Un nouveau système d'écriture a été découvert par une équipe de recherche du département de linguistique de l'Université de Cologne qui donne un meilleur aperçu de l'histoire de l'empire Kushan, qui était un état important du monde antique.
À l'Université de Cologne, une équipe de nouveaux chercheurs a réussi à déchiffrer une énigme qui déconcerte les chercheurs depuis plus de 70 ans : « l'écriture Kushan inconnue ». Svenja Bonmann, Jakob Halfmann et Natalie Korobzow ont étudié des images d'inscriptions détectées dans des grottes, ainsi que des symboles sur des bols et des pots en argile de quelques pays d'Asie centrale pendant plusieurs années pour assembler le puzzle.
Le 1er mars 2023, un rapport sur un déchiffrement partiel de l'écriture Kushan inconnue a été exposé lors d'une conférence en ligne de l'Académie des sciences de la République du Tadjikistan. À l'heure actuelle, on estime que 60% des symboles peuvent être décodés, et le groupe vise toujours à lire le reste des caractères. Une explication détaillée du déchiffrement a été imprimée dans la publication Transactions de la Société philologique avec le titre "Un déchiffrement partiel du script Kushan inconnu."
Percée réalisée grâce à une nouvelle découverte
Le système d'écriture des Kushans, qui est encore inconnu, était utilisé en Asie centrale entre les années 200 avant notre ère et 700 de notre ère. On pense qu'il a été utilisé par les premiers peuples nomades de la steppe eurasienne, tels que les Yuezhī, et la dynastie dirigeante des Kushans. L'empire Kushan a joué un rôle majeur dans la diffusion du bouddhisme en Asie de l'Est, ainsi que dans le développement de l'architecture monumentale et des œuvres d'art.
À ce stade, de nombreuses inscriptions, pour la plupart brèves, ont été rencontrées, principalement du Tadjikistan, d'Afghanistan et d'Ouzbékistan. De plus, une inscription trilingue plus longue a été découverte par des archéologues français dans les années 1960 à Dašt-i Nāwur en Afghanistan : sur un rocher à 4,320 100 m d'altitude sur le mont Qarabayu, situé à environ XNUMX km au sud-ouest de Kaboul.
On savait depuis les années 1950 qu'un système d'écriture existait, mais il n'avait jamais été déchiffré. Cependant, en 2022, une inscription bilingue a été découverte, gravée dans une paroi rocheuse dans les gorges d'Almosi près de Douchanbé au Tadjikistan. Le texte contenait des sections écrites dans la langue bactriane déjà connue ainsi qu'un script Kushan inconnu.
Plusieurs chercheurs ont lancé de nouveaux efforts pour déchiffrer le script après la découverte, mais ce sont les linguistes de l'Université de Cologne qui ont pu le décoder partiellement en collaboration avec l'archéologue tadjik Dr Bobomullo Bobomulloev, qui a joué un rôle important dans la découverte et l'enregistrement. du bilingue.
Deux siècles après le déchiffrement des hiéroglyphes égyptiens, le succès est au rendez-vous
En utilisant la même méthodologie utilisée pour déchiffrer les hiéroglyphes égyptiens avec le Rosetta Stoneancien Écriture cunéiforme persaneet la Écriture grecque linéaire B, l'équipe a pu tirer des conclusions concernant la forme de l'écriture et de la langue sur la base de l'inscription bilingue trouvée au Tadjikistan (Bactrian et l'écriture Kushan auparavant non identifiable) et l'inscription trilingue d'Afghanistan (Gandhari ou Moyen Indo-aryen, Bactriane et le même script Kushan inconnu).
La découverte a été rendue possible par le nom royal Vema Takhtu, qui était présent dans les deux textes bactriens, et le titre "Roi des rois", qui a été discerné dans les sections écrites dans le script Kushan non identifié auparavant. Ce titre permettait aux linguistes de reconnaître la langue du texte. En utilisant le texte parallèle bactrien, les chercheurs ont pu décomposer d'autres séquences de caractères et déterminer les valeurs phonétiques de chaque caractère.
Comprendre les subtilités de la culture Kushan
Le groupe de recherche a trouvé des preuves d'une langue iranienne moyenne complètement inconnue capturée dans l'écriture Kushan. Cette langue n'est pas la même que la Bactriane ou le Khotanese Saka, qui était autrefois utilisée dans l'ouest de la Chine. Cette nouvelle langue semble se situer au milieu du développement entre ces deux langues. Il pourrait s'agir de la langue de la population du nord de la Bactriane (dans l'actuel Tadjikistan) ou de la langue de groupes nomades d'Asie intérieure (les Yuezhī) originaires du nord-ouest de la Chine.
Pendant une certaine période, il aurait été utilisé comme l'une des langues officielles de l'empire Kushan en plus du bactrien, du gandhari / moyen indo-aryen et du sanskrit. Comme nom de départ, les savants suggèrent l'étiquette "Eteo-Tocharian" pour décrire la langue iranienne récemment découverte.
Dans un futur proche, les chercheurs collaborent avec des archéologues tadjiks afin d'effectuer des voyages de recherche en Asie centrale. Cela est dû au fait que de nouvelles inscriptions ont été trouvées et que des sites plus prometteurs ont été identifiés. Svenja Bonmann, le premier auteur, a commenté que, "Notre déchiffrement de ce script peut aider à améliorer notre compréhension de la langue et de l'histoire culturelle de l'Asie centrale et de l'empire Kushan, similaire au déchiffrement des hiéroglyphes égyptiens ou des glyphes mayas pour notre compréhension de l'Égypte ancienne ou la civilisation maya.
En savoir plus : Svenja Bonmann et coll., Un déchiffrement partiel du script Kushan inconnu, Transactions de la Société philologique (2023).
