગ્લોરિયા રોસ જ કર્મચારીઓ હાજર હતા. તેમના સહકાર્યકરો થોડા સમય માટે બીજા કર્મચારીને ઘરે લઈ જવા અને ખાવા માટે ડંખ લેવા માટે રવાના થયા. જ્યારે તેઓ પાછા ફર્યા, ત્યારે તેઓએ જોયું કે આગળનો દરવાજો એક ખડક સાથે અંદરથી બંધ હતો. અંદર, તેઓએ એક ભયાનક શોધ કરી: ગ્લોરિયા નગ્ન અને મસાજ ટેબલ પર પડેલી જોવા મળી હતી, જ્યારે કેન્ડી છદ્માવરણ ધાબળોથી ઢંકાયેલ ફ્લોર પર હતી. બંને મહિલાઓને માથામાં ગોળી વાગી હતી અને તેમના ગળા કાપી નાખવામાં આવ્યા હતા.
ઓક ગ્રોવ પોલીસને સવારે 4 વાગ્યે ઘટનાસ્થળે બોલાવવામાં આવી હતી, પરંતુ ક્રિશ્ચિયન કાઉન્ટી શેરિફ વિભાગ પહોંચ્યો ત્યાં સુધીમાં, ગુનાના દ્રશ્ય સાથે ચેડા થઈ ચૂક્યા હતા. મેયર, સિટી કાઉન્સિલના સભ્યો અને ઓક ગ્રોવના તમામ પોલીસ અધિકારીઓ સહિત કેટલાક લોકો પાર્લરની અંદર હતા. ડિટેક્ટીવ લેસ્લી એલન ડંકન, ઘટનાસ્થળ પરના પ્રથમ અધિકારીઓમાંના એક, ન્યુ લાઇફ માટે વારંવાર જાણીતા હતા અને કાર્ટરના ભૂતપૂર્વ રૂમમેટ પણ હતા.
તપાસ અને ચેડા થયેલા પુરાવા
હત્યાની તપાસ વર્ષો સુધી વણઉકેલાયેલી રહી, પુરાવા ખોવાઈ ગયા અથવા નાશ પામ્યા. ટેમી પેપલર અને તેના પતિ રોનાલ્ડની પાછળથી ધરપકડ કરવામાં આવી હતી અને વેશ્યાવૃત્તિને પ્રોત્સાહન આપવાનો આરોપ મૂકવામાં આવ્યો હતો. ન્યૂ લાઇફ બંધ કરવામાં આવી હતી, અને પેપલર્સે પ્રોબેશન મેળવતા આરોપો માટે દોષિત ઠરાવ્યો હતો. જો કે, ટેમીનો ન્યાય માટેનો નિર્ણય ડગમગ્યો ન હતો.
જુલાઈ 1997માં, સિટી કાઉન્સિલની બેઠક દરમિયાન ટેમીએ પોલીસ ભ્રષ્ટાચાર અને કવર-અપના આઘાતજનક આરોપો મૂક્યા હોવાથી, આ કેસમાં સમુદાય દ્વારા તીવ્ર રસ જાગ્યો. તેણીએ પોલીસ અને શહેરના અધિકારીઓ પર લાંચ લેવાનો, તેના કર્મચારીઓ પાસેથી સેક્સ ખરીદવાનો અને હત્યાઓને ઢાંકવાનો આરોપ મૂક્યો હતો. જ્યારે કાઉન્સિલના કેટલાક સભ્યોએ તેની અવગણના કરી હતી, ત્યારે શહેરની કાઉન્સિલવૂમેન પૅટી બેલેવે પુષ્ટિ કરી હતી કે ટેમીના આક્ષેપો ખરેખર સાચા હતા. પૅટીએ બે વર્ષ સુધી "હાર્લી" નામથી ન્યૂ લાઇફમાં કામ કર્યું હતું અને હત્યાના એક અઠવાડિયા પહેલાં જ તેણે નોકરી છોડી દીધી હતી.
શંકાસ્પદ અને વિવાદો
એડવર્ડ ટાયરોન "એડ" કાર્ટર, ટેમી દ્વારા આરોપી પોલીસ અધિકારી, હત્યામાં પ્રાથમિક શંકાસ્પદ બન્યો. કાર્ટર ન્યૂ લાઇફમાં દરવાન તરીકે કામ કરતો હતો અને તેની પાસે બિલ્ડિંગની ચાવી હતી. તેણે હત્યાની રાત્રે ન્યૂ લાઇફ દ્વારા રોકાવાનું કબૂલ્યું હતું, પરંતુ તે થાય તે પહેલાં જ ચાલ્યો ગયો હોવાનો દાવો કર્યો હતો. કાર્ટરે નાની-કેલિબર બંદૂક ધરાવવાનો ઇનકાર કર્યો હતો, જે હત્યાનું શસ્ત્ર હોવાનું માનવામાં આવતું હતું. જો કે, તેની ભૂતપૂર્વ પત્ની, કેરોલે તેના નિવેદનનો વિરોધ કરતા કહ્યું કે તેની પાસે આવી બંદૂક છે.
હત્યાની તપાસનો હવાલો સંભાળતા ડિટેક્ટીવ લેસ્લી એલન ડંકનને પણ સંભવિત શંકાસ્પદ માનવામાં આવતું હતું. ટેમી પેપલરે ડંકન પર ન્યૂ લાઇફ પાસેથી પૈસા લેવાનો અને ગુનાના સ્થળે પુરાવા સાથે ચેડા કરવાનો આરોપ મૂક્યો હતો. હત્યાના એક વર્ષ બાદ ડંકને પોલીસ વિભાગમાંથી રાજીનામું આપી દીધું હતું.
કાર્ટર અને ડંકનની આસપાસના આક્ષેપો અને શંકાઓ હોવા છતાં, કેસ વણઉકેલ્યો રહ્યો. ભૌતિક પુરાવાનો અભાવ અને ગુનાની ચેડાં થયેલા દ્રશ્યોને કારણે હત્યારાઓને ન્યાય અપાવવાનું મુશ્કેલ બન્યું હતું.
નવા વિકાસ અને ધરપકડો
2006 માં, કેન્ટુકી સ્ટેટ પોલીસે હત્યાનો કેસ સંભાળ્યો અને નવી તપાસ શરૂ કરી. જુલાઈ 2012 માં, ડંકન, તે સમયે 49 વર્ષનો હતો, તેની ધરપકડ કરવામાં આવી હતી અને કેસમાં ભૌતિક પુરાવા સાથે ચેડા કરવાનો આરોપ મૂકવામાં આવ્યો હતો. ડંકન પર શેલ કેસિંગ્સ ફેંકી દેવાનો અને લોબી ફોનમાંથી ફિંગરપ્રિન્ટ્સ સાફ કરવાનો આરોપ હતો.
નવેમ્બર 2013 માં, કાર્ટર, તે પછી 43, અને ફ્રેન્ક બ્લેક, ગાડસેન, અલાબામાના રહેવાસી, ધરપકડ કરવામાં આવી હતી અને હત્યાનો આરોપ મૂકવામાં આવ્યો હતો. કાર્ટર તે સમયે ઓહિયોમાં રહેતો હતો અને ટ્રાયલ માટે તેને કેન્ટુકી પરત પ્રત્યાર્પણ કરવામાં આવ્યો હતો. બ્લેક, પોલીસ અધિકારી ન હોવા છતાં, ગુનાહિત રેકોર્ડ ધરાવતો હતો અને તેણે હત્યાના થોડા સમય બાદ એક મહિલા પર છરીના નિશાને હુમલો કર્યો હતો.
ટ્રાયલ અને નિર્દોષ છુટકારો
કાર્ટર, બ્લેક અને ડંકન સામે ટ્રાયલ 6 સપ્ટેમ્બર, 2016ના રોજ શરૂ થઈ હતી. પ્રોસિક્યુટર્સે સિદ્ધાંત આપ્યો હતો કે કાર્ટરે હત્યા કરવા માટે બ્લેકની મદદ લીધી હતી, જ્યારે ડંકને ઈરાદાપૂર્વક તેમની સંડોવણી છુપાવી હતી. જો કે, બે કલાક સુધી વિચાર-વિમર્શ કર્યા પછી, જ્યુરીએ કાર્ટર અને બ્લેકને હત્યા માટે દોષિત ન હોવાનું શોધી કાઢ્યું. ટ્રાયલ દરમિયાન ડંકનના આરોપોને ફગાવી દેવામાં આવ્યા હતા.
પીડિતોના પરિવારજનો અને કેસની નજીકના લોકો માને છે કે કાર્ટર હત્યા માટે જવાબદાર હતા. ગ્લોરિયાની પુત્રી, શાનિસે, કાર્ટર, ડંકન અને ઓક ગ્રોવ શહેર સામે પણ ખોટી રીતે મૃત્યુનો દાવો દાખલ કર્યો હતો. દોષમુક્ત થવા છતાં, કેસ સત્તાવાર રીતે વણઉકેલાયેલો રહે છે.
ન્યાયની આશા
કેન્ડી બેલ્ટ અને ગ્લોરિયા રોસની ઘાતકી બેવડી હત્યા ઓક ગ્રોવ, કેન્ટુકીના સમુદાયને ત્રાસ આપે છે. પોલીસના ભ્રષ્ટાચારના આરોપો, પુરાવા સાથે ચેડાં અને ત્યારબાદ નિર્દોષ છુટકારોએ ઘણા અનુત્તરિત પ્રશ્નો છોડી દીધા છે. પીડિતોના પરિવારો હજુ પણ ન્યાયની શોધમાં છે, આશા છે કે એક દિવસ સત્ય જાહેર થશે અને તેમના પ્રિયજનોને આખરે શાંતિ મળશે.
જેમ કે કેસ વણઉકેલાયેલો રહે છે, તે સંપૂર્ણ તપાસ, પુરાવાની જાળવણી અને હિંસક ગુનાઓનો ભોગ બનેલા તમામ પીડિતો માટે ન્યાયની શોધના મહત્વની યાદ અપાવે છે. કેન્ડી બેલ્ટ અને ગ્લોરિયા રોસની હત્યાઓ કદાચ હેડલાઇન્સમાંથી ઝાંખી થઈ ગઈ હશે, પરંતુ જવાબો અને બંધ કરવાની ઇચ્છા હંમેશની જેમ પ્રબળ છે.
કેન્ડી બેલ્ટ અને ગ્લોરિયા રોસના રહસ્યમય મૃત્યુ વિશે વાંચ્યા પછી, વિશે વાંચો ક્રિસ ક્રેમર્સ અને લિસાન ફ્રોનના વણઉકેલાયેલા મૃત્યુ.
