Les sites de jarres mégalithiques du Laos, souvent appelés collectivement la plaine des jarres, restent l'une des cultures archéologiques les plus mystérieuses et les moins comprises d'Asie du Sud-Est. Cette vaste zone, couvrant plus de 2,000 XNUMX kilomètres carrés, est jonchée de milliers d'énormes jarres en pierre, certaines pesant jusqu'à quatorze tonnes. Malgré des décennies de recherche, les archéologues ne savent toujours pas qui les a mis là et pourquoi. Était-ce un lieu de sépulture ou était-il utilisé à des fins rituelles ?
Semblable à Stonehenge en Angleterre, les origines de la Plaine des Jarres restent entourées de mystère. La majorité de ces sites se trouvent dans la province de Xieng Khouang, et bien qu'ils soient collectivement appelés la « Plaine des Jarres », les sites sont principalement situés sur les crêtes des montagnes, les selles ou les pentes des collines entourant la plaine centrale et les vallées des hautes terres.
Sculptées dans la roche et de forme cylindrique, les jarres pour la plupart non décorées - une seule présente un "homme-grenouille" gravé à l'extérieur - varient en forme et en taille, bien qu'elles soient principalement construites en grès. Les autres matériaux utilisés comprennent la brèche, le conglomérat, le granit et le calcaire. Les bocaux mesurent de un à trois mètres de haut.
On sait peu de choses sur les personnes qui ont sculpté les énormes récipients, et les pots eux-mêmes donnent peu d'indices sur leurs origines ou leur objectif. Selon la légende laotienne locale, les pots ont été créés par une race de géants après avoir remporté une grande victoire au combat. Les géants utilisaient les jarres pour brasser et conserver le lau hai, ce qui se traduit vaguement par « vin de riz » ou « bière de riz ».
Les bocaux de forme cylindrique ont un rebord pour soutenir un couvercle et mesurent de un à plus de trois mètres de hauteur, pesant jusqu'à 14 tonnes. Très peu d'exemples de couvercles en pierre ont été enregistrés, ce qui suggère que les bocaux étaient très probablement recouverts de matériaux périssables.
Après des décennies de spéculations et de recherches, une équipe dirigée par deux chercheurs australiens et un chercheur laotien a daté ces jarres. En utilisant une technologie de datation des fossiles connue sous le nom de luminescence stimulée optiquement (OSL), l'équipe a examiné les sédiments sous les bocaux à 120 endroits différents, découvrant qu'ils avaient été construits entre 1240 et 660 avant notre ère.
La fonction des jarres est encore débattue, certains archéologues suggérant qu'il s'agissait de vases mortuaires préhistoriques, mis en évidence par la découverte de restes humains, de biens funéraires et de céramiques autour des jarres.
Certains spécialistes affirment que l'effort requis pour fabriquer autant de jarres suggère qu'elles ont été conçues pour capter l'eau de pluie pendant la saison de la mousson et la faire bouillir plus tard pour être utilisée par les caravanes traversant la région.
Une autre théorie propose que les bocaux aient été utilisés comme récipients de distillation, où un corps serait placé à l'intérieur et laissé pour se décomposer, qui serait ensuite retiré pour permettre la crémation ou la réinhumation des restes squelettiques.
Dans les pratiques funéraires contemporaines suivies par la royauté thaïlandaise, cambodgienne et laotienne, le cadavre du défunt est placé dans une urne pendant les premières étapes des rites funéraires, moment auquel l'âme du défunt est censée subir une transformation graduelle de l'état terrestre. au monde spirituel. La décomposition rituelle est ensuite suivie d'une crémation et d'un enterrement secondaire.
Les chercheurs ont également trouvé des disques magnifiquement sculptés avec des images géométriques de cercles concentriques, de figures humaines et d'animaux, qui ont tous été découverts enterrés avec leurs côtés décorés positionnés face vers le bas. Certains chercheurs affirment qu'il s'agit probablement de marqueurs funéraires.
L'étude initialement publiée dans la revue PLoS ONE. Mars 10, 2021.
