Une nouvelle analyse ADN améliorée de la célèbre momie "Iceman" suggère que cet ancien individu n'est pas celui que nous pensions qu'il était. La momie de 5,300 XNUMX ans, surnommée Ötzi (qui rime avec "tootsie"), est le plus ancien corps humain jamais retrouvé intact.
Il fascine le monde depuis que son corps a été découvert pour la première fois dans les Alpes italiennes de l'Ötztal en 1991. Mais la façon dont la plupart des gens imaginent cet homme de 46 ans n'est pas nécessairement exacte.
Selon une étude menée par des chercheurs de l'Institut Max Planck en Allemagne, Ötzi n'est peut-être pas un chasseur-cueilleur poilu et caucasien, car reconstructions précédentes suggérées, mais un fermier à la peau relativement foncée et au crâne dégarni.
"L'analyse du génome a révélé des traits phénotypiques tels qu'une pigmentation cutanée élevée, une couleur des yeux foncés et une calvitie masculine qui contrastent fortement avec les reconstructions précédentes qui montrent un homme à la peau claire, aux yeux clairs et assez poilu", explique l'anthropologue évolutionniste Johannes Krause. de l'Institut Max Planck en Allemagne.
Les scientifiques savent peut-être ce qu'Ötzi a mangé pour la dernière fois et à quoi ressemblait sa voix, mais à quoi il ressemblait est une autre affaire.
Le premier génome étude sur Ötzi a eu lieu en 2012 et a trouvé des preuves que cet homme était étroitement lié aux Sardes d'aujourd'hui. En tant que tel, on a supposé qu'il descendait de populations de chasseurs-cueilleurs de l'Est et de chasseurs-cueilleurs du Caucase qui ont fusionné au cinquième millénaire.
Mais les nouvelles découvertes n'ont trouvé aucune ascendance détectable de ce type. Au lieu de cela, les chercheurs ont découvert une ascendance agricole anatolienne « inhabituellement élevée » dans le génome d'Ötzi, plus élevée que presque toute autre population connue en Europe à cette époque.
Les résultats suggèrent qu'Ötzi était étroitement lié à une lignée d'agriculteurs néolithiques en Anatolie, où se trouve maintenant le pays de Türkiye. Ils ont ensuite émigré vers l'Italie mais sont restés relativement isolés dans les Alpes, restant entre eux.
Les ancêtres d'Ötzi ont peut-être commencé à se mêler aux chasseurs-cueilleurs ailleurs en Europe quelques dizaines de générations seulement avant sa naissance - une période relativement courte en termes d'évolution d'une population.
Dans le génome d'Ötzi, les chercheurs ont trouvé des preuves d'un régime alimentaire agricole et d'une pigmentation de la peau plus foncée que celle que l'on trouve généralement dans les populations européennes actuelles.
Ils ont également trouvé des allèles à risque associés à la calvitie masculine. Quels que soient les cheveux que le chasseur avait autrefois, ils étaient probablement noirs.
Les résultats correspondent à l'apparence de la momie elle-même, explique Krause, qui est sombre et n'a pas de cheveux. Mais des études antérieures supposaient que cette apparence était le résultat d'avoir été gelée pendant des millénaires, et non une représentation précise de l'apparence d'Ötzi dans la vie.
Les auteurs de la nouvelle analyse reconnaissent qu'"un seul individu a... une résolution limitée pour représenter l'histoire de la population de son temps et de sa région", mais leurs résultats correspondent à d'autres humains anciens trouvés en Italie.
Un corps trouvé près des Alpes du Sud, par exemple, montre également une forte ascendance liée aux agriculteurs anatoliens dans des études récentes sur le génome.
"Des études futures avec un échantillonnage plus dense des Alpes du Sud seront nécessaires pour reproduire nos résultats et montrer si l'Iceman était une valeur aberrante ou un représentant de sa population", concluent les chercheurs.
L'étude initialement publiée dans la revue Génomique cellulaire. Août 16, 2023.
