Les découvertes archéologiques appelées Out of Place Artifacts ou OOPARTs, à la fois controversées et fascinantes, peuvent nous aider à mieux saisir l'étendue de la technologie de pointe dans le monde antique. Sans doute, le « Planeur de Saqqarah » or "Oiseau de Saqqarah" est considérée comme l'une de ces découvertes.
Lors des fouilles de la tombe Pa-di-Imen à Saqqarah, en Égypte, en 1891, un artefact ressemblant à un oiseau en bois de sycomore (un arbre consacré lié à la déesse Hathor et un symbole d'immortalité) a été découvert. Cet artefact est connu sous le nom d'oiseau de Saqqarah. À tout le moins, il a été créé vers 200 avant JC et se trouve actuellement au musée égyptien du Caire. Il pèse 39.12 grammes et a une envergure de 7.2 pouces.
Mis à part le bec et les yeux, qui indiquent que la figure est censée être un faucon - l'emblème du dieu Horus - ce que nous trouvons déroutant, c'est la forme carrée de la queue, l'étrange droiture et la rumeur selon laquelle une partie enfoncée pourrait contenir "quelque chose." Les ailes sont ouvertes mais n'ont même pas le moindre soupçon de courbe; ils sont effilés vers les extrémités et ils ont été cassés à l'intérieur d'une rainure. Et le manque de pieds. L'artefact n'a également aucune sorte de sculptures pour représenter les plumes d'un oiseau hypothétique.
On a émis l'hypothèse que «l'oiseau» pourrait fournir la preuve qu'une compréhension des principes fondamentaux de l'aviation existait plusieurs siècles avant que ceux-ci ne soient généralement considérés comme ayant été découverts pour la première fois. Cette hypothèse est peut-être la plus intrigante de toutes les explications possibles.
Il est prouvé que les anciens Égyptiens avaient une certaine connaissance de la technique de construction des voiles. Étant donné que l'objet de 5.6 pouces de long ressemble étroitement à un modèle réduit d'avion, cela a conduit un égyptologue, Khalil Messiha, et d'autres à supposer que les anciens Égyptiens ont développé le premier avion.
Le modèle, selon Messiha, qui fut le premier à affirmer qu'il ne représentait pas un oiseau, "représente un diminutif d'un monoplan original toujours présent à Saqqarah", il a écrit en 1983.
