Les îles perdues hantent depuis longtemps les rêves des marins. Pendant des siècles, les récits de ces terres disparues ont été échangés à voix basse, même au sein de cercles scientifiques réputés.
Sur les anciennes cartes nautiques, on retrouve une multitude d'îles qui ne sont plus répertoriées: Antilia, St. Brendan, Hy-Brasil, la Frise et l'énigmatique île des Sept Cités. Chacun détient une histoire captivante.
La légende raconte que sept évêques catholiques, dirigés par l'archevêque de Porto, fuyaient la conquête maure de l'Espagne et du Portugal en 711 après JC. Refusant de se soumettre à leurs conquérants, ils menèrent un groupe vers l'ouest sur une flotte de navires. L'histoire raconte qu'après un voyage périlleux, ils ont atterri sur une île vaste et dynamique où ils ont construit sept villes, marquant à jamais leur nouvelle maison.
Depuis sa découverte, l’île des Sept Cités est entourée de mystère. Les siècles suivants ont vu beaucoup de gens le considérer comme un simple fantôme. Pourtant, au XIIe siècle, le célèbre géographe arabe Idrisi a inclus sur ses cartes une île nommée Bahelia, qui compte sept grandes villes au sein de l’Atlantique.
Cependant, Bahelia a également disparu de la vue et est restée ignorée jusqu'aux XIVe et XVe siècles. C’est alors que les cartes italiennes et espagnoles représentent une nouvelle île de l’Atlantique : les Antilles. Cette itération contenait sept villes aux noms particuliers comme Azai et Ari. En 14, le roi Alfonso V du Portugal chargea même le capitaine F. Teles d'explorer et de revendiquer « Sept villes et autres îles de l'Atlantique, au nord de la Guinée ! »
L’attrait des Sept Cités au cours de ces années est indéniable. Le marin flamand Ferdinand Dulmus a demandé au roi portugais l'autorisation de revendiquer l'île en 1486, s'il la trouvait. De même, l'ambassadeur d'Espagne en Angleterre, Pedro Ahal, rapporta en 1498 que les marins de Bristol avaient lancé plusieurs expéditions infructueuses à la recherche des insaisissables Sept Villes et de la Frise.
Un lien déroutant s’établit entre l’île aux Sept Cités et Antillia. Les géographes européens croyaient fermement à l'existence d'Antillia. Le célèbre globe de Martin Behaim de 1492 le plaçait bien en évidence dans l'Atlantique, affirmant même qu'un navire espagnol avait atteint ses côtes en toute sécurité en 1414 !
Antillia a continué à apparaître sur les cartes tout au long du XVe siècle. Notamment, dans une lettre de 15 au roi Alphonse V, Christophe Colomb lui-même l'a mentionné avec les mots « l'île d'Antillia, que vous connaissez également ». Le roi lui recommande même Antillia « comme un bon endroit où il fera escale au cours de son voyage et débarquera sur la côte ».
Bien que Colomb n’ait jamais mis les pieds sur Antillia, l’île fantôme a donné son nom aux territoires nouvellement découverts par lui – les Grandes et Petites Antilles. L'Île aux Sept Cités, phare de mystère depuis des siècles, continue d'enflammer notre imagination, c'est un vestige du pouvoir durable de la curiosité humaine et de l'attrait de l'inconnu.
