On estime que la Terre a environ 4.54 milliards (4,540 millions) d'années et son histoire peut être divisée en différentes périodes géologiques en fonction d'événements importants tels que les extinctions massives, la formation de continents et les changements climatiques. Cette division est connue sous le nom d’échelle des temps géologiques, qui fournit un cadre permettant de comprendre le passé de la Terre et de prédire son avenir.
A. Éonothèmes ou éons
La plus grande division de l'échelle des temps géologiques est l'Éonothème, qui est divisé en quatre éons : 1) l'Hadéen, 2) l'Archéen, 3) le Protérozoïque et 4) le Phanérozoïque. Ensuite, chaque éon est subdivisé en époques (erathem).
1. L'éon hadéen
L’éon hadéen, qui a duré depuis la formation de la Terre jusqu’il y a environ 4.6 milliards d’années, est considéré comme un « âge sombre » en raison du manque de preuves géologiques substantielles de cette période. On pense qu’au cours de l’éon hadéen, la Terre a été soumise à de fréquentes collisions avec d’autres corps célestes, provoquant une activité volcanique extrême et la formation de la Lune.
2. L'éon archéen
L'éon archéen a suivi l'Hadéen et a duré il y a environ 4 milliards à 2.5 milliards d'années. À cette époque, la Terre était géologiquement active, avec d’intenses éruptions volcaniques, la formation des premiers continents et l’émergence de formes de vie primitives. Les roches les plus anciennes connues, remontant à 3.8 milliards d'années, se trouvent dans l'ouest du Groenland et révèlent la présence de microbes simples appelés stromatolites, qui furent les premiers témoignages de vie sur Terre.
L'Eon archéen est subdivisé en quatre époques :
2.1. Ère éoarchéenne : il y a 4 à 3.6 milliards d'années
À cette époque, la Terre en était encore aux premiers stades de sa formation et des événements géologiques et biologiques importants se produisaient. L'Éoarchéen est caractérisé par la formation des plus anciennes roches connues sur Terre, notamment le gneiss Acasta au Canada et la ceinture de roches vertes d'Isua au Groenland. Ces roches fournissent des informations importantes sur les premiers processus qui ont façonné la croûte terrestre. L’Éoarchéen a également vu l’émergence de premières formes de vie, même si elles étaient probablement simples et de nature microbienne. Dans l’ensemble, l’Éoarchéen marque une période critique dans l’histoire de la Terre car elle a ouvert la voie au développement de la vie et à la formation de caractéristiques géologiques plus complexes.
2.2. Ère paléoarchéenne : Il y a 3.6 à 3.2 milliards d’années.
À cette époque, les masses continentales de la Terre en étaient encore aux premiers stades de leur formation et l’atmosphère manquait d’oxygène. La vie sur Terre était principalement composée de simples bactéries et micro-organismes. Le Paléoarchéen est caractérisé par la formation de certaines des roches et minéraux les plus anciens de la Terre, notamment la ceinture de roches vertes de Barberton en Afrique du Sud. Cette époque fournit des informations précieuses sur le développement et l’évolution de notre planète.
2.3. Ère mésoarchéenne : il y a 3.2 à 2.8 milliards d'années
Pendant cette période, la croûte terrestre était encore en formation et subissait une activité tectonique importante. Les premiers continents ont commencé à émerger et des formes de vie primitives, telles que des bactéries et des archées, sont apparues dans les océans. Elle se caractérise par son climat chaud et humide, ainsi que par la présence d'une activité volcanique et la formation de certaines des roches les plus anciennes de la Terre.
2.4. Ère néoarchéenne : il y a 2.8 à 2.5 milliards d'années
Pendant ce temps, les continents ont commencé à se stabiliser, formant des masses continentales plus grandes. Le Néoarchéen a également vu l’évolution de formes de vie plus complexes, notamment l’émergence d’organismes multicellulaires. De plus, l’atmosphère a commencé à contenir des quantités importantes d’oxygène, ouvrant la voie au développement d’organismes aérobies. Dans l’ensemble, le Néoarchéen marque une période cruciale dans l’histoire de la Terre, ouvrant la voie aux développements futurs de la géologie et de la biologie de la planète.
3. L'éon protérozoïque
L'éon protérozoïque, qui a duré il y a 2.5 milliards à 541 millions d'années, est caractérisé par l'évolution continue des formes de vie, y compris l'émergence d'organismes plus complexes tels que les algues et les premiers organismes multicellulaires. Cette période a également vu la formation de supercontinents, comme Rodinia, et l'apparition d'oxygène dans l'atmosphère grâce à l'activité d'organismes photosynthétiques producteurs d'oxygène.
L'éon protérozoïque est subdivisé en trois époques :
3.1. Ère Paléoprotérozoïque : Il y a 2.5 à 1.6 milliards d'années
Durant cette période, la Terre a connu d’importants changements géologiques et biologiques. Le supercontinent Columbia a commencé à se disloquer, entraînant la formation de nouveaux continents et océans. L’atmosphère a également subi des transformations majeures, avec le développement d’un environnement riche en oxygène qui abrite des formes de vie complexes. Les archives fossiles de cette période fournissent des informations importantes sur l’évolution précoce de la vie, notamment l’émergence des organismes photosynthétiques et des premiers organismes multicellulaires. Dans l’ensemble, le Paléoprotérozoïque a été une période critique dans l’histoire de la Terre, ouvrant la voie à la diversification ultérieure de la vie au cours des époques suivantes.
3.2. Ère mésoprotérozoïque : il y a 1.6 à 1 milliard d'années
Cette époque est caractérisée par des événements géologiques et biologiques importants, notamment la formation de supercontinents importants comme la Colombie, de vastes glaciations et la diversification des premiers organismes eucaryotes. Cette époque est considérée comme une période cruciale dans l’histoire de la Terre car elle a ouvert la voie au développement de formes de vie complexes au cours des époques suivantes.
3.3. Ère Néoprotérozoïque : Il y a 1 milliard à 538.8 millions d'années
Il est à noter que l'Hadéen, l'Archéen et le Protérozoïque, ces trois éons sont collectivement appelés l'ère précambrienne. Il s’agit de l’ère la plus ancienne et la plus longue, s’étendant de la formation de la Terre il y a environ 4.6 milliards d’années jusqu’au début de l’ère paléozoïque (en d’autres termes, jusqu’au début du phanérozoïque).
4. L'éon phanérozoïque
L'éon phanérozoïque a commencé il y a environ 541 millions d'années et se poursuit jusqu'à nos jours. Il est divisé en trois époques : le Paléozoïque, le Mésozoïque et le Cénozoïque.
4.1. L'ère paléozoïque
L'ère paléozoïque, qui a duré il y a 541 à 252 millions d'années, est connue pour la diversification rapide des formes de vie, notamment l'essor des animaux marins, la colonisation des terres par les plantes et l'apparition d'insectes et de premiers reptiles. Cela inclut également le célèbre événement d’extinction massive du Permien-Trias, qui a anéanti environ 90 % de toutes les espèces marines et 70 % des espèces de vertébrés terrestres.
4.2. L'ère mésozoïque
L’ère mésozoïque, souvent appelée « l’ère des dinosaures », s’est étendue il y a 252 à 66 millions d’années. Cette époque a été témoin de la domination des dinosaures sur terre, ainsi que de l'émergence et de l'évolution de nombreux autres groupes d'organismes, notamment des mammifères, des oiseaux et des plantes à fleurs. Le Mésozoïque comprend également un autre événement d’extinction majeur, l’extinction Crétacé-Paléogène, qui a conduit à la disparition des dinosaures non aviaires et à l’essor des mammifères en tant que vertébrés terrestres dominants.
4.3. L'ère Cénozoïque
L'ère Cénozoïque a commencé il y a environ 66 millions d'années et se poursuit encore aujourd'hui. Elle est marquée par la diversification et la dominance des mammifères, avec notamment l’émergence de grands mammifères comme les éléphants et les baleines. L’évolution de l’homme est également incluse dans cette époque, l’apparition et le développement de l’Homo sapiens n’ayant eu lieu qu’il y a environ 300,000 XNUMX ans.
B. Périodes, époques et âges
Pour diviser davantage l'échelle des temps géologiques, chaque ère phanérozoïque est ensuite subdivisée en périodes (systèmes), elles-mêmes divisées en époques (séries), puis en âges (étapes).
Périodes de l'ère paléozoïque
L’ère paléozoïque, qui commence il y a environ 541 millions d’années et dure jusqu’il y a 252 millions d’années, est souvent appelée « l’ère des invertébrés » et comprend les périodes suivantes :
- Période cambrienne : Connu pour « l’explosion cambrienne », qui a vu la diversification rapide des formes de vie, y compris la première apparition de nombreux phylums animaux.
- Période Ordovicien : Marqué par la prolifération des invertébrés marins et la première colonisation des terres par les plantes.
- Période Silurienne : Durant cette période, la vie continue d'évoluer, avec l'émergence des premiers poissons à mâchoires.
- Période Dévonienne : Souvent appelée « l’âge des poissons », cette période voit la diversification des poissons et l’apparition des premiers tétrapodes.
- Période Carbonifère : Remarquable par le développement de vastes marécages et la formation ultérieure de gisements de charbon.
- Période Permienne : Cette période met fin à l'ère Paléozoïque et est marquée par l'émergence des reptiles et la première apparition des mammifères.
Périodes de l'ère mésozoïque
L'ère mésozoïque, qui s'étend d'il y a 252 millions d'années à 66 millions d'années et est connue sous le nom de « l'ère des reptiles », comprend les périodes suivantes :
- Période du Trias : La vie s'est lentement rétablie de l'extinction massive de la fin du Permien, avec l'évolution des premiers dinosaures et reptiles volants.
- Période Jurassique : Cette période est célèbre pour la domination des dinosaures, notamment des plus grands animaux terrestres ayant jamais vécu.
- Période crétacée: La dernière et dernière période de l'ère mésozoïque est marquée par l'apparition de plantes à fleurs, la diversification des dinosaures et l'éventuelle extinction qui a anéanti les dinosaures non aviaires.
Périodes de l'ère cénozoïque
Comme indiqué précédemment, il s’agit de l’ère actuelle, qui s’étend d’il y a 66 millions d’années à nos jours, souvent appelée « l’ère des mammifères ». Il est réparti selon les périodes suivantes :
- Période Paléogène : Cette période comprend les époques Paléocène, Éocène et Oligocène, au cours desquelles les mammifères se sont diversifiés et ont évolué vers diverses formes.
- Période Néogène : Cette période comprend les époques du Miocène et du Pliocène et est marquée par l'essor des mammifères modernes et l'émergence des premiers hominidés.
- Période Quaternaire : La période actuelle, composée de l'époque du Pléistocène, caractérisée par des périodes glaciaires et l'apparition de l'Homo sapiens, et de l'époque de l'Holocène en cours, au cours de laquelle la civilisation humaine s'est développée.
Chaque période de l'ère du Phanérozoïque est décomposée en unités de temps plus petites appelées époques. Par exemple, au cours de l'ère cénozoïque, les époques incluent Paléocène, Éocène, Oligocène, miocène, pliocène, Pléistocèneet Holocène. Ainsi, la période Quaternaire, qui appartient à l’ère Cénozoïque (et à l’Eon Phanérozoïque), est composée de deux époques : le Pléistocène et l’Holocène.
Les époques du Pléistocène et de l'Holocène
L’époque du Pléistocène et l’époque de l’Holocène sont deux périodes consécutives de l’histoire de la Terre.
L'époque du Pléistocène a duré d'environ 2.6 millions d'années à environ 11,700 XNUMX ans. Il se caractérise par des glaciations répétées, au cours desquelles de vastes zones de terres ont été recouvertes de calottes glaciaires et de glaciers. Ces glaciations ont provoqué une baisse significative du niveau de la mer et créé des changements dans les régimes climatiques, entraînant l’extinction de nombreuses espèces et l’évolution de nouvelles. Une mégafaune notable, comme les mammouths et les chats à dents de sabre, parcourait la Terre au cours de cette période. L’époque du Pléistocène est également connue sous le nom de période glaciaire, car elle a été marquée par des températures mondiales moyennes plus froides qu’aujourd’hui.
L’époque holocène a commencé après la dernière période glaciaire, marquant la transition vers un climat plus chaud et plus stable. Cela a commencé il y a environ 11,700 XNUMX ans et se poursuit encore aujourd'hui. L'Holocène est caractérisé par le retrait des glaciers, l'élévation du niveau de la mer et l'établissement d'écosystèmes modernes. Cette période englobe l’essor de la civilisation humaine, notamment le développement de l’agriculture et l’avènement de l’histoire écrite.
Dans l’ensemble, l’époque du Pléistocène a été une période de changements environnementaux importants et d’émergence de diverses espèces, tandis que l’époque de l’Holocène représente une période relativement stable avec la domination de l’Homo sapiens et des changements environnementaux induits par l’homme.
L'époque du Pléistocène est divisée en Gélasien, Calabrais, Chibanien ainsi que Tarantien/Pléistocène supérieur Âge. Alors que l'époque de l'Holocène est divisée en Groenlandais, Northgrippien ainsi que meghalayen (l'âge actuel) Âges.
Il convient de mentionner que l'éon phanérozoïque est de loin la période la plus étudiée de l'histoire de la Terre par la science, faisant du Paléozoïque, du Mésozoïque et du Cénozoïque les ères les plus importantes de toutes.
Mot de la fin
L’échelle des temps géologiques est constamment affinée et mise à jour à mesure que de nouvelles preuves sont découvertes et étudiées. Les progrès technologiques et la capacité de dater avec précision les roches et les fossiles ont contribué à notre compréhension de l’histoire de la Terre. En étudiant l’échelle des temps géologiques, les scientifiques peuvent acquérir une connaissance considérable des processus et des événements qui ont façonné notre planète et faire des prédictions sur son avenir.
Remarque : Pour que l'article reste simple, concis et compréhensible, nous n'avons pas écrit sur chaque partie de l'échelle des temps géologiques. Si vous souhaitez en savoir plus sur les chronologies géologiques, lisez ceci Page Wikipédia.
