Les scientifiques pensent avoir trouvé la source d'un «trou de gravité» profond dans l'océan Indien, un endroit étrange où l'attraction gravitationnelle de la Terre est plus faible que dans d'autres endroits de notre monde.
La dépression du géoïde de l'océan Indien (IOGL) est une dépression de 1.2 million de milles carrés (3 millions de kilomètres carrés) dans l'océan Indien à 746 milles (1,200 348 kilomètres) au sud-ouest de l'Inde. La gravité de la dépression est si faible par rapport à son environnement qu'une couche de son eau a été aspirée, laissant le niveau de la mer au-dessus du trou 106 pieds (XNUMX mètres) plus bas que la moyenne mondiale.
La dépression est une conséquence de notre planète étonnamment molle, qui s'aplatit aux pôles, se renfle à l'équateur et ondule entre les bosses et les bosses sur sa surface. Mais depuis sa découverte en 1948, l'origine de ce gouffre de l'océan Indien intrigue les scientifiques.
Or, une étude publiée le 5 mai dans la revue Geophysical Research Letters suggère que l'IOGL a été causée par un magma de faible densité qui a été poussé dans l'océan Indien par les dalles de naufrage d'un ancien océan.
Selon l'étude, l'origine de cette dépression du géoïde est énigmatique. Différentes théories ont été avancées pour expliquer cette anomalie négative du géoïde. Cependant, toutes ces études se sont penchées sur l'anomalie actuelle et ne se sont pas préoccupées de la façon dont cette dépression du géoïde est apparue.
Pour rechercher une réponse potentielle, les chercheurs ont utilisé 19 modèles informatiques qui simulaient les mouvements du manteau et des plaques tectoniques dans la région sur 140 millions d'années. Ils ont ensuite comparé les dépressions simulées qui se sont formées dans chaque test avec le creux réel.
Les six modèles qui simulaient le mieux la véritable dépression du géoïde partageaient une caractéristique commune : des panaches de magma chaud à faible densité qui se sont élevés pour déplacer le matériau à plus haute densité sous la dépression, réduisant la masse de la région et affaiblissant sa gravité.
Ces panaches sont des poussées de roche du manteau provenant d'une perturbation à 600 miles (1,000 100 km) à l'ouest sous l'Afrique. Connue sous le nom de "tache africaine", la bulle dense de matière cristallisée à l'intérieur du manteau de l'Afrique a la taille d'un continent et XNUMX fois plus haute que le mont Everest.
Mais qu'est-ce qui a pu pousser des morceaux de ce matériau sous l'océan Indien ? Les dernières pièces du puzzle tectonique sont les « dalles téthysiennes », ou vestiges du fond marin de l'ancien océan de Téthys, qui existait entre les supercontinents Laurasia et Gondwana il y a plus de 200 millions d'années.
Selon les chercheurs, lorsque la plaque indienne s'est séparée du Gondwana et est entrée en collision avec la plaque eurasienne, elle a traversé la plaque Téthys, la subduisant et la forçant sous la plaque indienne. Les morceaux brisés de l'ancien océan Téthys ont commencé à s'enfoncer plus profondément dans le manteau inférieur alors qu'ils étaient entraînés dans le manteau près de l'Afrique de l'Est moderne.
Il y a environ 20 millions d'années, les plaques téthysiennes en train de couler ont déplacé une partie du magma piégé dans la goutte africaine, formant les panaches.
"Ces panaches, ainsi que la structure du manteau au voisinage de la dépression du géoïde, sont responsables de la formation de cette anomalie négative du géoïde", ont écrit les chercheurs.
Pour confirmer les prédictions des chercheurs, les scientifiques devront maintenant découvrir l'existence des panaches à l'aide des données sismiques recueillies autour de la dépression du géoïde. Reste à savoir si les panaches sont la vraie réponse ou si des forces encore plus profondes sont en jeu.
L'étude a été initialement publiée dans la revue Geophysical Research Letters mai 5, 2023.
