L'ère viking est une période de l'histoire entourée de mystères et de légendes, une grande partie de ce que nous en savons étant basée sur des artefacts découverts au fil des ans. Récemment, une analyse radar pénétrant dans le sol d'un tumulus en Norvège a révélé une découverte étonnante : les restes d'un navire enterré.
Les archéologues ont découvert le magnifique navire viking de 20 mètres de long lors des fouilles de la tombe de Salhushaugen à Karmøy, dans l'ouest de la Norvège. Au départ, on croyait que le monticule était vide, mais cette découverte révolutionnaire a tout changé. Cette découverte passionnante jette un nouvel éclairage sur les sépultures vikings et leurs croyances autour de l'au-delà.
Le monticule a été étudié pour la première fois il y a plus d'un siècle par l'archéologue Haakon Shetelig, cependant, les fouilles à l'époque n'ont montré aucune preuve indiquant qu'un navire a été enterré in situ. Shetelig avait précédemment fouillé une riche tombe de navire viking juste à côté, où Grønhaugskipet a été trouvé, ainsi que le célèbre navire Oseberg - le navire viking le plus grand et le mieux conservé au monde - en 1904. À Salshaugen, il n'a trouvé que 15 pelles en bois et quelques pointes de flèches.
Selon l'archéologue Håkon Reiersen du Musée d'archéologie de l'Université de Stavanger, Haakon Shetelig était très déçu que le monticule n'ait pas été étudié plus avant. Il s'avère cependant que Shetelig n'a tout simplement pas creusé assez profondément.
Environ un an auparavant, en juin 2022, les archéologues avaient décidé de fouiller la zone à l'aide d'un radar pénétrant dans le sol, également connu sous le nom de géoradar - un appareil qui utilise des ondes radio pour cartographier ce qui se trouve sous la surface du sol. Et voilà, il y avait le contour d'un navire viking.
Les archéologues ont choisi de garder leur découverte confidentielle jusqu'à ce qu'ils aient terminé leurs fouilles et leur exploration et qu'ils aient plus de certitude sur leurs découvertes. « Les signaux du géoradar montrent clairement la forme d'un navire de 20 mètres de long. Il est assez large et rappelle le navire Oseberg », explique Reiersen.
Le navire Oseberg mesure environ 22 mètres de long et un peu plus de 5 mètres de large. De plus, les signaux qui ressemblent à un navire sont positionnés au centre du monticule, précisément à l'endroit où le navire funéraire a été placé. Cela suggère fortement qu'il s'agit bien du navire funéraire.
Le navire ressemble à un navire viking appelé le navire Storhaug, qui a été découvert à Karmøy en 1886. Cette découverte a été associée à d'autres découvertes lors des fouilles.
"Shetelig a trouvé une grande dalle de pierre circulaire à Salhushaugen, qui pourrait avoir été une sorte d'autel utilisé pour le sacrifice. Une dalle très similaire a également été trouvée dans le monticule Storhaug, ce qui relie le nouveau navire au navire Storhaug dans le temps », explique Reiersen.
Grâce à cette découverte remarquable, Karmøy, centre historique du pouvoir depuis plus de 3000 ans sur les côtes sud-ouest de la Norvège, peut désormais s'enorgueillir de posséder trois navires vikings.
Le navire Storhaug est daté de 770 après JC - et a été utilisé pour un enterrement de navire dix ans plus tard. Le navire Grønhaug est daté de 780 après JC - et a été enterré 15 ans plus tard. L'ajout le plus récent, le navire Salhushaug n'a pas encore été confirmé et daté, mais les archéologues supposent que ce navire date également de la fin des années 700.
Les archéologues envisagent de faire une fouille de vérification, afin d'examiner les conditions et peut-être d'obtenir une datation plus certaine. "Ce que nous avons vu jusqu'à présent n'est que la forme du navire. Lorsque nous ouvrons, nous pouvons constater que peu de choses du navire sont préservées et ce qui reste n'est qu'une empreinte », explique Reiersen.
À l'époque révolue, bien avant les fouilles de Shetelig, le monticule de Salhushaug avait une circonférence impressionnante d'environ 50 mètres et une hauteur imposante de 5 à 6 mètres. Bien qu'une grande partie ait diminué au fil du temps, un plateau vestige demeure et est considéré comme l'aspect le plus captivant du monticule. Reiersen est d'avis que le plateau abrite encore des artefacts non découverts.
Selon Reiersen, la présence de trois tombes de navires vikings à Karmøy suggère qu'il s'agissait de la résidence des premiers rois vikings. Les sépultures d'Oseberg et de Gokstad, qui sont des sites de navires vikings renommés, ont été découvertes il y a environ un siècle et ont été datées d'environ 834 et 900, respectivement.
Reiersen explique qu'il n'existe aucun autre rassemblement de tumulus de navires qui dépasse l'ampleur de cette constellation particulière. Cet emplacement spécifique était la plaque tournante des développements transformateurs au début de l'ère viking. Reiersen postule que la tradition des tombes de navires scandinaves a été initialement établie ici, puis a proliféré dans d'autres régions du pays.
Les rois régionaux qui régnaient dans cette région contrôlaient le trafic maritime sur la côte ouest. Les navires ont été contraints de naviguer à travers l'étroit détroit de Karmsund le long de ce qui était connu sous le nom de Nordvegen - la voie vers le nord. Ce qui est aussi à l'origine du nom du pays, la Norvège.
Les rois enterrés dans les trois navires vikings de Karmøy étaient un groupe puissant, dans une partie de la Norvège où le pouvoir était fort pendant des milliers d'années. Le village d'Avaldsnes à Karmøy abritait le roi viking Harald Fairhair, crédité de l'unification de la Norvège vers l'an 900.
"Le monticule de Storhaug est la seule tombe de l'âge viking de Norvège où nous avons trouvé un anneau de bras en or. Ce n'était pas n'importe qui qui était enterré ici », dit Reiersen.
