Imaginez tomber sur un mystérieux fossile qui pourrait potentiellement réécrire l'histoire telle que nous la connaissons. C'est exactement ce que le chasseur de fossiles amateur Frank Tully a vécu en 1958 lorsqu'il a découvert un fossile particulier qui deviendrait connu sous le nom de Tully Monster. Le nom à lui seul ressemble à quelque chose d'un film d'horreur ou d'un roman de science-fiction, mais la réalité de cette créature est encore plus intrigante que son nom ne le suggère.
Découverte du monstre de Tully
En 1958, un homme du nom de Francis Tully cherchait des fossiles dans une mine de charbon près de la ville de Morris, dans l'Illinois. En creusant, il est tombé sur un étrange fossile qu'il n'a pas pu identifier. Le fossile mesurait environ 11 centimètres de long et avait un corps long et étroit, un museau pointu et deux structures en forme de tentacule à l'avant de son corps.
Tully a emmené le fossile au Field Museum à Chicago, où les scientifiques étaient également confus par l'étrange créature. Ils l'ont nommé Grégarium de Tullimonstrum, ou le monstre de Tully, en l'honneur de son découvreur.
Pendant des décennies, Tully Monster reste une énigme scientifique
L'océan est un monde vaste et mystérieux, qui abrite certaines des créatures les plus fascinantes et énigmatiques de la planète. Parmi ceux-ci se trouve le monstre de Tully, qui a déconcerté les scientifiques et les passionnés de la marine pendant des décennies. Avec son apparence unique et ses origines préhistoriques, le monstre de Tully a capturé l'imagination de beaucoup et fait l'objet de nombreux débats parmi les chercheurs. Pendant de nombreuses années, les scientifiques n'ont pas pu déterminer de quel type de créature il s'agissait ni comment il vivait. Ce n'est qu'en 2016, après des années de recherche et d'analyse, qu'une étude révolutionnaire a finalement fait la lumière sur l'énigmatique fossile.
Alors, qu'est-ce que le monstre de Tully ?
Le monstre de Tully, également connu sous le nom de Grégarium de Tullimonstrum, est une espèce d'animal marin éteinte qui a vécu pendant la Période carbonifère, il y a environ 307 millions d'années. C'est une créature au corps mou qui aurait atteint une longueur allant jusqu'à 14 pouces (35 cm), avec un corps étroit en forme de U distinctif et une extension saillante en forme de museau qui contenait ses yeux et sa bouche. Selon l'étude de 2016, il s'agit plutôt d'un vertébré, ressemblant à un poisson sans mâchoire comme un lamproie. Un vertébré est un animal dont la colonne vertébrale ou la moelle épinière est recouverte de cartilage.
Caractéristiques du monstre de Tully
La caractéristique la plus distinctive du Tully Monster est son corps long et étroit, qui est recouvert d'une peau dure et coriace. Il a un museau pointu, deux grands yeux et une longue queue flexible. À l'avant de son corps, il a deux longues et minces structures en forme de tentacules qui auraient été utilisées pour saisir des proies.
L'un des aspects les plus intrigants du monstre de Tully est sa bouche. Contrairement à la plupart des vertébrés, qui ont une structure de bouche et de mâchoire clairement définie, la bouche du monstre de Tully est une petite ouverture circulaire située à l'extrémité de son museau. Les scientifiques pensent que la créature a peut-être utilisé son corps long et flexible pour tendre la main et saisir sa proie avant de la ramener vers sa bouche.
Importance dans la communauté scientifique
Pendant des décennies, la classification du monstre de Tully reste un mystère. Certains scientifiques pensaient qu'il s'agissait d'un type de ver ou de limace, tandis que d'autres pensaient qu'il pourrait être lié aux calmars ou aux pieuvres. Cependant, en 2016, une équipe de chercheurs de l'Université de Leicester au Royaume-Uni a utilisé un microscope électronique à balayage pour examiner le fossile en détail.
Comme leur analyse a révélé que le monstre de Tully était en fait un vertébré, et probablement lié à des poissons sans mâchoires comme la lamproie, cette découverte a ouvert une nouvelle porte de possibilité dans l'évolution des premiers vertébrés.
Le monstre de Tully est également un exemple important des formes de vie uniques et diverses qui existaient au cours de la période carbonifère, il y a environ 307 millions d'années. Cette période a duré il y a environ 359.2 à 299 millions d'années à la fin de l'ère paléozoïque et a été marquée par l'essor des plantes et des animaux sur terre; et le monstre de Tully était l'un des nombreux créatures étranges et inhabituelles qui parcouraient la Terre à cette époque.
Que dit l'étude la plus récente sur le monstre de Tully ?
A nouvelle étude menée par les chercheurs de l'University College Cork affirment que le mystérieux monstre de Tully n'est probablement pas un vertébré, malgré son cartilage dur strié. Ils sont arrivés à cette conclusion après avoir découvert des éléments inhabituels dans ses yeux fossilisés.
Après avoir étudié les produits chimiques présents dans les yeux de l'animal, les chercheurs ont découvert que le rapport zinc/cuivre ressemblait davantage à celui des invertébrés qu'à celui des vertébrés. L'équipe de recherche a également découvert que les yeux du fossile contenaient un type de cuivre différent de celui des invertébrés modernes qu'ils ont étudiés, les laissant incapables de le classer dans l'un ou l'autre.
Conclusion
Le monstre de Tully reste une créature fascinante et mystérieuse qui a retenu l'attention des scientifiques et du public pendant des décennies. Sa découverte et sa classification ont fourni de nouvelles informations sur l'évolution des premiers vertébrés, et son apparence unique rappelle la formes de vie étranges et diverses qui parcouraient autrefois la Terre. Alors que les scientifiques continuent d'étudier ce fossile énigmatique, nous en apprendrons peut-être encore plus sur les secrets qu'il recèle et les mystères préhistoriques il n'a pas encore révélé.
