Un groupe de scientifiques de l'Institut de recherche Senckenberg de Francfort, en Allemagne, a entrepris il y a plusieurs années de mettre un visage humain sur des espèces d'hominidés archaïques qui parcouraient autrefois la Terre. En utilisant des techniques médico-légales avancées, ils ont produit 27 têtes modèles basées sur des morceaux d'os, des dents et des crânes découverts dans le monde au cours du siècle dernier. Les crânes finement sculptés sont le résultat d'années de recherche en Afrique, en Asie et en Europe.
Au moins une douzaine d'espèces ressemblant à l'homme ont existé sur Terre au cours des 8 millions d'années précédentes. Les reconstitutions faciales, qui font partie de l'exposition Safari zum Urmenschen ("Safari des premiers humains"), nous emmènent dans un voyage dans le temps, commençant il y a sept millions d'années avec l'espèce sahelanthropus tchadensis et se terminant par les temps modernes Homo sapiens.
Chaque visage raconte sa propre histoire sur la vie des hominidés à leur époque respective, y compris où ils vivaient, ce qu'ils mangeaient et leur cause probable de décès. Chaque visage offre sa propre histoire sur la vie des hominidés à cette époque, y compris où ils vivaient, ce qu'ils mangeaient et comment ils sont morts. Lors de son ouverture initiale, l'exposition a suscité un débat houleux, en raison de désaccords scientifiques de plusieurs décennies sur la classification de ces espèces anciennes.
Les fossiles sont notoirement difficiles à classer comme une espèce ou une autre. Seuls quelques milliers de fossiles préhistoriques ont été déterrés, et des sous-espèces entières ne sont souvent connues qu'à partir d'une seule mâchoire ou d'un crâne incomplet.
Par exemple, la découverte récente d'un crâne à Dmansi en Turquie a suggéré qu'un certain nombre d'espèces contemporaines du début "Homo" - Homo habilis, Homo rudolfensis, Homo ergaster, ainsi que Homo erectus – ne sont en fait que des variations d'une espèce.
Les ossements ne peuvent en révéler que très peu, et les spécialistes sont obligés de faire des estimations éclairées pour combler les lacunes d'un arbre généalogique d'hominidés vieux de 8 millions d'années. Les paléoanthropologues doivent réécrire les origines des ancêtres de l'humanité à chaque nouvelle découverte, en ajoutant de nouvelles branches et en enregistrant le moment où les espèces se séparent, et de nombreuses découvertes, plutôt que de fournir des réponses sur notre passé ancien, ne font que soulever des questions supplémentaires.
Toumai (« espoir de vie ») est le nom donné aux ossements d'un hominidé découvert il y a plus de dix ans dans le désert du Djurab au Tchad, en Afrique de l'Ouest, appartenant au sahelanthropus tchadensis espèces. C'est l'un des plus anciens spécimens d'hominidés jamais découverts, datant de 6.8 millions d'années.
Le crâne de sahelanthropus tchadensis était tout petit. Le casse-tête ne fait que 320 cm³ à 380 cm³ de volume, ce qui est comparable à celui des chimpanzés actuels et bien inférieur au volume humain moyen de 1350 cm³.
Australopithecus afarensis vivait il y a entre 3.9 et 2.9 millions d'années et avait une capacité cérébrale de 380 à 430 cc. Un certain nombre de restes de cette espèce ont été découverts en Éthiopie, dont l'individu représenté ci-dessus, dont le crâne et la mâchoire ont été découverts en 1975 parmi les restes de dix-sept autres (neuf adultes, trois adolescents et cinq enfants) dans la région Afar en Éthiopie. "Lucy", un squelette presque complet vieux de 3.2 millions d'années découvert à Hader, est l'exemple le plus connu d'un Australopithèque afarensis.
Mme Ples est un surnom commun pour le plus complet Australopithecus africanus crâne, qui a été découvert à Sterkfontein, en Afrique du Sud, en 1947. Bien que le sexe du fossile ne soit pas entièrement certain, "elle" était un individu d'âge moyen qui vivait il y a 2.5 millions d'années et avait une capacité cérébrale de 485 cc.
Mme Ples est décédée après être tombée dans une fosse à craie et ses restes ont été conservés lorsque la fosse s'est remplie de sédiments plus tard. Les grandes mâchoires et les dents du Australopithecus africanus espèces, qui vivaient en Afrique australe il y a entre 3 et 2 millions d'années, ont longtemps laissé les experts perplexes, mais ils croient maintenant que la conception du crâne était parfaite pour fendre les noix et les graines.
Paranthropus aethiopicus est une espèce d'hominidé qui aurait vécu il y a entre 2.7 et 2.5 millions d'années. On en sait très peu sur eux car si peu de vestiges ont été retrouvés.
L'individu représenté a été reconstruit à partir du crâne d'un mâle adulte trouvé sur la rive ouest du lac Turkana au Kenya en 1985. Il est devenu connu sous le nom de "Crâne noir" en raison de la coloration sombre de l'os causée par des niveaux élevés de manganèse. Black Skull avait une capacité crânienne de 410 cc et la forme de sa bouche indique qu'il avait une forte morsure et pouvait mâcher des plantes.
"Zinj" est le nom donné à un crâne vieux de 1.8 million d'années Paranthropus boisei espèce trouvée en 1959 dans les gorges d'Olduvai en Tanzanie. Nommé d'après la classification originale de l'espèce, Zinjanthropus boisei, Zinj a été le premier à être trouvé appartenant à ce groupe d'hominidés.
Paranthropus boisei vivait en Afrique de l'Est il y a environ 2.3 à 1.2 millions d'années. Ils avaient un volume cérébral d'environ 500 à 550 cc et ils auraient mangé des graines, des plantes et des racines qui ont été déterrées à l'aide de bâtons d'os. En raison de la forte mâchoire qui aurait également été utilisée pour casser des noix, Zinj est également connu sous le nom de "Nutcracker Man".
Ce modèle est celui d'un mâle adulte de l'espèce Homo rudolfensis, reconstruit à partir de fragments d'os vieux de 1.8 million d'années trouvés à Koobi Fora, au Kenya, en 1972. Il utilisait des outils en pierre et mangeait de la viande et des plantes. Homo rudolfensis vivait il y a 1.9 à 1.7 millions d'années et avait une capacité crânienne plus importante que ses contemporains, allant de 530 à 750cc. Ils avaient des caractéristiques distinctives, notamment un visage plus plat et plus large et des dents post-canines plus larges, avec des couronnes et des racines plus complexes.
Trouver 'Turkana Boy' a été l'une des découvertes les plus spectaculaires de la paléoanthropologie. Sa reconstruction est venue du squelette presque parfaitement conservé trouvé en 1984 à Nariokotome près du lac Turkana au Kenya. C'est le squelette humain le plus complet jamais découvert.
On pense que Turkana Boy avait entre 7 et 15 ans et vivait il y a 1.6 million d'années. Selon les recherches, le garçon est mort à côté d'un delta de rivière peu profond, où il était recouvert de sédiments alluviaux. Homo ergaster vivait il y a entre 1.8 et 1.3 millions d'années et avait une capacité crânienne de 700 à 900 cc. Des restes ont été trouvés en Tanzanie, en Éthiopie, au Kenya et en Afrique du Sud.
'Miguelon' est le nom donné aux restes d'un mâle adulte appartenant à la Homo Heidelbergensis groupe, découvert à Sima de los Huesos ("la fosse aux ossements"), en Espagne, en 1993. Plus de 5,500 XNUMX fossiles humains de cette espèce, considérée comme l'ancêtre direct des Néandertaliens, ont été trouvés dans la Sima de los Site de Huésos.
Miguelon, qui est le surnom de "Atapuerca 5", est le crâne le plus complet d'un Homo Heidelbergensis jamais trouvé. Miguelon est un homme de trente ans décédé il y a environ 400,000 13 ans. Son crâne a montré des preuves de XNUMX impacts distincts et il est mort d'une septicémie résultant de dents cassées - une dent avait été cassée en deux par un coup violent, de sorte que la chair avait été exposée et a conduit à un processus infectieux qui s'est poursuivi jusqu'à presque l'os orbitaire. .
Le modèle, présenté ici, n'inclut pas la déformation. Homo Heidelbergensis vivait il y a entre 1.3 million et 200,000 1100 ans. Leur volume crânien de 1400 à 1350 cc chevauche la moyenne de XNUMX cc des humains modernes. Des fossiles de cette espèce ont été trouvés en Espagne, en Italie, en France et en Grèce.
Le "Vieil Homme de La Chapelle" a été recréé à partir du crâne et de la mâchoire d'un Homo Neanderthalensis mâle trouvé enterré dans le substrat rocheux calcaire d'une petite grotte près de La Chapelle-aux-Saints, en France en 1908.
Il a vécu il y a 56,000 XNUMX ans et a été le premier squelette relativement complet d'un Néandertalien jamais découvert. Les scientifiques estiment qu'il était relativement âgé au moment de sa mort, car l'os avait repoussé le long des gencives où il avait perdu plusieurs dents, peut-être des décennies auparavant. Il lui manquait tellement de dents qu'il est possible qu'il ait eu besoin de broyer sa nourriture avant de pouvoir la manger.
Le squelette du vieil homme indique qu'il souffrait également d'un certain nombre d'affections, dont l'arthrite, et avait de nombreuses fractures. Les Néandertaliens sont généralement classés par les paléontologues comme l'espèce Homo neandertalensis, mais certains les considèrent comme une sous-espèce de Homo sapiens (Homo sapiens neanderthalensis).
On pense que les premiers humains avec des traits proto-néandertaliens ont existé en Europe il y a 600,000 350,000 à 30,000 1350 ans et qu'ils se sont éteints il y a environ XNUMX XNUMX ans. La capacité crânienne de Néandertal était nettement supérieure à la moyenne de XNUMX cc pour les humains modernes. Cependant, ils avaient également une taille corporelle plus grande. Des recherches récentes indiquent maintenant qu'ils avaient des niveaux d'intelligence identiques ou similaires à ceux des humains modernes.
"Le Hobbit" est le nom donné aux restes féminins de l'espèce d'hominidés connue sous le nom de Homo floresiensis, trouvé à Liang Bua, Flores, Indonésie, en 2003. Nom d'après sa petite taille, elle mesurait environ 1 mètre (environ 3'3″) et vivait il y a environ 18,000 XNUMX ans.
Les squelettes partiels de neuf autres personnes ont déjà été déterrés, et ils ont fait l'objet de recherches rigoureuses pour déterminer s'ils représentent une espèce distincte des humains modernes - on considère maintenant qu'ils le font. Cet hominidé se distingue par son petit corps et son cerveau (420 cc) ainsi que par sa longue durée de vie (il y a peut-être 12,000 XNUMX ans).
La désignation scientifique pour l'homme est Homo sapiens (latin signifiant « homme sage »). Les humains anatomiquement modernes apparaissent pour la première fois dans les archives fossiles il y a 195,000 1969 ans en Afrique. Le modèle présenté ci-dessus a été créé à partir de parties du crâne et de la mandibule découvertes dans une grotte en Israël en XNUMX.
Cette jeune femelle Homo sapien existait il y a entre 100,000 90,000 et 20 20 ans. Ses os suggèrent qu'elle avait environ XNUMX ans. Sa tête brisée a été découverte dans une petite tombe à côté des ossements de XNUMX autres personnes.
Les reconstructions faciales ont été transformées en vidéo d'animation de Dan Petrovic, qui décrit le changement progressif des traits du visage au fil du temps.
